Свободных участников было четверо — два парня и две девушки. Максим Перепелкин, Иван Доброхотов, Марина Переверзева и Лариса Плетнева. Они пока не построили отношений ни с кем, и Марина, и Лариса были кандидатками на выбывание из проекта, потому что через неделю должно было состояться женское голосование. А еще через неделю — мужское, и выбыть могли Максим или Иван.

Поэтому заявления Арины и Лены относительно их симпатии к Алексею были восприняты молодыми людьми без восторга. Они рассчитывали на приезд новеньких, чтобы самим попробовать создать пару, а этим девушкам нравится Алексей, у которого есть пара. Арине стало невольно жаль их.

Насколько Арина могла заметить из телевизионных кадров о жизни на телепроекте, покойная Маша Цыплакова очень мало общалась с этими четырьмя участниками, предпочитая общество старожилов, которые жили здесь парами в отдельных домиках. Эти четверо, конечно, могли о ней рассказать, поделиться своими наблюдениями, воспоминаниями, но, судя по тому, что показывали, Маша ни с кем из них не дружила. Вряд ли они что-то знают. За исключением Ларисы Плетневой, которую на проекте называли «Ночь». Разумеется, имя она себе придумала сама. И ей оно очень шло — длинные черные, как вороново крыло, волосы, черные глаза и белая кожа.

Ночь была очень красива, но обладала стервозным характером, при этом, в отличие от той же Инессы, она была самодостаточной и не испытывала потребности в том, чтобы кого-то пилить или виснуть у кого-то на шее. Мужчины ее интересовали в той мере, в какой она могла испытывать на них свои чары, но она сама признавалась, давая интервью, что вряд ли способна любить кого-то, кроме себя. И мужчин это отталкивает, потому что им надо, чтобы в них нуждались. А она в глубине души была в этом не уверена. Ее больше интересовали игры с ними, чем отношения с кем-то конкретным из них. Но у нее был свой резон оставаться в телепроекте: для начинающей певицы, которую отправил сюда продюсер, чтобы ее физиономия примелькалась на экране, это была неплохая реклама.

Эта откровенность импонировала Арине. В склоках Ночи и Маши Цыплаковой, двух злейших врагов, Арина была на стороне Ночи. Но это — как телезритель. А какое впечатление у нее будет от Ночи в реальной жизни? Пока она могла сравнить только свое чисто внешнее впечатление от этой участницы с тем, что видела на экране. В жизни Ночь казалась более тихой и безобидной, но это пока только первое впечатление. Арина еще не поняла, чего от нее ждать.

После представления, когда участники стали расходиться и свободно бродили по территории, к Арине подошли Максим и Иван. Сначала один, потом другой предложили ей построить отношения с ними.

— Или хотя бы давай изобразим пару, — откровенно сказал Максим. — Сходим на свидания, я подарю тебе цветы — сколько хочешь букетов.

— Я к цветам равнодушна, — призналась Арина.

— Ну, что-то другое куплю… мы потом решим. С Алексом у тебя нет никаких шансов, поверь мне. Свою бабу он до смерти боится, она у него такая скандальная. Но он к ней прикипел, он ее правда любит.

— А для чего нам с тобой изображать пару? — Арина сделала вид, что не понимает Максима, хотя на самом деле она догадывалась, зачем ему это нужно.

— Меня выгонят через неделю — или меня, или Ваньку. Мы тут двое без пары. Но если зрители нас увидят, они будут голосовать за меня, даже если у нас ничего не получится. У меня рейтинг повысится, может, тогда и оставят на проекте до поры до времени.

Практически то же самое, слово в слово, предложил ей Иван. Спустя полчаса Арина натолкнулась на Лену, сообщившую ей, что Максим и Иван подходили и к ней.

— Этого следовало ожидать, — сказала Арина. — Ты же смотришь проект, видишь, что там сплошные интриги, борьба за выживание.

— Я не так уж давно его смотрю, я еще не разобралась во многих вещах, — возразила Лена. — Хорошо, что на нас не нацелены камеры, при камерах будем разговаривать так, как будто мы только что познакомились.

Они должны были жить в комнате еще с двумя девушками. «У меня будет шанс разговорить Ночь», — подумала Арина. Лена собиралась побеседовать с другой девушкой, Мариной. Марина на экране производила на Арину странноватое впечатление несоответствием возраста и манеры поведения. Выглядела она лет на 38, хотя говорила, что ей 30. Само по себе ее участие в этой передаче казалось нелепым — все же возраст большинства участников не превышал 25-ти. Марина ругалась со всеми по любому поводу в манере тинейджера, хотя ей это совсем не пристало. Ее симпатия к Дэну казалась вообще нелепой — мало того, что ему — 19, так он, мягко говоря, не блистал ничем ни внешне, ни внутренне. Но Арина давно уже приучила себя не делать поспешных выводов. У истории Марины тоже могло быть второе дно, и, благодаря какой-то неизвестной Арине информации, ее поведение могло стать понятным.

Ведущая передачи Оксана Нестеренко подождала, пока Арина и Лена разложат свои вещи, и вызвала их для беседы по очереди. На проекте это называлось «тет-а-тет с ведущей». Беседа с Леной прошла легко и весело. Лена отвечала на все вопросы шутливо и многословно, ведущей она понравилась.

— Такая веселая девушка, как ты, здесь очень кстати. Ты оживишь нашу атмосферу. И, может быть, добавишь перца в отношения Алекса и Инессы.

С Ариной ведущая держалась настороженно.

— Извини, но у нас на проекте уже были роковые женщины, из-за которых все ссорились. Ты не такая? — спросила Оксана. Арину это позабавило. Впервые в жизни ее приняли за женщину-вамп.

— Я не хочу ссор. Но и пасовать не намерена, — заявила Арина. — Если кто-то будет настроен на войну со мной, то я не испугаюсь.

Ведущая попыталась улыбнуться, но вышло это у нее неуверенно.

— Я надеюсь, что ссориться вы не будете. У нас на проекте конфликтов и так хватает.

Арина загадочно улыбнулась. После разговора с ведущей у нее поднялось настроение — оказывается, не так уж и плохо она играет свою роль, если ее опасаются. Ее мобильный зазвонил, это был главный редактор.

— Арина? Привет, детка. Мы говорили, что я буду звонить только в случае крайней необходимости.

— Что-то случилось?

— Нет, не убийство. Пока — нет. Но попытка была. Потерпевший выжил, сейчас он в больнице. Его задушить пытались. Но лица нападавшего он не видел, он был в маске.

— Это тоже участник?..

— Да-да, Олег Толкачев. Но он бывший участник, покинул проект уже месяц назад. Он говорил, что ему угрожали — присылали письма по электронной почте с угрозами. Звонили, говорили, что он должен заплатить за то, что сделал. Так что держись. Ситуация очень серьезная. Похоже на месть.

— Да… похоже.

«Потому что есть Алешка у тебя, по Алешке ты вздыхаешь зря, об Алешке все твои мечты, только о Сереге позабыла ты», — сладким голосом пел солист группы «Руки вверх». Ночь (или Лариса), растянувшись на кровати, слушала плейер и хохотала.