Конечно же, хотя профессия и накладывает свой отпечаток, но нельзя ставить клеймо на всех ее представителях. Существовали беспринципные следователи-карьеристы, которые как раз очень дружили с прессой и использовали продажных журналистов в своих целях. И журналисты-бессеребренники, которые писали только о том, в чем полностью уверены. И хотя могли ошибаться, но были искренни. Ими не двигала жажда славы. Арине очень редко, но все же встречались такие. И ей хотелось равняться на них. Хотя в душе она понимала, что, если она не добьется известности, ее слово будет менее значимо для читателей. Слава в ее профессии тоже нужна. Только не как самоцель, а как средство.

«Осталось два дня, надо выбрать, к кому я приеду», — Арина размышляла, разглядывая в Интернете фотографии мужчин — участников проекта. Кого из них выбрать? Лучше того, кто в паре. Можно сделать вид, что приехала его отбить. Это в порядке вещей на проекте. Чаще всего из таких попыток ничего не получалось, да и были они не вполне искренними. Девушки, говорящие, что приехали к уже занятому участнику, на самом деле преследовали свои цели: просто засветиться на телеэкране, подождать, когда придет более подходящий парень. Потому что заявление, что ты приехала к свободному участнику, обязывает. Тебе нужно немедленно начать строить с ним отношения. И если ты не будешь этого делать, то на тебя начнут косо смотреть в первый же день и станут требовать отчета в своих поступках. Если же ты приехала к парню, у которого уже есть подруга, то можно делать вид, что ты безответно в него влюблена, и держаться на расстоянии, не вызывая ни у кого никаких подозрений. Вероятность того, что он влюбится с первого взгляда и бросит девицу, с которой прожил уже несколько месяцев или год, ради новой участницы, ничтожна. Сложившиеся пары держатся друг за друга, и чем дольше они вместе, тем это выгоднее им обоим. Больше шансов выиграть главный приз или сумму денег, которую регулярно получала та или иная пара, вызвавшая зрительские симпатии. У них были и другие возможности — вместе сниматься в рекламе, а это хороший заработок. Со временем стать ведущими радио- или телепрограммы. Вообще пиар романтической пары не сравним с раскруткой одного участника. Быть в паре выгоднее. И поэтому поссорить уже состоявшихся партнеров не представлялось возможным. И только очень наивные или очень самоуверенные новички могли думать, что настолько очаруют старожила проекта, что смогут его отбить.

Но Арина не думала никого отбивать. Она хотела как можно безопаснее выстроить свои отношения со всеми участниками, без косых взглядов, подозрений и домыслов. Они, конечно же, все равно будут, но желательно, чтобы всеобщая бдительность притупилась. Хотя бы на время. Ей нужно выглядеть по возможности искренней. Арина давно смотрела передачу и привыкла слышать, как обсуждали новых участников: «Ей нужен Денис или нужен проект? Ему нужна Таня или участие в проекте?»

Так кого выбрать, чтобы это казалось естественным? Кто мог понравиться роковой женщине Ариадне с длинными огненно-рыжими волосами? Арину смешила перспектива предстать перед всеми участниками этакой укротительницей сильного пола, учитывая то, что в душе она себя считала мокрой курицей.

Если рассматривать внешние данные, то интерес к Алексею не вызвал бы подозрений. Он объективно был самым симпатичным. Характер у него довольно покладистый. На проекте он называл себя «Алекс» на англоязычный манер, но это сейчас было в моде — Денис называл себя Дэном, Максим — Максом. Так как насчет Алекса? Его девушка — довольно стервозная особа, и Арина побаивалась конфликтовать с ней. С такой шутки плохи: она и дралась и ругалась, как рыночная торговка. Вряд ли у Арины получится дать ей отпор.

Многих удивлял выбор Алекса — спокойного, доброго и простоватого парня. Он выглядел настолько беззлобным, безвредным и добродушным, что его связь с истеричкой и интриганкой Инессой многих телезрителей просто поражала. Но Арина не удивлялась. Она такие пары наблюдала и в жизни. Ее не удивило бы, если Алекс остался равнодушным к доброй, покладистой девушке, а если и увлекся бы, то очередной стервозиной. В этом проявлялась его сущность — он был подкаблучник. И подсознательно он нуждался в том, чтобы им руководили, изводили и мучили. Иначе ему было бы скучно жить. Он мог жаловаться, мог ругаться с Инессой, но Арина не сомневалась, что именно такой тип женщины ему нужен.

Хватит ли у нее смелости посмотреть в глаза этой Инессе, которая зашипит, как разъяренная кошка, если она заявит, что приехала к ее парню? Арина знала, что не стоит доверять всему, что показывают на экране. Ей казалось иногда, что Инесса совсем не глупа на свой лад, и ее манера поведения рассчитана на аудиторию. У нее был свой зритель, довольно высокий рейтинг. Ее главное оружие — демонстрировать свой несдержанный нрав и все время ругаться то с Алексом, то с новичками. А если бы она тихо сидела в углу, чем бы она заинтересовала аудиторию? Она не настолько красива или талантлива. Обладая средними данными по всем статьям, Инесса, чтобы зацепиться за телепроект, решила использовать другой прием: стать главной склочницей на реалити-шоу, прославиться в таком качестве.

Если все это так, то не стоит бояться Инессы. Ей очень выгодна ситуация с приездом к Алексу новой участницы, потому что это привлекает внимание к их дуэту, который в последнее время стал терять популярность именно потому, что Алекс с Инессой настолько притерлись друг к другу, что и ругались все меньше и меньше.

Если не Алекс, то кто остается? В паре еще два участника — Ник и Дэн. Николай и Денис. Но вряд ли кто-то поверит, что Ариадне понравился юный Дэн, моложе ее на три года и выглядящий сопляком-семиклассником, или Ник с его крайне невзрачными внешними данными и болезненным самолюбием. Как все закомплексованные люди, Николай считал, чтобы его спутница была очень соблазнительной и чтобы ею все восхищались. Арина давно заметила, что именно те люди, которые комплексуют по поводу своей собственной внешности, крайне требовательны к внешним данным своих партнеров или партнерш. Красавец или человек с обычной внешностью, но без комплексов может влюбиться в женщину с откровенными изъянами, даже разглядеть в них своеобразное очарование. Он отнесется к ним гораздо спокойнее, чем тот, кто не любит свое собственное отражение в зеркале. Для закомплексованного человека выбор спутницы или спутника, прежде всего, самоутверждение.

Николай был до того привередлив в вопросах женской красоты, что это казалось смешным. Видеть, как маленький толстяк с жабообразным лицом и сальными волосами вешает ярлыки на всех женщин — участниц проекта, называя одну «неженственной пацанкой», другую «несексуальной маленькой девочкой», третью «здоровенной кобылой», было крайне неприятно.

Для Арины имели значение не внешние данные, а характер. Люди очень по-разному относятся к собственной внешности — один человек будет переживать из-за маленького роста, а другой — нет. Один из-за шрама на щеке будет чувствовать себя изуродованным, а другой вообще не будет думать о нем. И очень часто именно то, как люди сами себя воспринимают, передавалось окружающим. Чувствуя доброжелательную энергию, исходящую от человека, люди могли быстро забыть о его внешних изъянах и даже им очароваться. Как в сказке «Аленький цветочек». Или наоборот — внешняя красота не привлекает и не греет, потому что человек негативен по своей сути.