— Вы мне скажите, а почему у вас имена все на английский манер? — спросила Лена, или «Нелли». — Вот ты, Николай, почему нельзя называть тебя Коля? А Алексея — Алешей?

— Коля, — Николай презрительно фыркнул. — Коля — это колхоз. Ник звучит куда круче.

— Это мода такая, — улыбнулась Оксана. — И, правда, ребята, ну что вы все как будто не в России живете? Только и слышно, что «вау», «хай» и «о'кей».

«Напоминает Россию девятнадцатого века, — подумала Арина. — Барыни были больны всем французским, называли друг друга и даже дворовых людей на французский манер. Только и слышалось, что Мими, Катиш, Натали и Софи. А крепостного Степана величали Этьеном. Смех, да и только. И почему мы все время как будто больны иностранщиной? Это — черта национального характера. Но, с другой стороны, в этом своеобразие нашей культуры — гибко впитывать все чужеземное и сродняться с ним. Плохо только, когда это доходит до карикатурности».

— Ладно, давайте вернемся к теме обсуждения, — продолжила Оксана. — Ариадна дала понять, что ей мог бы понравиться Николай, но он в паре. Ариадна, значит ли это, что ты оставила всякую надежду покорить Алексея?

— Это зависит от него. Я хочу подождать какое-то время, узнать Алексея получше.

— А ты, Нелечка, что нам скажешь? — обратилась Оксана к Лене. — Ты будешь пытаться добиться внимания Алексея?

— Конечно же, буду, — ответила Лена.

Выражение лица Инессы все время менялось — она то хмурилась, то улыбалась. В ее характере сочетались вспыльчивость, упрямство, грубость и хитрость, изворотливость, цепкость, вкрадчивость. Она мысленно просчитывала эту ситуацию: хорошо, если две новые девицы попробуют заигрывать с Алексеем, тогда зрители, затаив дыхание, станут следить за их парой. Это моментально повысит их рейтинг и привлечет к ним внимание. А Инесса этого очень хотела. Но со своей ревностью и вспыльчивостью она тоже не могла сладить, поэтому находилась в состоянии внутренней войны с самой собой. Алексей, робкий и покорный, как никогда, сидел, опустив глаза. Впрочем, это было его обычное состояние.

— А ты, Инесса, что скажешь? — спросила Оксана у девушки.

— Я? — встрепенулась Инесса. — Я не боюсь соперничества. Оно меня даже подстегивает.

На ее лице заиграла лукавая улыбка. И Арина поняла, что Инесса решила вопрос в пользу рейтинга и будет играть по правилам телепроекта, а правила ей известны: инсценирование ссор, заранее оговоренные перепалки на публику. Но одно дело — представлять себе это теоретически, а другое — участвовать в этом самой. И второе Арину пугало, хотя она и храбрилась изо всех сил.

После того как участники стали расходиться по своим домикам, Арине и Лене удалось уединиться, скрывшись за деревьями, которые росли у забора, ограждающего территорию, на которой жили участники телепроекта. Вид у Лены был торжествующий.

— Я выяснила кое-что, — заявила она. — Представляешь, Дениска-то — сын олигарха!

— И что — ты думаешь, что Марина, которой на вид уже под 40, по этой причине кадрится к нему? У нее же нет никаких шансов.

— А вот и есть. Он, оказывается, наркоман. И его девушка — тоже. Их сюда и отправили одного за другим в расчете, что они бросят. Они лечились, а потом родители его сюда устроили, подкупив обещаниями телевизионной славы, а он, дурак, клюнул.

— Неужели ради славы наркоман бросит наркотики? Это — слишком серьезная болезнь.

— Он пользуется этим и шантажирует своих предков, и те уже согласны на все, лишь бы он завязал. Сначала он поставил условие: привести сюда Светку. Ее тоже пристроили, и они живут в домике.

— Так они были знакомы до передачи?

— Да. Но об этом они никому не сказали, для телезрителей обыгрывается версия о любви с первого взгляда здесь, на проекте. Хотя ведущие в курсе. И некоторые ребята тоже, но не все. Рита Овсянникова и подала идею его предкам, чтобы они попытались бороться с у влечением сына с помощью телекамер. Якобы он одумается. Ее родители и родители Дениса дружили, когда они все еще жили в Санкт-Петербурге. Рита знает Дениса с детства, хотя он моложе ее лет на шесть, но она относится к нему как к младшему братику и опекает его.

— Значит, и Маша Цыплакова была в курсе? — заинтересовалась Арина.

— На этот счет ничего не могу сказать. Но семья Дениса рассчитывала на то, что здесь он не достанет наркоту, и присутствие телекамер его будет смущать. В общем, надеялись, что пройдет время, и он завяжет.

— А он не завязал?

— Нет. Олигархи тоже бывают наивными людьми. Денис специально просил их устроить к нему сюда Светку, чтобы она была его почтальоном и помогала ему доставать порошок. К ней регулярно приходят якобы подруги или друзья, а на самом деле — понятно зачем. Они продолжают нюхать кокаин. Рита в курсе, но его родителям она не говорит, боится, что они обвинят ее в том, что происходит. Рита сама такого не ожидала, она надеялась на лучшее. А получилось… как всегда. Она пока попросила телевизионщиков не снимать эту пару без предупреждения, чтобы их не застали врасплох.

— А при чем здесь Марина? Зачем ей этот юный наркоман, у которого вид дегенерата? — удивилась Арина. Такой вид был и у Светы, подруги Дениса. И Арине казалось, что в этом повинны не только наркотики. Возможно, они и раньше не отличались даже смутными проблесками интеллекта.

— Марина — нарколог.

— Ты хочешь сказать… что она знала все это и специально пришла на проект?

— Они из одного города. Маринка знала его давно. Оказывается, она — его первая любовь… если это можно так назвать. Если точнее, его первый сексуальный опыт. Тогда он еще наркоманом не был, ему было 17, а ей — 28. Ей вообще нравятся совсем мальчишки, материнский инстинкт, что ли… короче, не знаю. Потом она увидела его по телевизору, выяснила про него кое-что через общих знакомых. Опытным взглядом определила, что он, возможно, так и не бросил наркотики. И тогда решила прийти сюда.

— Никогда бы не подумала, что она — врач, — призналась Арина. — Мне она казалась глуповатой и неуравновешенной. Это что — ее роль в проекте?

— И да, и нет. Она слишком любит тусоваться с тинейджерами, крутить романы с вчерашними школьниками и привыкла к их манере поведения. Ее и саму тянет к ним, ей нравится отрываться в компании желторотых юнцов, ей с ними комфортно. И она уже полуиграет в вечного подростка, чтобы не отличаться от них. Но она все равно отличается, возраст не скроешь и никуда не денешь.

— А откуда ты это узнала? — удивилась Арина. — Марина же не могла тебе все рассказать?

— Я подслушала… один разговор. Не смотри на меня так, Я знаю, подслушивать нехорошо.

— Кто это был?

— Марина и Денис, кто же еще? Они так орали, что через дверь домика было слышно. Я остановилась и стала прислушиваться, потом приоткрыла дверь и заглянула. А на втором этаже такой крик, что я чуть не оглохла… Светка поехала домой за вещами, может, еще кое за чем… я догадываюсь, что ей нужно. А Марина пришла к Денису в домик выяснять отношения. Вот так я узнала все детали. Невероятное везение, хорошо, что они меня не заметили, и никого из других ребят не было рядом. А если бы и были, я сказала бы им, что услышала крики и испугалась, решила, что нужна помощь.