Она ушла глубоко в свои мысли и не сразу осознала, что за нее кто-то вступился. Потому что директриса лишь ненадолго замолчала, а потом снова заверещала противным голосом:

- А ты не лезь! Это ее работа, пусть сама с нею справляется! Сколько можно тянуть кота за хвост?! - Снова резанула по ушам какая-то наглая фамильярность, с которой женщина обращалась к своему заму. Да, она позволяла себе, время от времени, переходить на «ты» с подчиненными, и Арина исключением не являлась, с ней тоже так иногда разговаривали. Но… так грубо и развязно, да еще и с новеньким, тем более, с мужчиной… Это как-то выходило уже за все рамки приличий и нормы. Все замерли в ожидании реакции Сергея Александровича. Да, это именно он оказался единственным смелым, кто решил Арине помочь. А в результате сам получил порцию начальственного гнева. И очень важно было, как он теперь себя поведет…

- Ирина Петровна, я думаю, надо дать человеку возможность разобраться с задачей как следует. Здесь же еще никого не обучали, как правильно проводить сокращения. У кого-то уже просто есть собственный личный опыт, и люди уже сами справляются. А Арина Сергеевна, как я понимаю, человек в должности новый, опыта нет. И сам по себе он ниоткуда  не возьмется. Надо помочь человеку, дать пару советов, разобраться в ситуации… Я уверен, что Арина у нас - девушка старательная и очень ответственная. Все она сделает на пять баллов, нужно только подтолкнуть туда, куда надо. - Удивительный человек. Сделал вид, как будто его сейчас не пытались оскорбить принародно. Наоборот, разговаривал предельно вежливо, аккуратно и даже, как будто, ласково. Словно пытался утихомирить разъяренную шипящую кошку. Поглаживая голосом, убаюкивая, притупляя бдительность. Потрясающе - вот и все, что могла бы сказать Арина, глядя на происходящее. Сложилось впечатление, что он всех в помещении загипнотизировал. Потому что коллеги начали дружно поддакивать и кивать, соглашаясь со словами мужчины.

Ирина Петровна, видно было, тоже немного остыла, но так просто сдаваться не собиралась:

-И кто ее будет толкать и обучать? У нас что, тут целый класс учителей теперь организовать надо? Одни будут учить, как правильно взять на работу, другие - как выгнать без последствий. А работать кто и когда будут, спрашивается, а? И сколько времени мы на все это потратим, ты не подумал, Сергей?

- Не переживайте, Ирина Петровна. Я сам этим вопросом займусь.  Думаю, что мы с Родионовой уложимся в оставшиеся две недели.

-Сергей… - На язык так и просилось отчество шефа, но Арина помнила, что произносить его лишний раз не стоит. Особенно сейчас, когда от его настроения, благоволения и помощи зависела ее судьба. И уже не просто дальнейшая карьера в этом конкретном месте, а вообще состоятельность как молодого руководителя. Ей хватало ума, чтобы понять: гордость, совесть и принципы - это одна сторона медали, позволяющая спать спокойно, чувствуя себя честным человеком. Но если стремиться в этой жизни хоть к каким-то свершениям, мечтать о карьере и нормальном заработке, то рано или поздно придется наступать на горло собственной песне, забывая о тех самых принципах и совести. Как бы это ни было прискорбно. А девушка хотела добиться в жизни чего-то, хоть немного большего, чем съемная квартира, одна пара обуви на сезон и отпуск на русском  юге, да еще и в кредит. Почему-то кредитов она боялась больше всего в своей взрослой жизни, а страшное слово «ипотека» старалась лишний раз вообще не произносить. Иными словами, Арина прекрасно понимала: однажды ей придется научиться увольнять людей, независимо от своего желания. И лучше  бы начать  это делать под руководством опытного человека, чем барахтаться самой, как неумелому котенку в луже.

-Что, так и не привыкла по-человечески разговаривать, только по имени-отчеству, спотыкаешься каждый раз? -  Мужчина понимающе улыбнулся, закрывая за ними дверь каморки, которую кто-то удосужился гордо обозвать «кабинетом администратора», а Рина всегда именовала своей подсобкой.

-Сложно мне, очень, правда. Столько времени вбивали одно правило, а теперь его нарушать приходится. Вы… ты уж прости, пожалуйста.

-Забей. Я понял, что с тобой так просто кашу не сваришь. Как умеешь, так и зови. Нам сейчас некогда на это время тратить. Есть дела намного важнее. - И он, будто невзначай, приобнял Арину за талию, вроде и по-дружески, но ощущалось это слишком остро и горячо. Девушка застыла от неожиданности, как и в первый раз, а Сергей убрал руку, будто ничего и не случилось. Просто пошел дальше, к ее столу, чтобы запустить компьютер.

- Я хотела сказать спасибо большое за то, что вызвался мне помочь и встал на мою защиту. Думала, что сразу же и вылечу  с работы, прямо на этом совещании. - Девушка не стала заострять внимание на поступках и жестах мужчины. Сейчас было точно не до того, чтобы выяснять с ним отношения по каждой мелочи.

-Да брось ты. Петровна у нас не такая уж и страшная, как кажется. Кого хочет выгнать, она выгоняет без раздумий, и никакая помощь и защита уже не спасет. А тебя она просто бодрит, чтобы не расслаблялась, и чтобы другим неповадно было.  Поэтому и согласилась на такой вариант, как я предложил.  Пароль говори от почты.

-Что? - Арина не сразу сообразила, что от нее требуется. Настолько была удивлена речью Сергея и его таким простым отношением к директрисе, которую все поголовно боялись как огня. И тут, на тебе, появился парень, который не только ее не опасается, а еще позволяет звать вот так панибратски - «Петровна»…

- Работать будем сегодня, или только чаи гонять собираемся? Тогда нам с тобой точно двух недель не хватит. И выгонят, к черту, нас обоих  с этой подводной лодки… Прямо так выставят, не всплывая на поверхность. Почту открывай, говорю,  запросим у отдела кадров данные по всем твоим подчиненным. Чтобы знать, с кого начинать и с какого боку заходить. - Сергей смилостивился, увидев, что Арина так и не вышла еще из прострации, поэтому популярно объяснил, чего от нее хочет.

- Поняла. Извини. Это я торможу, наверное, от расстройства. - Она быстро ввела ряд букв и цифр, открыла окошко для нового письма, застыла в ожидании следующих распоряжений.

-Ну, и чего ждем? Давай, отправляй запрос. Или собираешься теперь все делать только под мою диктовку? Так не пойдет, Ариш… - И вроде бы насмешка прозвучала в его голосе, но почему-то не было обидно. То ли интонации были слишком дружеские, то ли взгляд слишком теплый… Или это рука, лежащая на ее плече, через которое Сергей смотрел в монитор… А может быть, просто понимание, что человек ей помочь хочет, и только дурная станет на него дуться… Как бы то ни было, но Арина улыбнулась в ответ, легко и без всякого беспокойства, и принялась набирать текст.

Удивительно, как много нужно знать и понимать в людях, чтобы стать настоящим начальником. Эта мысль преследовала Рину до самого конца дня. А ведь Сергей не так много с ней и разговаривал, и нельзя сказать, что открыл какую-то страшную тайну, которую ей забыли рассказать, повышая когда-то из простых официанток. Он всего лишь задал несколько наводящих вопросов,  когда просматривал штатное расписание, да попросил дать краткую характеристику каждому человеку из списка. И она, вдруг, посмотрела на своих девчонок совершенно другими глазами. Нельзя сказать, что это было ей приятно. Отнюдь. Коллектив, который она искренне любила, уважала, ценила и всячески защищала от нападок, оказался не настолько уж и прекрасным, если посмотреть на него слегка под другим углом. И это прозрение обескураживало. Как будто ее носом потыкали в лужу, как щенка нашкодившего. Ведь, по сути, Рина не замечала множество проступков, ошибок и откровенной халатности. Вернее, все это она видела, но просто по-человечески и по доброте душевной «входила в положение», прощала и забывала. Конечно же, без всяких последствий для ошибающихся.