– Спорить будем? – раскрасневшаяся Агата сдула со лба прядь волос.

Мариза закатила глаза, но промолчала. Камиль уселся на ступеньку крыльца и нарочито тщательно стал очищать штанину от налипшей травы.

– Обязательно. На желание?

– На желание, – подтвердила Агата.

– Прелесть какая, – фыркнула Мариза.

– Итак, быстренько все назвали свой возраст, – велел Ларс.

– Иди к Рейо, – посоветовал ему Камиль.

– Ладно, с тобой все ясно. Выпускник Королевской академии. Значит, тебе около двадцати одного – двадцати двух. Синеглазка, душа моя, ты же не будешь скрывать свои года?

– Двадцать три.

Да, она же как Бес, раз училась с ним на одном курсе. Лишь чуточку помладше.

– Мне – двадцать четыре. Агата?

– Пусть Джейн сначала скажет.

– Девятнадцать.

Или около того. Свой точный возраст мне никогда не узнать, да не очень-то и хотелось.

Услышав мой ответ, Агата сникла.

– Проиграла, – довольно объявил Ларс. – Так сколько тебе?

– Двадцать, – призналась Агата.

– Ясно? – хохотнул Ларс, обращаясь ко мне. – Дженни, ты у нас малышка, однозначно.

– Мы-ы-ышка… – злорадно протянула Мариза, одарив меня снисходительным взглядом.

А вот это она зря. Прозвище только для близких друзей.

– Давайте теперь будем клички друг другу раздавать, – скривилась я, спрыгивая с перил. – Крыса-Мариза, как вам? Нам же больше делать нечего, да?

– И в самом деле, – поддержал меня Камиль, – нужно что-то решать и…

– Пожалуй, избавлю вас всех от трудного выбора, – перебила я его. Мое терпение окончательно лопнуло. Самое время заканчивать с этим фарсом. – Команды не будет, потому что мне не подходит предложение Инвара. Вопрос закрыт, пошли отсюда.

– Эй, погоди, не так быстро! – возмутился Ларс. – Объясни, почему?

– Я не обязана ничего объяснять. Мое решение – нет.

– Джейн, но так нельзя… – Агата всплеснула руками.

Я пожала плечами и пошла к лесу. Не хочу ничего объяснять. Не буду! К Рейо Инвара с его дикими идеями. И ничего он мне не сделает. Не заставит!

– Постой! Джейн, не уходи! – Камиль догнал меня и схватил за руку. – Давай все же поговорим…

– Руки убери, – прошипела я.

Внутри все клокотало. В таком состоянии не до разговоров. Еще немного – и я сама полезу в драку, лишь бы оставили в покое.

К счастью, Камиль отступил. Навряд ли испугался, но хоть понял, что сейчас меня лучше не трогать. Краем глаза я заметила, как Ларс двинулся в нашу сторону, и рванула в лес. Рыжий не страдает тактичностью, он вполне может настаивать, удерживая меня силой. Лойи всемогущий, и кто бы мог подумать! Они всерьез рассчитывают стать командой!

Разозлившись, я неслась через лес сломя голову. Какая там тропинка! Мчалась напрямик, продираясь сквозь кусты, цепляясь за корни деревьев, проваливаясь в мох. Остановилась, только когда поняла, что лес и не думает заканчиваться, наоборот, стало темнее – густо переплетенные кроны пропускали мало света. И тишина – глухая, вязкая, давящая. Заблудилась? Да не может быть! Территория университета огромна, но не настолько, чтобы потеряться в лесном секторе. Или Инвар замкнул пространство, чтобы не выпускать нас отсюда, пока мы не согласимся на его условия? Бред.

Я отдышалась и, стараясь не паниковать, попыталась определиться со сторонами света. Только начала ощупывать мох на стволе дерева, как за спиной треснула сухая ветка.

– Кто здесь?! – Я резко обернулась и увидела Ларса.

Рыжий стоял, прислонившись к дереву и скрестив на груди руки.

– Набегалась?

Вопреки ожиданиям, в его голосе не было уже привычной насмешки, а в эмоциях чувствовалась усталость и тревога.

– Еще и заблудилась, – усмехнулась я.

Быстрый бег помог справиться с приступом гнева, разговаривать на повышенных тонах мне больше не хотелось.

– Ты можешь объяснить, почему?

Он спрашивал об отказе. Мое поведение можно расценить как капризы эгоистичной девочки. Не рассказывать же, в самом деле, о своих подозрениях! Впрочем, я уже не сомневалась, что Камиль – тот самый сын Шейора. Даже если нет – оставим уверенность на откуп моему воображению, – хочу ли я участвовать в этой авантюре? Задумавшись, поняла – нет, не хочу. Мне не нужна могущественная сила – у меня есть любимый человек и семья.

– Нет, Ларс, извини, – ответила я тихо.

Некоторое время он молча смотрел на меня – не зло, но как-то тяжело и неуютно. Потом отлепился от дерева и махнул рукой:

– Пойдем, выведу.

– А ты знаешь, куда идти? – вырвалось у меня.

– Я, конечно, шут, но не дурак, – вздохнул Ларс. – Странно, что ты сама не чувствуешь направление. Или, наоборот, как раз таки не странно… – Он снова смерил меня невеселым взглядом. – Знаешь, я не в восторге, что в напарники мне предлагают таких, как вы…

– Каких? Ты же никого не знаешь!

– Благодаря тебе и не узнаю, – усмехнулся Ларс. – Так ты идешь или нет? Поговорить можно и по дороге.

Он пошел вперед, я поплелась за ним следом.

– Допустим, ты права. Мы все ничего не знаем друг о друге. Но первое впечатление уже составили, верно?

Я кивнула, хоть он этого и не мог увидеть.

– Например, ты уверена, что я – невыносимый тип, насмешник и негодяй.

– Я не…

– Не перебивай, хорошо? – Ларс обернулся и подал мне руку, чтобы помочь перебраться через поваленное дерево. – У меня тоже есть впечатления, и они далеко не радужные. К слову, я такой и есть. Что еще хуже – у меня нет друзей. Я просто не умею дружить, малышка Дженни.

– И ты веришь в то, что сможешь стать другом той же Агате?

Отпущенная Ларсом ветка больно стеганула меня по лицу. Я вскрикнула и схватилась за щеку.

– Я верю в то, что драконы – хорошие психологи, – невозмутимо ответил Ларс, не оборачиваясь. И ведь наверняка он специально щелкнул меня веткой! – И если они просчитали, что мы можем стать командой, так оно и есть. Я готов рискнуть. Несмотря на то что сейчас вы все мне малосимпатичны.

– Даже Синеглазка? – съехидничала я.

– Красивая, но себе на уме. Менталистам вообще сложно доверять.

Он снова резко отпустил ветки, проходя через заросли, но я была начеку и успела поймать их рукой.

– Агата – домашняя девочка с кучей комплексов и толстой задницей, – продолжал Ларс. – Предупреждая твой вопрос – нет, я не против толстых. Это ее выбор, но представь себе, каково ей будет на тренировках.