Лайона исподтишка рассматривала Валлиана. Внешность у него была примечательной. При необычайно высоком росте он имел удивительно гармоничное, атлетическое телосложение. У него была скорее фигура профессионального пловца, чем тяжелоатлета. Широкие, тяжелые плечи. Стройный, не перегруженный мышцами торс. Узкий таз и довольно мощные бедра.

Лицо Светоча чем-то напоминало Лайоне лица американских индейцев с Терры: те же высокие скулы, твердый, чуть выступающий вперед, но не широкий подбородок. Чуть длинноватый нос с выгнутой вперед спинкой. Удлиненный разрез глаз, очень ровные темные брови вразлет — они начинались у переносицы и плавно поднимались к вискам.

Глаза. Наверное, будь Валлиан женщиной — его глазам посвящали бы оды. Абсолютно черные, настолько, что не видно зрачка. Выразительные. И как будто с грустинкой (с чего бы Светочу грустить? — посмеялась над собственным разыгравшимся воображением Лайона). Ресницы тоже черные, по длине — не опахала, но зато густые.

Длинные темные волосы Валлиан не стал собирать, и они густыми свободными локонами спускались на его спину, почти до середины выступающих под простой белой футболкой лопаток. В общем, если бы кто-нибудь рискнул оценить Светоча по шкале мужской привлекательности — шкалы явно бы не хватило.

***

Валлиан тоже незаметно присматривался к своим гостям. Они, как и следовало ожидать, были очень разными. Досье на Мастеров, прибывших на церемонию Посвящения, Светоч изучил еще во время полета, и теперь знал об этих людях много. Возможно, даже больше, чем они сами.

Мастер айкидо Вонг По: невысокий, сухой, жилистый, подвижный. Лоснящиеся черные волосы собраны в жидкую косичку. Вонг — самый старший из присутствующих Мастеров: ему сто двадцать лет. Впрочем, для Мастеров высшего ранга это чуть более чем половина средней продолжительности жизни. Если у среднего жителя Конфедерации были все шансы дожить до ста пятидесяти, то Мастера обычно жили не менее двухсот лет. Светочи — не менее трехсот. Так что Вонг относительно молод.

Мастер тай чи Конг Хо: тоже среднего роста — около ста семидесяти сантиметров. Более плотный и коренастый, чем Вонг, но такой же подвижный. Конгу восемьдесят, и его карие глаза не утратили озорного блеска, свойственного более молодым людям.

Мастер джиу джитсу Гуррен Чингин: с виду — рыжеватый сероглазый увалень с мягкими, плавными движениями и чуть раскачивающейся походкой. Выглядит милым и безобидным, если не знать, что великолепно владеет техникой кругового боя и способен в одиночку противостоять десятку-другому вооруженных холодным оружием тренированных бойцов.

Мастер каратэ Хидэо Морио: ростом выше ста восьмидесяти. Мощный шатен с волосатыми руками и грудью, с короткой стрижкой и чуть насмешливым выражением лица. Нетороплив. Рассудителен.

Мастер бесконтактного боя Кристиан Рид. На нем взгляд Валлиана поневоле задержался дольше всего: Рид вошел одним из последних, взгляд — напряженный, стальной, цепкий. Мигом выцепил среди присутствующих свою четверку, направился в их сторону. Бросил взгляд на свою ученицу — темноволосую брюнетку — и на какую-то долю мгновения чуть дрогнул лицом. Валлиан насторожился и перешел на «теневое зрение», позволяющие видеть энергетические поля человека.

Увиденное не обрадовало: аура Рида выглядела взъерошенной и беспокойной. Тревожно светилась красным перевозбужденная половая чакра — муладхара и едва мерцала зеленым угнетенная сердечная чакра — анахата. Явный дисбаланс — и это накануне Посвящения?! «Что ж, похоже, моя первая церемония Посвящения без сюрпризов не обойдется, — подумал про себя Светоч. — Придется уделить Риду особое внимание». Но это позже.

Помимо задумчивой брюнетки, в зале присутствовали еще две девушки: ученица Мастера Морио — миловидная, хрупкая с виду кареглазая блондинка; и ярко-рыжая, голубоглазая ученица Мастера Чингина — крепенькая, с дерзким носиком и лукавым взглядом. «Конь черен, конь бледен, конь рыж — вспомнились Картаделю строки Нового Завета. — Уж не намечается ли у нас тут небольшой Апокалипсис?»

Картадели были известны не только мощнейшей энергетикой, но и другими экстраординарными способностями: умением считывать память, предвидеть природные катаклизмы и техногенные катастрофы, хорошо развитой интуицией… Именно интуиция сейчас и шептала Валлиану, что на этой планете его ждут какие-то значительные события, связанные с прибывшими на церемонию Посвящения людьми. Светоч предусмотрительно дал себе установку быть предельно внимательным к самым незначительным деталям.

Как только все расселись, Валлиан Долгожданный подошел к краю сцены, встал ровно посередине и обратился к слушателям:

— Еще раз приветствую Вас, господа, на Острове Посвящения, в резиденции Светочей Конфедерации. Я — Картадель Валлиан, куратор мира Ойкумена. Вижу по реакции зала: некоторым из вас известно, что именно так называли проживавшие на Терре древние греки заселенную ими часть суши. Вернемся к нашему острову. Мы с вами проведем здесь десять дней, считая сегодняшний. Уже завтра состоится первое Посвящение. В дальнейшем Посвящения будут проводиться через день. Режим дня я запланировал следующий: запомните или запишите.

В зале послушно зашевелились, выдвинули столики, приготовились писать. Убедившись, что все готовы, Картадель Валлиан продолжил.

— Итак, режим дня: с восьми до девяти утра — завтрак в ресторане гостиничного корпуса. С девяти утра до двенадцати дня — первый трехчасовый лекционный блок — здесь, в конференц-зале. С двенадцати до половины первого — второй завтрак в ресторане. С половины первого до двух — практические занятия. Эти занятия будут проводиться отдельно для Мастеров и отдельно для учеников. С Мастерами буду заниматься я. Ученики будут получать практические задания в конце первого лекционного блока и выполнять их самостоятельно. С двух часов до трех дня — обеденный перерыв. С трех до половины седьмого — второй лекционный блок с получасовым перерывом. С семи часов до восьми часов вечера — ужин. С восьми часов вечера и до восьми часов утра следующего дня — свободное время. Пока всем все понятно? Все успели записать?

Слушатели закивали, загудели согласно. Картадель поднял правую ладонь, призывая к тишине и продолжил:

— В дни Посвящений режим будет немного отличаться. С девяти утра и до двух часов дня — с завтрака до обеда — Я и уважаемые Мастера будем проводить церемонию Посвящения. Ученики в это время смогут либо отдыхать, либо заниматься отработкой своих навыков. После обеда — расписание стандартное: лекционный блок, ужин. С расписанием закончили. Если предложений, возражений и комментариев нет — предлагаю перейти к знакомству.

Возражений ни у кого не возникло, а потому Картадель продолжил:

— Знакомство предлагаю провести следующим образом: Вначале встает Мастер, представляется, называет школу или вид боевого искусства, которое представляет, обозначает свой статус и ранг. Затем представляются ученики Мастера. Так же называют свои имена и ранги. Давайте начнем с Вас. — Светоч кивнул Мастеру Вонгу. Рида, как самого нестабильного, он решил оставить напоследок.