хватит? На три — четыре встречи? Мысли о нем уже путаются в голове, как нити паутины. Срочно нужно проветрить мозги.

Решительным шагом направляюсь в магазин, твердо намереваясь купить самое дорогое платье из всех, что найду, и спустить все деньги Джейсона. Возможно, тогда станет легче. В такие моменты остро ощущаю отсутствие подруги, которой можно позвонить и выговориться.

Роскошный бутик "LuxWearCo" встречает меня мягким освещением и ароматом дорогих духов. Едва переступаю порог, как ко мне подлетает улыбчивая консультантка:

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — щебечет она.

— Ищу платье для благотворительного вечера. Что-нибудь… сногсшибательное, — отвечаю с загадочной улыбкой.

Глаза девушки загораются.

— О, у меня есть несколько идей! Какой бюджет?

— Неограничен, — бросаю.

Консультантка едва сдерживает восторженный визг.

— Тогда следуйте за мной! У вас есть какие — то особые пожелания?

— Да, хочу открытую спину. Максимально открытую.

— Ооо, дерзко! Мне нравится ваш настрой, — одобрительно кивает она.

Мы проходим в VIP — зону, где девушка начинает колдовать среди вешалок. Через пару минут она уже ведет меня в просторную примерочную, нагруженная целой охапкой платьев.

— Начнем с этого огненного красного, — предлагает она, протягивая мне первый наряд.

Примеряю одно платье за другим, но все не то. Слишком вульгарно, слишком скромно, слишком коротко… И вдруг я вижу его. Золотистое чудо, переливающееся в свете. Надеваю — и не могу оторвать взгляд от зеркала. Платье словно оживает на мне, подчеркивая каждый изгиб.

— Вау! — выдыхает консультантка. — Это просто бомба! Вы затмите всех на вечере!

— Беру, — решительно заявляю. — Сколько?

— Сто тысяч долларов, — как ни в чем не бывало отвечает она.

У меня глаза на лоб лезут, но виду не подаю.

— Окей, карта подойдет?

— Конечно! Куда доставить?

— Пятая авеню, 36–32, — диктую, представляя реакцию Джейсона на мой выбор.

— Отлично, ждите послезавтра. Уверена, вы произведете фурор! — подмигивает мне консультантка на прощание.

Выхожу из бутика с легким головокружением. Что ж, похоже, благотворительный вечер станет незабываемым…

Глава 15. Кларисса

Эти два дня пролетают со скоростью ветра. Каждая секунда сливается в калейдоскоп приключений и ярких эмоций. Решаю не отправлять Ника в школу, чтобы насладиться каждым мгновением вдвоем.

Первый день начинается с похода в парк. Мы словно два беззаботных путешественника, жаждущих новых впечатлений.

— Мам, смотри, как высоко я могу подпрыгнуть! — кричит Ник, подлетая на батуте.

— Вау! Ты как настоящий супергерой! — отвечаю, смеясь.

Мы гоняем за мячом, ловко маневрируя между деревьями. Катаемся на велосипедах, наслаждаясь ветром в волосах. Наш хохот и визг разносятся по всему парку. Дома мы устраиваем день живописи. Весь дом превращается в художественную мастерскую.

— Ник, что это у тебя? Динозавр? — спрашиваю, разглядывая его рисунок.

— Не — а, это дракон! Смотри, он даже огнем дышит! — гордо заявляет сын, показывая на оранжевые мазки.

Мы пачкаемся красками и хохочем, создавая настоящие шедевры. На второй день мы отправляемся исследовать окрестности. Бродим по уютным паркам и скверам, вдыхая аромат цветов.

— Мам, а давай сделаем пиццу! — вдруг предлагает Ник.

— Отличная идея! Ты будешь шеф — поваром? — подмигиваю.

Мы с энтузиазмом принимаемся за дело. Замешиваем тесто, щедро намазываем соусом и украшаем начинкой.

— Ммм, пахнет божественно! — говорю, вдыхая аромат из духовки.

— Я уже не могу дождаться, когда попробую! — нетерпеливо подпрыгивает Ник.

Вечером мы читаем книги, погружаясь в миры фантазии. Болтаем обо всем на свете, как лучшие друзья. Эти два дня наполнены искренним счастьем и радостью. Чувствую глубокую благодарность Джейсону за этот подарок — возможность провести незабываемое время с сыном.

* * *

Утро выдается суматошным. Мы с Ником торопливо собираемся в гости к бабушке с дедушкой.

— Ник, ты не забыл положить зубную щетку? — кричу из кухни, запихивая в сумку последние гостинцы.

— Блин, мам! Сейчас возьму! — раздается его недовольный голос из ванной.

— Давай шевелись, опоздаем на метро! — подгоняю сына.

Ник вылетает из ванной, на ходу натягивая кроссовки. Мы выскакиваем из квартиры и несемся к станции метро. Едва успеваем заскочить в вагон перед закрытием дверей.

— Фух, успели, — выдыхаю, плюхаясь на сиденье.

Ник садится рядом и вдруг спрашивает:

— Слушай, мам… А ты надолго меня у бабушки оставишь?

— А что такое? Тебе там не нравится? — настораживаюсь.

Ник хмурится:

— Да нет, просто… Они какие — то странные в последнее время. Будто я им мешаю.

— В каком смысле странные? — не понимаю.

— Ну вот бабуля раньше со мной играла, мультики смотрела. А теперь как будто избегает меня, — грустно вздыхает он.

— Почему ты мне раньше не сказал? — удивляюсь.

— Да не знаю… Думал, может, показалось, — пожимает плечами Ник.

Я обнимаю сына:

— Не переживай. Я сегодня же все выясню и заберу тебя, как только освобожусь.

Наконец, мы добираемся до нужной станции и шагаем к родительскому дому. Звоню в дверь. Слышатся шаркающие шаги, и на пороге появляется мама.

— Ларочка! Как я рада тебя видеть! — восклицает она, расплываясь в улыбке.

— Привет, мам, — целую ее в щеку. — Можно тебя на минутку?

Ник тут же убегает в гостиную, а я отвожу маму в сторону.

— Что происходит? Почему Ник говорит, что вы с ним больше не играете? — спрашиваю напрямик.

Мама заметно нервничает:

— Да что ты, доченька! Все хорошо, не выдумывай!

— Мам, не юли. Я же вижу — что — то не так. Вы с папой поругались? Или кто — то болеет? — не отстаю.

— Господи, Лара! Ну что ты такое говоришь! Мы с отцом в полном порядке, — мама нервно смеется.

Вздыхаю:

— Ладно. Но я обязательно разберусь, что тут творится. Вечером заберу Ника.

— Конечно — конечно, милая. Удачи тебе на мероприятии! — мама обнимает меня на прощание.

— Ник, я ушла! — кричу в сторону гостиной.

— Пока, мам! — доносится в ответ.

Выхожу на улицу с тяжелым сердцем. Что — то здесь определенно не так, и я намерена докопаться до правды. Но сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем вечере.

* * *

Время летит незаметно, и вот уже пора готовиться к мероприятию. Тщательно продумываю каждую деталь образа. Нежные золотистые тени придают глазам загадочное сияние, а румяна аккуратно подчеркивают скулы. Губы оставляю почти естественными, лишь слегка касаясь блеском. Завершающий штрих — роскошное платье цвета расплавленного золота. Надевая его, едва узнаю себя в зеркале. Струящаяся ткань ласкает тело, а открытая спина придает образу дерзкую соблазнительность. Резкая трель телефона вырывает меня из задумчивости. Сердце начинает колотиться.

— Алло? — отвечаю, затаив дыхание.

— Я внизу. Спускайся, — раздается низкий голос Джейсона.

— Уже бегу! — выпаливаю, схватив клатч, выскакиваю за дверь.

Спустившись, вижу Джейсона у машины. Он небрежно прислонился к капоту, затягиваясь сигаретой. Наши