того, как мы ушли с поляны. Знаешь, он теперь в сознании только пятьдесят процентов времени. Тебе стоит поговорить с ним, пока он действительно... «.

«Точно.»

Потому что настоящий он был просто душка.

Ксандер взбежал по лестнице и исчез на лестничной площадке.

Я по привычке снял обувь и поставил ее у стены.

Как я могу содержать эти полы в чистоте, когда вы, мальчики, упорно пытаетесь принести половину горы?

Я улыбнулся воспоминаниям, прежде чем мой взгляд остановился на ковре в конце коридора, который скрывал пятно крови, которое мы так и не смогли оттереть с твердой древесины. Там сидел папа, держа на руках маму, которая истекала кровью после того, как пума расправилась с ней. Она умоляла его не оставлять ее, дать ей умереть там, где они прожили жизнь.

Он уважал ее желание и сказал, что это чудо, что она продержалась, пока он нес ее домой, до больницы она не добралась бы.

Он был прав.

«О, Боже. Кэмден? Это действительно ты?»

Я стоял и смотрел в коридор, откуда на меня уставилась Хоуп Брэдли, мама Уиллоу.

Еще один человек, которому разрешено меня ненавидеть. Чертовски круто.

Ее губы задрожали, глаза заслезились, и мне потребовались все силы, чтобы не закрыть между нами входную дверь, когда она быстро пошла в мою сторону.

«Ты...»

Она покачала головой и одарила меня лучезарной улыбкой.

«Ты выглядишь именно так, как я тебя помню. Я не знала, что ты в городе!»

«Только сегодня приехал», - сказал я ей, засовывая руки в карманы.

«Ух ты! А Уиллоу знает? Держу пари, она была бы рада тебя увидеть.»

Эта доброта в ее карих глазах - так похожих на глаза Уиллоу - чуть не стала моей гибелью. Не зря она была лучшей маминой подругой.

«Да, я действительно видел ее около часа назад.»

Какого черта Ксандер так долго был наверху?

«О, хорошо! Она всегда первая приходит на помощь, когда Арт отправляется на прогулку.»

Кожа между ее бровями нахмурилась, когда она рассматривала мою куртку. Из дырок, оставшихся от выстрела, торчали белые перья.

«Во что ты ввязался, Кэм?»

«Хоуп, я буду готова через секунду», - сказала Дороти, проходя через прихожую, направляясь на кухню.

«Я отвожу ее домой», - объяснила миссис Брэдли.

«К тому же это позволяет мне проверить, есть ли у Арта все необходимое, или дать Ксандеру немного передохнуть. Я так рада, что ты здесь! Надолго ли ты приехал?»

«Я вернулся навсегда.»

Слова прозвучали на языке как горький лимон.

Она сцепила руки.

«Правда? Это лучшее, что я слышала за всю неделю!»

Ее взгляд снова упал на мою куртку, и она покачала головой. «Возможно, тебе придется купить новую куртку.»

«Я готова», - сказала Дороти, выходя из кухни.

«Кэм, я дала твоему отцу его вечерние лекарства. Может, ты подежуришь в комнате Арта, чтобы Ксандер мог поспать сегодня у себя? Этот мальчик измотан до предела. О, и как ты себя чувствуешь после всего этого...?»

Она вела себя так, словно с тех пор, как я был в этом доме, не прошло и года, словно я прервался на середине разговора, а она его просто подхватила.

«Что случилось?»,- спросила Хоуп.

«Парень получил пулю, спасая твою дочь, по крайней мере, так мне только что сказал Арт.»

Дороти прошла мимо нас, чтобы взять свое пальто с вешалки у двери.

«В тебя стреляли?»

Она сосредоточилась на дырке в моей куртке.

«А что с Уиллоу?»

Ее панический взгляд вернулся к моему.

«С ней все в порядке», - заверил я ее. Это был единственный допустимый исход.

«Потому что ты был там», - прокомментировал Ксандер, спускаясь по лестнице.

Отлично, теперь он решил появиться. Я бросил на него взгляд, но это не остановило моего брата.

«Кэм встал между ними, даже когда пистолет был направлен ему прямо в грудь.»

Ксандер сиял, как гордый родитель.

Ад. Я был в аду. А зная Хоуп, она видела меня насквозь.

«Ты встал... У него был...»

Хоуп быстро моргнула и повернулась обратно к гостиной, когда отец вышел в коридор.

«Ты направил пистолет на мою дочь?»

«Она выпустила когти», - пробормотал Ксандер.

«Потому что ты не мог держать рот на замке», - проворчал я.

«Как будто весь город не узнает об этом к утру», - насмехается он.

«Какого черта ты здесь делаешь?», - крикнул отец, ткнув пальцем в мою сторону.

«Ты целился из пистолета в мою Уиллоу?», - повторила Хоуп, встав прямо перед лицом отца.

«Я не знал, что это была Уиллоу, и приношу тебе свои самые искренние извинения», - тихо сказал он ей, а затем, как обычно, направил свой яд обратно на меня.

«Будь добр, объясни.»

«Папа, это Кэмден. Помнишь? Он был с нами возле ущелья. Сейчас он дома», - медленно произнес Ксандер, как будто говорил с ребенком... или человеком, который в пятидесяти процентах случаев не помнит, кто он такой.

«Я знаю, кто он, черт возьми, такой, Александр. Почему ты в моем доме, Кэмден?»

Хоуп вздохнула и отступила назад.

«Я здесь, чтобы помочь тебе», - сказал я ему как можно более спокойным голосом, собрав все эмоции в своем теле и запихнув их в коробку, как я делал это на заданиях.

«Ты? Мальчик, который поклялся никогда больше не появляться на моем пороге? Мальчик, который сжег дом в приступе скуки? Мальчик, который был здесь один раз за последние десять лет, и то только для того, чтобы похоронить своего брата? Ты здесь, чтобы помочь?»

Мальчик, которым я был, заплакал бы.

Подросток, из которого я вырос, проклял бы его