такой скоростью и точностью, что спустя пару минут император убрал бинокль и стал следить, кто же первым сломается: Вадим или орудие.

В какой-то момент курсовых углов не хватило, поэтому Вадим с горящими глазами поднял орудие за станины и передвинул. Со спины было не видно его взгляд, но Николай Павлович и Михаил Семенович впечатлялись, инженеры же бежали за новыми коробками со снарядами.

Стрельба закончилась с последним заготовленным снарядом. Вадим словно вышел из транса и повернулся к наблюдающим. Как вчера футбольная команда победителей получила овации, сегодня их заслужил Вадим.

— Я честно думал, что вы состоите в гвардии, — заметил император.

— Меня освободили по здоровью, — ответил Вадим и умылся принесённой водой.

— Кхм, — подавился Воронцов. А император повернулся к генерал-губернатору и тихо сказал.

— Что же он с дочкой твоей делает.

— Не хочу знать, но она не жаловалась, — недовольно отозвался Воронцов на подтрунивание.

— Посмотрите ствол, — посоветовал Вадим и пошел налить себе воды.

— Вот, еще нашел, — со склада прибежал радостный инженер.

— Его величеству отдай, — посоветовал Вадим, пока император и губернатор изучали нарезы в стволе.

Их заинтересовало все: и почему отдача такая слабая, и почему орудие такое лёгкое, и главный вопрос сколько.

— Много, до… — Вадим чуть не показал докуда.

— А если сделать их побольше, — чуть ли не взмолился Николай Павлович.

— Это будет, — пообещал Вадим, — но потом, и точно не станет дешевле. Пока у нас нет заводов по изготовлению боеприпасов, пока не наладим производство новых порохов и металла, — загибал пальцы Вадим.

— Ну ты подумай, — начал Воронцов, понимая все прелести новых орудий на том же Кавказе.

— Так, Беркутов! — взревел Николай Павлович, — вот мы закончили черноморскую линию и перестройку Новороссийска.

Он чуть ли не сплюнул, ведь империя за последние лет пятьдесят потратила миллионов сорок на укрепления на северном Кавказе и на берегах Черного моря.

— Я думаю начать работу над укреплениями в Балтике, Одессе и Крыму и нам пригодятся новые орудия, — очень серьезно заявил Николай Павлович.

— Смотрите! Канкрин! — резко крикнул Вадим и показал в сторону, где якобы появился министр экономики.

Император схватился за сердце и встал по стойке смирно. Отпустило его не сразу, инженерам пришлось бежать за нюхательными солями в лазарет.

Император сидел на стуле с расстёгнутыми воротом пока его обмахивал адъютант.

— Вадим, подойди сюда, — позвал он Беркутова.

— Вы скажите свою последнюю волю? — недоверчиво спросил Вадим и спрятался за тестем от полетевшего в него сапога.

— В Сибирь отправлю стервонец! Паршивец! — сначала грозно, а потом все больше и больше смеясь закричал Николай Павлович. Воронцов сначала неуверенно, а потом во всю мощь легких присоединился.

От цеха к ним, крадясь как кошка подошел один из инженеров. Вадим увидел Александра Ватцлавича и тяжело вздохнул.

— Ваше императорское величество, а не хотели бы вы посмотреть на еще одну новинку? — спросил этот горе инженер. Он пришел к Вадиму еще в Петербурге с кухонным венчиком, который крутился ручкой. Ну Вадим его спустя какое-то время забрал сюда с оружейного завода Уманского. И парень докрутился.

На складе стоял его агрегат накрытый тентом. Александр улыбнулся и убрал ткань.

— Вот!

Николай Павлович и Михаил Семенович переглянулись. Император спросил первым:

— А почему здесь шесть стволов?

Перед высочайшей комиссией на станине стоял первый в мире шестиствольный пулемёт с гравитационной подачей снарядов и ручным вращением стволов.

— Вот сюда вставляется короб с патронами, — показал инженер вставляя обойму со стандартными винтовочными патронами армии в папковой гильзе и с черным порохом, — Вращаете ручку, и стволы стреляют по очереди!

Николай Павлович снисходительно улыбнулся. Периодически ему предоставляли разные прожекты для армии вот такие изобретатели.

— Зря сметесь, — немного скучающе заявил Вадим и пошел в глубь склада. Вернулся он с двенадцатью коробами под патроны скреплёнными в виде барабана, — эта игрушка дает до шести сотен выстрелов в минуту. В теории она замещает собой пятьдесят стрелков, на практике куда больше. Шесть стволов потому что есть выбор, один очень хороший или шесть не очень хороших, но дешевых. И те и те будут нарезные, и те и те нужно будет менять, но позволить мы себе пока один ствол в нужных масштабах не сможем.

— Так можно не нарезные, — предложил Воронцов.

— Нельзя, они используют стандартный патрон с пулей уманского, — объяснил Вадим.

Император уважительно кивнул и погладил аппарат. Пулемёт весил легче сорока килограмм, ровняясь с малыми пушками, а стоил больше сотни солдат в бою, уж в этом Беркутову он верил.

— И как вы его называете? — спросил Воронцов.

— Малорослый пулемет, — за место создателя ответил Вадим, — отдаём дань малой родине создателя.

***

После стрельб они отправились в город. Императору нужно было подумать. Он сидел в номере перед большим окном с видом на море, но даже так не сразу обратил внимание на ровный строй гигантских парусов. Повелители морей обошли Европу за две недели, несколько раз останавливаясь в портах Испании и Италии, чтобы продать товары и показать себя.

— Видимо, я останусь здесь еще, — заметил Николай и потянулся к телефону.

Горожане с радостью встречали торговый флот, который занял почти все свободные причалы. Люди никогда не видели сразу столько кораблей. Позже дошли новости, что Испания продала несколько старых фрегатов, но Османская Империя не пропустила их через проливы. Поэтому они остановились в греции.

Вадим же начал подготовку полка к экспедиции. Император нашел его в порту как-то днем на разговор. Николая Павловича любили, он мог гулять по Петербургу без охраны.

— Вадим, я должен спросить. Ты знаешь, какая у государства политика по отношению к империи Цинь?

— Догадываюсь, — честно ответил Вадим.

— Ты уверен, что пушки, которые ты льешь на своем заводе, а потом продаешь в Китай не ударят по нам?

— Ваше императорское величество, — Вадим принял самый серьезный вид, — я уверен, что орудия, которые мы продаем китаю нам не навредят.

— А кому ты еще продаешь? — на всякий случай спросил Николай.

— Я готовлю крупную партию на дальний Восток, для русско-американской компании. Если вы помните об укреплениях на Балтике