Я никогда не слышал, чтобы проекции былит ак тщательно проработаны, вплоть до мельчайших подробностей одежды и морщин вокруг глаз! Не слышал, чтобы они могли разговаривать, и уж тем более — вести осмысленную беседу!

— Вижу, вы удивлены, — замечает Архивариус.

— Есть немного, — не отрицаю я. — Никогда не встречал таких созданий, как ты.

— С вашего позволения — назвать меня «созданием» нельзя. Я всего лишь память, обученная для определённых вещей. Поток информации, способный взаимодействовать с окружающим миром, но лишённый собственной воли и всех слабостей разумных существ. Если у вас не хватает ума понять, чем я являюсь, или в вас говорит религиозность, юный господин — можете считать меня «душой» или «голосом» этого замка.

Услышав такую отповедь, я непроизвольно улыбаюсь. Архивариус на самом деле говорит совсем не как человек, но вот его шпилька насчёт моего ума и возможной религиозности оказывается забавной. Впрочем, я уверен, что шутить он даже не пытался…

Однако напряжение, сковывающее меня, спадает.

— Ну что ж, «голос замка»… — откашливаюсь я, — рад знакомству. Меня зовут Хэлгар. И я… Новый хозяин этого места.

— Мне называть вас Хэлгаром?

— Да, так будет лучше всего.

— Запомнил.

— Итак… — я оборачиваюсь, разглядывая мрачное тёмное помещение, — Что мне нужно сделать, чтобы получить полноту власти над замком? Я хочу… Хочу научиться управлять армиями и королевством. Советник сказал, что ты поможешь мне в этом.

— А, Советник! — проекция небрежно машет рукой. — Не самое умное создание. Они владеют тем, что люди называют «сильной магией», имеют определённую свободу воли, но их разум затуманен поклонением частице Арканума. Досадный недочёт… Фанатичность и приверженность древним традициям и законам сделали из них хороший инструмент, но понимания происходящих процессов в королевстве у них нет, ровно как и понимания большинства базовых миросоставляющих законов.

Я слушаю Архивариуса с большим интересом. Он выдаёт информацию с такой скоростью, что впору записывать, чтобы ничего не упустить, однако я не останавливаю его. Мне сейчас необходима каждая крупица знаний о ялайском королевстве.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Краткая сторонняя справка для господина Хэлгара, чтобы лучше понять происходящее, — виновато кланяется Архивариус. — Советники не знают, что завладев частицей Арканума, вы уже получили всю полноту власти владыки Ялайского королевства. Вам просто нужно научиться пользоваться артефактом, что сроднился с вашим телом. А также изучить дополнительные инструменты, которые облегчат управление королевством. Я помогу вам освоить их.

— И тебя не смущает, что придётся подчиняться мне? Ты ведь не знаешь, кто я такой, как завладел перчаткой, и что сделаю дальше.

— Выражаясь человеческими фразами и идиомами — мне абсолютно плевать на ваши мотивы, причины поступков и прочие вещи, которым люди придают значение. Повторюсь — я всего лишь память, информация. Вручную созданный Арканумом инструмент, чтобы облегчить взаимодействие с его изделиями их производными.

— Так тебя создал не Ирандер? — искренне удивляюсь я.

Советники, теперь этот Архивариус… Как оказалось, о тёмном владыке мы не знали почти ничего… Получается, за его мощью стоял кто-то другой?!

— Нет, меня создал Арканум — мощнейший механизм для изменения этого мира. Ирандер лишь пользовался той его частицей и изделиями, что привёз с собой с Антеи — Западного материка. При этом он всё же был выдающимся Сейнорай, который смог улучшить, развить и разнообразить многие технологии. Включая ту, которая позволила ему создать вас, господин Хэлгар. И это тоже одна из причин, по которой я совершенно спокойно буду вам подчиняться. Я и так должен был это делать — Ирандер записал в меня такую возможность и такой приказ. Ведь он желал оказаться в вашем теле, но допустил ряд ошибок в своих расчётах, и погиб. Однако благодаря его предусмотрительности, в вашей крови и вашем энергокаркасе, подтверждённом частицей Арканума, есть всё необходимое для управления наследием Ирандера.

Я улавливаю суть массивных и тяжеловесных объяснений Архивариуса, но от них у меня начинает кружиться голова. А ещё, несмотря на то, что некоторые тайны прояснились, теперь в моём разуме поселилось ещё больше вопросов…

Но сейчас главное — остановить войну. Остальным озадачусь позже… Когда будет время спокойно вздохнуть.

— Ты говорил о каких-то инструментах, которые облегчат управление королевством. Что это такое?

— Полагаю, для начала вам стоит ознакомиться с картой. Она упрощает руководство армиями, позволяет отправлять прямые приказы генералам и прочим командирам, координировать действия войск, получать последнюю информацию. Желаете ознакомиться с ней?

— Да! — едва ли не выкрикиваю я.

Если такая вещь будет у меня под рукой… Проклятье, это изменит очень многое! И как только Ирандер не выиграл войну, имея такие возможности?!

— Следуйте за мной.

Архивариус, паря над полом, устремляется к одной из лестниц. Вздымая клубы пыли и вдыхая затхлый запах, я иду за ним. Шаги отдаются в ушах гулким эхом…

По ходу движения на стенах, освещая небольшое пространство вокруг, зажигаются магические светильники. В замке царит запустение. Пустые книжные шкафы, столы, на которых давно не стояла еда, запылённые так, что не разглядеть, картины, карты, гобелены, мрачные широкие коридоры, потолки которых теряются во тьме…

Мы проходим через вереницу залов, галерей, коридоров и переходов. Идём мимо рядов невероятных доспехов, через комнаты, на стенах которых закреплены неизвестные изделия, минуем оранжереи с давно засохшими растениями.

Местами мне попадаются скелеты… С десяток таких, в истлевшей одежде, лежат в большом и пустом круглом зале, пол которого выложен затейливой мозаикой, а вместо потолка — грязный купол. Который, всё же, пропускает тусклый солнечный свет.

— Кто это? — я указываю на скелеты.

— Слуги Ирандера, — отвечает Архивариус. — После того как он покинул замок и не смог вернуться, входы оказались запечатаны, и они погибли от голода. Сюда, господин.

«Почему он не смог вернуться?» — думаю я, но задать вопрос не успеваю.

Пару мгновений мой сопровождающий смотрит на пустой участок стены, и на этом месте, расползаясь ярким свечением, появляется высокая арка дверного проёма. За ней что-то мерцает…

Сделав несколько шагов вперёд, я поражённо замираю. Это ещё один круглый зал — но куда больше того, в котором лежат скелеты. И он совсем не пуст…

Вместо стен здесь — огромные, совершенно прозрачные стёкла! Я даже представить не мог, что они бывают настолько чистыми и большими! У лучших имперских стеклодувов не получалось сделать совершенно чистое стекло в человеческий рост — а тут они раз в пять-шесть выше меня, а уж длиной…