‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

− Арайя Каэрин, счастлив встречать вас на гостеприимной земле Руада, − арин Деланиэль подошел к девушке, поприветствовав ее легким поклоном. − Позвольте представиться, мое имя Деланиэль Руаделлин, ваш опекун на время обучения в магистериуме.

− Для меня большая честь быть подопечной одного из представителей столь древнего рода, − улыбнулась девушка.

− Для арайи Стелларии Паэр, − арин представил меня Каэрин, − как и для вас, я являюсь опекуном. Уверен, что у двух таких юных и прекрасных девушек найдется много общих тем для беседы. Я же должен позаботиться о вашем багаже, арайя Каэрин, и распорядиться о номерах в отеле для вас обеих.

− Не беспокойтесь, арин Деланиэль, − заверила его Каэрин, − я убеждена, что мы прекрасно проведем время в универмаге, пока вы будете заняты.

− Не беспокойтесь, − повторила я слова девушки.

− Что ж, мне ничего не остается, кроме как подчиниться желанию двух прекрасных арай, − улыбнулся арин Деланиэль. − На имя рода Руаделлин в универмаге открыт безлимитный счет, а управляющего я прямо сейчас уведомлю о вашем визите, так что можете ни в чем себе не отказывать.

С этими словами арин Деланиэль простился с нами на время, отправившись улаживать формальности, связанные с получением багажа, прибывшего из Орана, и транспортировкой его в отель. Мы же с Каэрин отправились в универмаг. Как оказалось, здание гавани, само изобиловавшее различными небольшими магазинами, было соединено с одним из самых больших универмагов столицы. Удобно, что и говорить. Переход был похож на многоярусный прозрачный мост, который словно парил в воздухе над дорогой, переброшенный между зданиями гавани и универмага. Пройдя по нему, мне показалось, что я словно попала из будущего в прошлое, таким разительным был контраст между двумя соседними зданиями. Гавань, выполненная из металла, стекла и бетона, словно огромный космический корабль возвышалась на морском берегу. Универмаг же представлял собой здание из потемневшего от времени кирпича. И если вся гавань была буквально пронизана светом, льющимся сквозь прозрачные стеклянные стены, то в универмаг, напротив, солнечные лучи могли попасть только через не слишком большие окна, которые были закрыты рамами с множеством переплетов. Но, как ни странно, такое, на первый взгляд, несочетаемое соседство различных архитектурных форм и стилей, было очень гармоничным.

− Если не возражаешь, − Каэрин обратилась ко мне, − то вначале мы могли бы немного перекусить. В универмаге есть салон старейшего чайного дома во всей империи, где, кроме магазина, есть кафе.

− С удовольствием, − ответила я, причем совершенно искренне.

Интерьер салона чайного дома «Звезда странствий» был выполнен в колониальном стиле. Изящная мебель из ротанга, пальмы в широких кадках, посуда из костяного фарфора, и, конечно же, бесчисленное количество сортов чая, которые здесь можно было попробовать. Помимо чая в меню были несколько супов, салаты, закуски, и, конечно же, всевозможные сладости.

Устроившись за одним из столиков, расположенном около небольшого фонтана, мы, после недолгого выбора, заказали чай, салаты и пирожные. Теперь, в ожидании их, можно было поговорить.

− Я была бы рада услышать что-нибудь из последних руадских новостей, − начала разговор Каэрин. − Оран − прекрасный город, но он расположен так далеко от Руада, что читать руадские газеты недельной давности мы почитаем за счастье.

− Боюсь, что в этом я буду совершенна бесполезна для тебя, Каэрин. Я выросла на Островах и приехала в Руад буквально вчера.

− Вот это совпадение, Стеллария, − улыбнулась девушка.

− Пожалуйста, называй меня лучше Стелла, мне так будет привычнее, − попросила я.

− Хорошо, но, тогда, и ты зови меня Кая.

− Договорились, − улыбнулась я в ответ.

− Кажется, что здесь ничего не изменилось за тот год, что я не была здесь. Раньше я каждое лето на каникулах приезжала сюда, и мы с мамой обязательно ходили пить чай в «Звезду странствий». А ты?

− Я никогда не была здесь прежде, − я пожала плечами. − Моя семья не слишком любит путешествовать, и мы никогда не покидали пределы Островов.

− Я слышала, что на Островах жизнь очень отличается от нашей.

− Разве что тем, что там живут очень замкнуто, предпочитая не вспоминать, что Острова формально являются частью Империи, − повторила я то, что недавно мне говорил арин Деланиэль. − Поэтому я буду очень рада, если ты расскажешь мне о жизни в Империи. Не хочу выглядеть совсем уж простушкой из глухомани, когда окажусь в магистериуме.

− Ты что, совсем напротив, я уверена, что ты там станешь звездой. Об Островах большинство из нас только слышало, и всем будет очень интересно узнать, как там обстоят дела на самом деле.

− Думаю, что это у тебя не будет отбоя от поклонников. Не могу утверждать, но узнать о жизни в столице империи из первых уст это, все же, куда более увлекательно, чем о жизни в далекой провинции.

− Да, столица Оранской империи хранит в своем сердце много тайн, − с затаенной грустью в голосе произнесла Кая.

В ее голосе, помимо грусти, проскользнуло что-то еще, что-то, что я не смогла распознать с первого раза. Но расспрашивать ее об этом сейчас было бы не правильно.

− Думаю, здесь, в Руаде, тоже сокрыто немало тайн, − заметила я в ответ.

− Наверняка, − согласилась со мной Кая. − Но отец настоял, чтобы я уехала сюда. В Оране, конечно, есть аналог нашего магистериума, но факультеты там другие, и они больше нацелены на обучение юношей, чем девушек. Да и вообще… − Каэрин помедлила, будто хотела сказать что-то еще, а затем передумала, − уехать из Орана было лучшим решением.

− А андры, какие они? − спросила я, что бы хотя бы немного переменить тему.

− Совсем другие внешне, непохожие на элинов. Большинство из них гораздо выше нас, и кожа у них очень смуглая. И еще они очень ценят физическую активность. Я, несмотря на то, что училась в смешанной школе, где были и андры, и элины, и программа у нас была не совсем такая, как в обычной оранской школе, замучилась бегать кроссы. А в остальном, − по губам Каи скользнула мечтательная улыбка, − андры и элины похожи. Ну, разве что только, не проявляют никакой склонности к посещению библиотек, − добавила она с легким смешком, видимо, вспомнив что-то приятное для себя.