— Вот ты тварь вонючая, — выругался Айн, лихорадочно щелкая какими-то тумблерами. Панель управления пришла в движение и начала видоизменяться: сенсоры исчезли, вместо них появились обыкновенные кнопки и переключатели. Что за древность?

— Что происходит? — сквозь нарастающий из недр старого грузовика рокот проорала Лия.

— Электромагнитный разряд. Скорее всего. Похоже, — голос Айна звучал глухо, но она все равно услышала в нем неуверенно-панические нотки. — Хорошо, что я на ручнике…

Не может быть! Они же в космосе, здесь просто нечему проводить электричество, разве нет? В любом случае, кажется, Лия поняла, что брат имел в виду: каким-то образом их лишили управления кораблем.

— Все нормально, — напряженный голос брата пробился сквозь грохот. Кажется, он кричал. — Резервное управление так просто из строя не вывести. Выберемся, я обещаю. Обе… — видимо, он снизил тон, и теперь Лия его уже не слышала.

Она откинулась на кресле и закрыла глаза, трусливо надеясь, что умрет быстро. Судя по грохоту, они действительно разваливались на куски. То есть разваливался корабль, естественно, но разницы в последствиях все равно нет.

Они обречены.

Легкое прикосновение к ее руке заставило ее открыть глаза. Вилт стоял перед ней с какой-то коробкой в руках, а его глаза лихорадочно сверкали.

— Держи, — он сунул коробку ей, заставив сжать ее, пока он ее открывал. Внутри оказался набор медицинских инструментов.

Вилт порылся в них, вытащил сверкающий скальпель и упаковку быстро-пластырей, применяющихся для быстрой остановки кровотечения.

— Что ты задумал? — спросила Лия.

— Айн, ты сможешь отвлечься от управления хотя бы на пару минут? — вместо ответа проорал Вилт.

Брат обернулся.

— Могу. Пока маневр не закончен, а что? — отрывисто спросил он.

— ЛИГ. Его нужно вырезать и уничтожить. Иначе все наши трепыхания — просто агония перед смертью, — отозвался Вилт.

Айн побледнел, а у Лии закружилась голова.

Вилт собирается изъять ЛИГ? Вырезать его? На живую? Но…

Грохот, как и тряска, внезапно прекратились, и в рубке повисла звенящая тишина.

ЛИГ размещался на левом запястье и, насколько Лия знала, для его удаления при замене (всякое бывает, даже самые надежные вещи подвержены поломкам, а что уж говорить про микрочип, размером с ноготь на мизинце новорожденного?) использовался специальный лазер, чтобы не повредить вены, а здесь… скальпель? Серьезно?

Но Айн лишь сглотнул и протянул руку.

— Только быстро, дружище, и постарайся не заляпать моей кровью панель, хорошо?

Не дав Лие опомниться, Вилт шагнул к Айну и быстрым движением рассек кожу, стараясь делать все быстро, но смотреть она на это все равно не могла, понимая, что свой чип муж будет удалять последним, а значит, она — следующая. Не то, чтобы она сильно боялась крови или боли, но безумие этого дня давало о себе знать: она вновь чувствовала приближающуюся истерику, вторую за последние несколько часов.

— Быстро, — услышала она голос брата.

Вилт шагнул к ней.

— Потерпи, хорошо? — попросил он, виновато глядя на нее. — Ты молодец, такая молодец, вспомнила про ЛИГи, теперь у нас будет шанс, понимаешь? Спрятаться. Мы угнали грузовой корабль, и даже если сейчас они успели считать данные, им останется только крутить наши лица по новостным каналам, потому что по-другому они найти нас не смогут. Ты молодец, девочка моя, молодец.

Лезвие коснулось ее левого запястья, полоснуло ее острой болью, но Лия не издала ни звука, чтобы не волновать мужа. Она не думала, что он когда-либо делал это так, без анестезии, причиняя страдания пациенту, и всеми силами сдерживала рвущийся наружу стон. Опять закрыла глаза и начала считать до десяти, надеясь, что к концу счета мучения закончились.

Семь.

Боль сменилась кратковременным облегчением, а затем превратилась из острой в ноющую, а это значило, что Вилт закончил и наложил быстро-пластырь.

Пока она решалась открыть глаза, он успел изъять ЛИГ и у себя.

— Ты там закончил? — Айн потянул к себе штурвал. — Ребята, видимо поняли, что лишить меня управления у них не получилось. Попробую уклониться. Пристегнись, в конце концов, я же говорю, что гравитатор барахлит!

Вилт наложил пластырь, кинул уже бесполезный для Империи микрочип на пол и с наслаждением раздавил его ногой. Уселся в кресло и застегнул ремни.

А Лия подумала, что раздающий указания Айн выглядит непривычно. И страшно. Почему-то вдруг вспомнились времена, когда она была совсем маленькой, а он везде таскал ее за собой, потому что родители были слишком заняты на работе. Он приводил ее в компанию к своим многочисленным друзьям-мальчишкам, и они бегали на местный космодром, смотреть на корабли. Мальчишки визжали от восторга при каждом взлете, а Лия скучала, уткнувшись в свой старенький игровой планшет.

— Айн…

Когда он стал для нее не братом-покровителем, а братом-идиотом?

— Айн, ты это видишь?

Наверное, в тот момент, когда в ее жизни появился Вилт. Тот, кто вытащил со дна, не попросив ничего взамен.

— Айн, эта штука нас просто раздавит!

Очнувшись от крика мужа, Лия посмотрела на обзорный экран и поняла, что все их метания были пустой тратой времени. Крейсер не стал тратить заряды. Огромная махина надвигалась на них, и Лия была уверена, что он просто идет на таран. Действительно: бронированное покрытие против полуразвалившейся колымаги, на обшивке крейсера, наверное и царапин не останется.

Брат выпрямился в кресле и очередной раз щелкнул каким-то тумблером.

Послышалось гудение, грузовик завибрировал, и Лия почувствовала, что ее волосы электризуются.

— Простите меня, — внезапно сказал Айн. — Я рискну, но не знаю, получится ли. Теоретически, это возможно, Салерно проворачивали такое в свои лучшие времена, но я… я впервые за штурвалом, а «финт Салерно» пока что никому не удавалось повторить. Но я попробую.

— О чем-ты говоришь? — Вилт не отрывал взгляд от обзорного экрана: крейсер заслонил собой все, и теперь космоса не было. Нет, не было, была только смерть. И она была неотвратима.

Надо что-то сказать. Сказать, как она любит их обоих.

— Вот об этом, — сказал Айн, одной рукой вцепившись в штурвал, а другой набирая какой-то цифровой код на небольшом экранчике, расположившемся на панели управления.

Не код. Координаты.

— Айн, это невозможно! — успел крикнуть Вилт, но Лия этого уже не слышала, потому что все ее чувства были поглощены бездной пространственного прыжка.

Орту была похожа на цветастый платок. Старый, с безвкусным аляповатым узором, местами выгоревшим на солнце. Орту была похожа на причудливый вирус, который должен был бы убивать организм, а вместо этого поддерживает его и обеспечивает вполне сносное существование.