Повисло ошеломленное молчание.

— Что это? — почему-то шепотом спросила Лия.

— Ход для контрабандистов, — вставая с корточек, пояснил Айн. — Он выведет нас в закрытый ангар, там есть корабли… точнее корабль, о котором никто не вспомнит.

Груз должны были вывозить завтра, если Айн правильно помнил, но что-то он сомневался, что хоть кто-нибудь из его «незаконных друзей» вспомнит про него в свете сложившихся обстоятельств. Сейчас бы свою шкуру спасти. И в отличие от Айна, у его приятелей были нормальные быстроходные машины, способные не просто выйти на орбиту, но и покинуть ее. Он очень надеялся, что та развалюха, официально принадлежавшая городу и официально же служащая для вывоза на орбитальные станции продуктов питания (потому что никто не верил, что такое старье способно прыгнуть в гиперпространство) все еще стоит на месте.

Тем временем, Вилту пришел в голову вполне логичный вопрос.

— До ближайшего космодрома около тридцати километров. Мы же не пойдем пешком?

Айн позволил себе снисходительно улыбнуться.

— Там есть транспортер. Залезайте!

Привычно переглянувшись, но не сказав больше ни слова возражения, Лия и Вилт по очереди спустились в темноту хода. Айн последовал за ними, и уже захлопывая люк, понял, что именно не давало ему покоя всю дорогу сюда. Лия была права. Он действительно никогда не сидел за настоящим штурвалом настоящего корабля.

Он глубоко вздохнул, нажал на панель освещения и включил транспортер, пытаясь не думать, что ему предстоит.

* * *

Тайный ход действительно привел их в просторный ангар. Надо заметить, контрабандисты устроились основательно, почти с комфортом… Айн ухмыльнулся: мол, ну, что я говорил? Он закрыл люк и притянул брезент, чтобы воссоздать исходную картину.

Очень скоро выяснилось, что в ангаре они не одни: космодром предсказуемо контролировался "еэсбэшниками". Огромные, во всю стену, ворота, были открыты. Однако пока беглецам удавалось скрываться. Айн вел их путем, скрытым от наблюдения. Вилт до сих пор не мог поверить, что на космодроме есть места, куда не залетают боты-наблюдатели. Хотя здравый смысл подсказывал, что сами же пилоты или кто-то из обслуживающего персонажа (а скорее всего, все вместе, по обоюдному согласию и с благословения начальства) позаботился о расчистке коридора для контрабанды. Выгодное дельце на Солле? Дайте два! От такого не отказываются… И как это Айн до сих пор не сколотил маленького подпольного состояния? От сестры он не стал бы скрывать. Видать и тут его взрывной характер помешал — ненадежному человеку разве доверишь рискованный заработок? Тут не знаешь: плакать или смеяться.

И наверняка, есть корабль с дополнительным, специально выделенным местом для контрабанды. Которая попадает на корабль уже после размещения легального груза. Странно, что Айн все же знает, который из кораблей — нужный. Выходит, в чем-то на него все же готовы положиться… или держат под рукой, чтобы свалить вину, если вдруг схема вскроется?

Надеюсь, ты хоть раз задумался об этом, парень.

Они слышали шум вдали, несколько раз мимо проходили люди в форме. Айн словно чувствовал опасность и всякий раз успевал предупреждающе поднять руку. Тогда трое беглецов замирали. Они прошли вдоль сравнительно небольшого старого грузовоза: обшивка его была вся испещрена шрамами от столкновения с мелкими метеоритами. Грузовоз был установлен на ремонтные платформы.

Айн двигался к дальней стене ангара — туда, где стояли небольшие корабли. Логично: в маленькую цель попасть сложнее. Хотя даже если и так… на орбите планеты как минимум один крейсер, системы наведения которого вряд ли столь несовершенны.

Грузовоз закончился. Теперь, чтобы добраться до цели, им нужно было пересечь открытое пространство. Айн остановился, будто выбирая подходящее время. Лия толкнула его в бок, указала на появившийся бот-наблюдатель. Айн беззвучно выругался. Бот сонно полз по стене под самым потолком, подсвечивая себе путь красным диодом. Рано или поздно он зафиксирует присутствие посторонних.

«Все-таки, плохая была идея», — промелькнуло в голове у Вилта. Айн попятился, тесня сестру назад. Они прошли между платформами, и Айн уверенно направлялся к небольшому люку грузовоза, который Вилт даже не сразу разглядел.

Как будто по заказу, как раз в этот момент в ангаре появились еще люди… Айн открыл люк и махнул Лие рукой, чтобы забиралась поскорей. Следом забрались и мужчины.

— Ты уверен? — шепотом спросила Лия. На корабле вполне могли быть люди… А ведь Айн — пилот только на словах! Корабль в ремонте и еще вопрос, сможет ли лететь. Однако грузовой отсек, в котором они оказались, был сплошь заставлен коробками и контейнерами, на некоторых из них Вилт заметил знак радиационной опасности… Они громоздились повсюду, закрепленные фиксирующими скобами и тросами. Корабль определенно должен был куда-то лететь… если, конечно, не поступил в ремонт сразу после посадки, а груз на Солль прибыл, а не готовился к вывозу.

— Я же говорил, что знаю, что делаю, — отозвался Айн.

В рубке он на какое-то время замер, разглядывая панель управления и вереницы рубильников.

— Сможешь завести? — спросил Вилт, стараясь сохранять нейтральный тон. Айн дотронулся до панели, и корабль ожил, наполняясь светом и гудением.

— Надеюсь, он заправлен, — пробормотал Айн, сосредоточившийся на хаосе разом вспыхнувших на панели управления показателей. По мнению Вилта, преобладание красных сигналов было плохим знаком. Однако брат Лии потянул на себя пилотское кресло, закрепленное на рельсе, чтобы передвигаться вдоль панели управления при необходимости.

— Скоро они поймут, что мы здесь, — предупредил Айн. Он, как фокусник, задержал ладони над панелью, будто намеревался вытащить из нее кроликов… Потом начал нажимать на сенсоры.

— Пилот, идентифицируйте себя и свой уровень доступа, — безразлично предложила система.

— Что за… — Айн выругался, будто не ожидал такого поворота событий. Разве не очевидно, пилот должен быть идентифицирован?!

— Они заметили, — предупредила Лия. Она смотрела в открывшийся лобовой экран. Было видно, что в ангаре возникло оживление. Каратели подталкивали к маленькому орбитальному катеру с десяток людей в гражданском. Вилту показалось — напуганных. Не удивительно, кто бы не испугался, даже если это такая спасительная операция. Наверняка, какие-нибудь особенно выдающиеся светила науки, которых жалко было пустить в расход. Часть карателей осталась с людьми, остальные — без лишней суеты направились в сторону грузовоза.

— Ну и помаши им ручкой, — посоветовал Айн, быстро нажимая какие-то кнопки на панели управления. Грузовоз тронулся с места, оставляя за собой сдвинутые панели и опрокинутую технику…

— А если перехватят управление? — напряженно спросила Лия.

— Ага, пусть пожалеют, что зажимали финансирование. Я на ручник перешел. Этот корабль, наверное, еще освоение Солля застал!..