Мы чуть-чуть подобрались поближе. И кое-что услышали. Не очень много. Но эти слова показались Алешке важными – я это сразу по его лицу понял.

– …И вот еще что, Рябчик, – сказал дядька с бабочкой и с бирочкой, – ты, как только Алка обозначится, звякни мне на мобилу. Номер мой знаешь?

– У сеструхи спрошу. Чава-какава!

И пацан, снова вприпрыжку, двинулся к метро.

– Дуй за ним! – скомандовал мне Алешка. – Скрытно!

– А ты?

– Я еще здесь побуду.

– Тебе это надо?

– Очень. Беги, Дим, а то ты его потеряешь.

Пацан – кажется, дядька с сигарой называл его Рябчиком – уже нырнул в метро и мелькал среди пассажиров. Пока я покупал карточку, след его затерялся. Я побегал по платформам, проводил пару поездов и вернулся обратно к «Альянсу». Мне почему-то не хотелось оставлять там Алешку одного. Как-то тревожно за него было.

Когда я примчался к «Альянсу», Алешка был не один. Вернее, его там вообще не было. Не было и дядьки с бирочкой, сигарой и бабочкой. Был только полусонный громила-охранник.

Я осмотрелся, заглянул в соседние магазины – Алешки нигде не было. Я чуть было не заскулил, как собака, потерявшая след любимого хозяина. И с отчаянием спросил охранника:

– Извините, а вы не видели тут пацана с хохолком на макушке.

– С хохолком? – Охранник с трудом оторвался от дремы. – Вертелся он тут, с Палычем калякал.

– Ну?

– А потом уехал. На двух машинах. Генерал за ним заехал. Или лейтенант. Вроде министра.

– К-куда уехал? – У меня подкосились ноги и отказал язык.

– Туда, – охранник махнул вдоль улицы.

Вот тебе и «Кондильеры!..»

Улица была большая. И вообще, весь мир был слишком велик для одного малого пацана с хохолком на макушке. Затеряться в этом мире – пара пустяков. Особенно в наше беспокойное время. Особенно, когда вашего младшего брата увозят незнакомые люди на неизвестной машине в неведомом направлении.

Можете себе представить, с какими чувствами я возвращался домой. Первая моя мысль – не напугать маму. Вторая – позвонить папе. Он Алешку где хочешь разыщет. Хотя… Хотя не зря он предупреждал его держаться от «Альянса» подальше.

Мне, конечно, здорово влетит. Как старшему брату. Да пусть сто раз влетит, только бы Алешка нашелся со всеми своими хохолками.

На ватных (или на чугунных) ногах я подошел к родному дому. Позвонил в дверь. Мама быстро мне открыла и тут же умчалась на кухню, откуда здорово пахло чем-то приятным. Кажется, пирогами. Наверное, будут гости. И вот сейчас у мамы пригорят (или вовсе сгорят) пироги, папа всю ночь будет возглавлять Алешкины розыски, голодные гости разъедутся по домам и будут там переживать за нас после ужина, а я буду сидеть у окна или у телефона с тяжелым сердцем, в тревожном ожидании.

Несколько минут я думал: кому раньше сказать о нашей беде – маме или папе. И поплелся на кухню.

Мама вся была в творческом экстазе. Заглядывала в духовку, что-то переворачивала на сковороде, звякала крышками кастрюль и время от времени отмахивала от лица разбежавшиеся из-под косынки локоны. Одно ухо у нее было краснее другого. Которое к плите поближе.

На столе стояли две чашки с чаем и блюдо с пирожками.

– У нас сегодня Каминские, – не отрываясь от дел, сообщила мама. – Быстренько перекусите и сотрите пыль в большой комнате. – Мама выхватила из плиты противень и брякнула его на стол. – Да что он там, заснул что ли, в ванной?

Ну вот, у нас к тому же еще и кто-то в ванной спит.

– Кто заснул? – вяло спросил я.

– Кто-кто? Ленька, конечно. Сказала же: быстренько мой руки и пей чай.

– К-какой Ленька?

– У нас их много, что ли? – рассердилась мама. – Не мешай мне!

Тут дверь на кухню растворилась, и в ней появился Алешка. В мамином халате. Свеженький такой и сияющий. Видно, не только руки помыл, но и лицо частично. Фрагментами.

– Хай! – на манер Мариши приветствовал он меня. – Ты где как бы шляешься?

– Иди отсюда! – сказала ему мама. – Пей чай и уходи! Глаза б мои на тебя не глядели! Вон что натворил! – И она кивнула растрепавшимися локонами на шкварчащую сковороду, булькающую кастрюлю и недорезанный салат.

Это было уже выше всякого понимания. Мало того, что Лешка нашелся, так он еще и пироги испек, и чего-то наварил и нажарил. Так не бывает, устало подумал я, хватит с меня, буду вытирать чай и пить пыль в большой комнате. Точнее – немного наоборот.

Пока мы пили чай, кое-что прояснилось. Оказывается, Лешка, ни слова не сказав маме, пригласил в гости на ужин Каминских – Маришу и Аркашу. Вот маме и пришлось срочно этот ужин обеспечивать.

– Сотрете пыль, – сказала она, когда мы составили пустые чашки в мойку, – сходите в магазин, что-нибудь к чаю возьмете. Тортик там или пирожные. На ваш вкус.

– На вкус Мариши из Лопушанска, – поправил маму Алешка. – Она все-таки гостья. А мы уж как-нибудь.

– Дим, – сказал Алешка, когда мы начали уборку в большой комнате, – мне – в магазин, тебе – пыль, ладно?

– Ты мне лучше скажи, как ты дома оказался? Тебя ведь похитили.

– Никто меня не хитил, ты что? Меня домой подвезли, на попутке.

– На какой еще попутке? – Я машинально водил тряпкой по одному и тому же месту.

– Дырку протрешь, – усмехнулся Алешка. – На попутке в виде «мерса». Так классно получилось!

Получилось в самом деле классно. На глазах у изумленного дядьки с сигарой возле салона притормозил «Мерседес» в сопровождении джипа. И кто-то очень важный проговорил из салона:

– Прошу вас, Алексей.

Алексей помахал дядьке ручкой и сказал: «Это за мной, из министерства, генерал приехал. До четверга».

И Алешка уехал. На «Мерседесе» в сопровождении джипа с охраной. А дядька остался со своей бабочкой, бирочкой, сигаркой и с открытым ртом.

Конечно, это был не генерал из министерства, а наш застенчивый друг Аркаша. Он проезжал мимо, увидел Алешку и сообразил его подбросить до дома. Алешка в долгу не остался и пригласил Аркашу вместе с его Маришей на ужин. Но самое главное – не это. Самое главное Алешка приберег до прихожей. Переобувшись, он повернулся ко мне и сказал:

– Дим, а ты знаешь, кто такой Палыч? Не знаешь. Палыч – это тот мальчиковый дядька с бабочкой. А знаешь, как его зовут? Его зовут, Дим, менджер Валерьянка. То есть Валерьян. Ты все понял? Если понял, то подумай: а кто такой Рябчик?

И Алешка хлопнул дверью. Любит он эффекты.

– Кроссовки захвати! – запоздало крикнула мама из кухни.