Тот тоже согласно покивал и пошёл следом со мной на конюшни. Сама бы я их не нашла, потому что те притаились в самом дальнем углу обширных дворцовых территорий. Деньги у супруга выклянчивать не надо было. Сегодня на прикроватной тумбочке обнаружила кошелёк с пятью золотыми и записку о том, что муж выделяет мне карманные деньги на то, чтобы я могла себя побаловать. Платья мне ни к чему, а вот продукты…

— Эберми, а куда ты собралась? — навстречу мне шёл Ярхорн собственной персоной.

— В город за продуктами, — ответила честно.

— Почему не сказала мне? Тебе нельзя покидать территорию парящих земель без охраны. Это опасно!

— Извините, — опустила взгляд. Действительно, я повела себя опрометчиво и неразумно, учитывая новый статус. Ведь сама уже наткнулась на заговорщиков! Но долгая жизнь на Земле, вбила определённые привычки. Например, поход на рынок был вполне безопасным делом.

— Ты не можешь отправить кого-то вместо себя? — поинтересовался Ярхорн.

Вскинула на него взгляд, полный удивления. Разве он не понимает всей ситуации?

— Нет, — поджала губы.

— Хорошо. Тогда я сейчас выделю тебе охрану. Без сопровождения и не думай двигаться с места, — прозвучало грозно, холодно и немного обидно.

Забота — это замечательно, но тон, которым сейчас говорил со мной император, заставил поёжиться.

В итоге на рынок ехала с помпой. По двум сторонам от меня сидели стражники, рядом с кучером военачальник, на запятках примостился Кристиан, а в хвосте летела телега для снеди, которую я куплю. Муж выдал ещё один мешочек с золотом и сказал ни в чём себе не отказывать. Интересно, он знает, зачем я на рынок подалась? Явно не платья ведь покупать.

На торговую площадь пришли ровным строем. Впереди я с юным помощником, позади вся охрана, которой придётся ещё и грузчиками поработать. Я долго ходила среди торговых рядов, приценялась, присматривалась к товару, вспоминая земное прошлое. В целом, получала удовольствие от занятия.

Мне приглянулась пышная дама, торгующая зеленью и яйцами. Из всех продавцов она выделялась свежестью товара и аккуратностью в целом.

— Здравствуйте, — улыбнулась женщине. Та на меня как-то странно посмотрела со смесью страха и недовольства, но ответила вполне дружелюбно.

— Доброе утро, Ваше Величество.

— Я хотела бы у вас купить зелени и яиц.

— Отчего же не продать? — покивала торговка, косясь на охрану.

— Скажите, а вы сможете поставлять свой товар во дворец регулярно? За ним будет приезжать Кристиан по определённым дням.

— Если деньги ваш слуга будет приносить, то мне без разницы, кому свой товар продавать, — торговка сделала паузу, а потом добавила: — Ваше Величество.

— Хорошо, тогда договорились. Буду его присылать по вторникам и пятницам. Но если хоть раз продукты окажутся несвежими, я найду другого поставщика.

— Обижаете, госпожа. Я дорожу своей репутацией.

— Отлично! — хлопнула в ладоши и тут же взяла три десятка яиц и целую корзинку разнообразных травок.

По тому же принципу договаривалась с остальными торговцами. Мне удалось наладить поставки молочных продуктов, включая сыр, которого я сразу купила три вида, а также мяса и колбас. С овощами вышла накладка. Хотелось всё брать у одного продавца, но такого не нашлось. В итоге пришлось сразу с тремя договариваться. И каждый раз я удостаивалась странного взгляда. Ну и пусть. Главное, мы с мужем будем нормально питаться, а на остальное плевать, как говорится. Мы люди не гордые. Вернее, я.

В завершении закупок зашла в хлебную лавку и приобрела две буханки с поджаристой корочкой, при взгляде на которые, слюнки текли даже у меня, хотя я не пребывала в вынужденном посте подобно Ярхорну.

Уже на выходе с рыночной площади зацепилась взглядом за магазинчик специй. И как я могла забыть про такую важную составляющую? В лавке пробыла не меньше часа. С интересом нюхала пряности, подбирая для первых и вторых блюд, и конечно же, для выпечки. Теперь я сама займусь рационом императора. Мне хотелось хоть немного приглушить душевную боль супруга, пусть и столь нехитрым способом, как вкусная еда. Ведь каждому приятно, когда о нём заботятся. Наверняка Ярхорн сочтёт меня странной, но деваться ему некуда. Будет мириться с заскоками жены, которая вместо тряпок и украшений покупает мясо и муку, а потом печёт пироги.

День близился к середине, и я, спохватившись, практически бегом заставила мужчин загружать повозку. Мне хотелось самой приготовить супругу обед. А суп ещё необходимо сварить, что займёт точно не меньше полутора часов. Пока бульон приготовится… В общем, мы неслись в замок на повышенных скоростях.

Приказав выгружать продукты, сама отправилась на кухню, прихватив с собой цыплёнка. Так и потащила тушку, схватив ту за лапу, не обращая внимания на удивлённые взгляды. Бросив курицу в кастрюлю, поставила ту на печь и попросила Аннэт проследить за бульоном. А сама занялась раскладыванием продуктов. Обустроила кухню так, как привыкла. Крупы и макароны в шкафах под рукой, рядом полочка со специями, сахаром и солью. Остальное в подвал и холодильный шкаф. Оставила себе только овощи и зелень для супа.

Обед приготовила вовремя. И все мои действия сопровождались удивлёнными взглядами служанки, которая безропотно помогала собирать на стол.

— Сыр ещё порежь, — отдала очередное распоряжение.

На блюде уже лежали кусочки аппетитной копчёной и жареной колбасы, свежие овощи и веточки зелени. Рядом Аннэт разложила ломтики сыра. На отдельное блюдо нарезали хлеб, и я отправилась в столовую, где уже сидел Ярхорн.

Он встретил меня таким странным взглядом, что я растерялась.

— Добрый день, — улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство.

— Добрый, Эберми, — кивнул он.

Я заняла своё место за обеденным столом, и Аннэт тут же начала выносить тарелки. Увидела, как дёрнулись ноздри Ярхорна, когда он уловил аромат свежего супа и колбасы.

— Я решила прервать ваш аскетичный уклад, — проговорила, расстилая салфетку на коленях. — Надеюсь, вы не будете против? — и подарила императору лукавую улыбку. — Но если вы соскучитесь по той… каше, то я позову повара обратно.

— А ты его уволила? — спросил Ярхорн, рассматривая содержимое тарелки. Суп у меня удался. Золотистый, прозрачный, наваристый, как и положено куриной лапше.

— Посчитала, что он плохой специалист. Слишком скудное меню, — и теперь улыбнулась открыто, заставив Ярхорна улыбнуться в ответ. Лёд тронулся?

— А кто готовил обед, в таком случае?

— Сама, — пожала плечами. Если император вздумает узнавать, откуда у графской дочки такие познания в кулинарии, то придётся врать.

Но мужчина и не думал задавать неудобные вопросы. Он уже с удовольствием поглощал лапшу, и видимо, пришёл к выводу, что ему плевать, откуда у его жены взялись кулинарные таланты.

Глава 8