Андрей спустился с крыльца и повернул за угол.

Напарница сидела на корточках возле тела и что-то внимательно разглядывала.

— Лен? — спросил он, подойдя ближе. — Что-нибудь нашла?

— Посмотри на синяк, — ответила она. — Он вовсе не на виске, а на скуле, и можешь мне поверить — не сегодняшний, я по цвету вижу.

— Не поверю, что Корнелий её мог ударить, — помотал головой Андрей. — Что вообще он мог бы ударить женщину, любую.

— Во всяком случае, об этом надо его спросить, — Лена поднялась, отряхивая руки. — Ну, вроде бы я всё зафиксировала, что могла. Вопрос, что теперь с телом делать?

— Ну, наверняка тут есть какой-нибудь сарай. Думаю, Наталья Петровна нам подскажет.

— Иди, спроси у неё, а? На меня она плохо реагирует. А мне её ещё допрашивать.

Фыркнув, он пошёл в дом и через несколько минут вернулся вместе с экономкой.

— На ледник класть не дам! — категорично заявила та, ещё даже не подойдя к телу.

— Да сегодня кругом ледник, — поддержал её под локоток Андрей. — Сарай какой-нибудь, дровяной, к примеру, а? Стража приедет и сразу увезёт, а до тех пор надо убрать. Ну что ж Вадиму Витальевичу каждый раз огорчаться, как на улицу выйдет?

Наталья Петровна мрачно осмотрела тело. «Будто курицу на базаре выбирает!» — подумала Елена, но благоразумно промолчала.

— Огорчаться… — буркнула экономка. — Знамо дело… Вот тебе ключ от сарая, где лопаты и грабли всякие держим, туда и отнесите.

Глава 4

21 марта 2186 года, продолжение

Дверь гостиной была чуть приоткрыта, и оттуда доносился мужской голос. Лена остановилась и прислушалась.

— Весь мой опыт говорит, что оперативники из провинциальной стражи бывают двух разновидностей, — говорил Левинсон. — Они или очень талантливы, и тогда пребывание здесь даже надоесть нам не успеет, или…

Тут адвокат сделал нарочитую паузу.

— Или? — лениво переспросил женский голос.

«Ага, это Маркова» — отметила Елена.

— Или же окажутся совершенно тупы, вследствие чего мы застрянем среди сугробов на несколько дней.

— Да ну, это вряд ли, — тенор принадлежал Юрию Тороканову. — Лично мне нужно не позднее двадцать седьмого быть в Самаре, так что пусть делают что хотят, а я уеду.

— Ну и запрут тебя, — хмыкнула всё та же Алла Маркова. — Будешь смотреть на небо в клеточку.

«Они разговаривают, как люди, хорошо знакомые. Интересно, давно ли? Или чужое несчастье так сближает?»

— Интересно, как там Корнелий? — вмешался в разговор Владимир Марков. — Может, сходить, посмотреть?

— Тебя просили быть в гостиной до допроса, — напомнила ему жена.

— Опроса, Аллочка, — поправил её адвокат. — Допрашивают задержанных, а мы свидетели.

— Это временно, Лев Борисович! — хохотнул Марков.

— Как вы можете! — врезался в беседу истерический возглас Лианы. — Тётю убили, а вы смеётесь тут!

В гостиной повисло молчание. Елена толкнула дверь, вошла, окинула взглядом комнату. Левинсон стоял у камина с трубкой в руках, его жена сидела, протянув руки к огню. Чета Марковых расположилась в дальнем углу возле книжных полок, и вид у них был такой, будто супруги вот только что обсуждали подготовку заговора, ну, или спорили о подарке сыну на именины. Мальчик лежал на диване, перелистывая толстую и явно не детскую книгу. Заплаканная Лиана сжалась в кресле у окна; кто-то сердобольный накрыл её плечи пледом, но всё равно девушка была бледна до синевы и казалась замёрзшей и усталой. Кузен хозяина дома возле журнального столика разливал по стопкам тёмно-красную наливку, в воздухе пахло вишней.

— Итак, господа, — Лена прошла на середину комнаты и нажала в кармане на записывающий кристалл. — Давайте поговорим.

— Ну, давайте попробуем, — хмыкнул Юрий. — Вишнёвочки хотите?

— Рановато для меня, а вы не стесняйтесь, всё равно день не задался.

— Это уж точно, — пробормотал Левинсон, и потом добавил погромче. — Да вы спрашивайте, что уж тут. Полномочия ваши мы видели, ответим, как на духу.

— Хорошо… Итак, прошу вас рассказать, кто когда в последний раз видел Стеллу и при каких обстоятельствах?

Гости переглянулись, будто успели всё это обсудить и даже выработали некий общий план действий.

Начал Юрий:

— Лично я встретил её вечером, когда пошёл в душ. Стелла поднималась по лестнице, я пожелал ей спокойной ночи, получил ответ… и, собственно, всё.

— И что она сказала?

— Да я даже не запомнил! Вроде тоже спокойной ночи пожелала, а может, послала к Тёмному. Вид у неё был недовольный. Это точно.

— Недовольный или расстроенный?

Тороканов только развёл руками.

— Я не физиономист, не возмусь судить.

— И в какое примерно время это было?

— До полуночи точно! У меня в комнате хорошо слышно их бой, — он показал в сторону старинных напольных часов, которые, словно в ответ, громко и важно ударили один раз. — Вот, сами слышите, сейчас половина одиннадцатого. А полночь било, когда я уже в постели лежал.

— Хорошо, — кивнула Лена. — Спасибо.

— Мы вернулись раньше вас, — сообщил Левинсон. — И сразу ушли в свою комнату, больше не выходили.

— Что, и зубы не чистили? — хохотнул Марков.

— Зубы — чистили, но госпожа Гогнадзе при сём не присутствовала, и в коридоре мы её не встретили, — с достоинством парировал адвокат.

— Лев Борисович, может быть, ночью от чего-то просыпались? Меня, например, что-то разбудило, а вот что — не знаю, — Лена попыталась чуть подтолкнуть его.

— Нет, госпожа Асканова, я сплю спокойно всю ночь, и вам советую…

И он, положив руку на плечо жены, слегка сжал пальцы. Софья Яковлевна, открывшая было рот, тут же его захлопнула и отвернулась. «Надо будет как-то отловить её одну и порасспрашивать», — постановила для себя Лена, поворачиваясь к Марковым.

— Владимир, а вы?

Супруги переглянулись, и он неспешно ответил:

— После того, как все возвратились с прогулки, мы Стеллу не видели.

— Мы очень устали и сразу легли спать, — добавила Алла.

— Погоди-ка, Володя, разве я с тобой не столкнулся на кухне? — удивлённо спросил Юрий. — Я за водой спускался, а ты что-то искал в аптечке.

— Ну, да, я и забыл… — неохотно кивнул Марков. — У Аллочки голова разболелась, а аспирина мы с собой не взяли.

— Вы же маг-медик, Владимир! — вскинул брови Левинсон. — Неужели даже головную боль снять не можете? И амулет с собой не носите?

Стиснув зубы, Марков отвернулся.

Оставалась Лиана, племянница убитой. Девушка сидела, сплетя пальцы, и ни на что не реагировала, и Елена решила поговорить с ней наедине. Разумеется, потом нужно будет опросить и всех остальных по отдельности, но… вдруг случится такое счастье, и местная стража сумеет-таки перебраться через овраг? Вот они пусть и опрашивают.

Ладно.

— Господа, спасибо, — вежливо произнесла Лена. — Пока все свободны…

— Что, и уехать можно? — жизнерадостным