class="p1">— Одного голема завалил всего, — потупился я. — И то, под такими аурами с ним даже ребенок бы справился.

— Ауры света не добавляют храбрости. Она идет от сердца.

— Ну да, — хмыкнул я. — Это… Вот, тебе, в благодарность за помощь.

Я протянул ему мешочек. Искар развязал тесемки и с интересом заглянул внутрь. Затем уставился на меня непонимающим взглядом.

— Можжевельник, листья брусники, душница и еще всякого по мелочи. Шалфея только нет. Это благовония, что используют служители во время… Ну, как у вас там это называется, когда один ходит и кадилом машет, а остальные нюхают…

— Я понял тебя, — рассмеялся Искар. Чисто, искренне.

— В общем, свежие. Солнцем высушены, дождем политы. В городе таких не найти, сам собирал.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, — кивнул я и развернулся.

— Погоди. Ты идешь медитировать? Ритуал свой, — я кивнул. — Можно с тобой? На всякий случай.

Я постарался скрыть довольную улыбку и просто кивнул. Далеко отходить от лагеря не стали. Лысый, когда увидел, что меня сопровождает Судья, не стал приближаться, но и далеко не отходил. И, разумеется, никто в этот день не пытался меня избить.

И на следующий день тоже, потому что Искар сам предложил сопровождать меня во время ритуалов. Мы с ним начали общаться, я рассказал про свое паломничество, про участие в турнире, немного поговорили о наставниках.

Оказалось, Искара считают кем-то вроде избранного в церковных кругах. Обычно в Судьи берут опытных призывателей, верных церкви. Набирают их преимущественно из Рыцарей Равновесия.

Основных критериев три. Весомый боевой опыт, Архангел или его братья в покровителях, полная лояльность церкви и Азраилу лично.

Но Искар был исключением. Кто-то говорил, что это из-за того, что он приходится внучатым племянником самому главе клана. Но это глупо, ведь даже его собственные дети не всегда удостаиваются подобной чести.

Другие говорят, что сам Архангел отметил Искара и сообщил об этом Азраилу. В чем именно заключается особенность парня — никто не знает. Но тем не менее, после появления длани, парня сразу забрали в Судьи и начали усиленно тренировать.

Так что к инициации он подошел не много, не мало, с потенциалами два-три. Я даже представить не могу, через что прошел этот парень, чтобы достичь подобного. С другой стороны, здоровое питание с детства, да хорошие гены. Родись я в тех же условиях, может тоже смог бы получить тройку в выживании к восемнадцатилетию.

После такой истории мне даже захотелось сразиться с ним, но на моем уровне это было бы нечестно. Потому подожду.

Так прошло еще несколько дней, ни в один из которых мы не встретили ни одного монстра. Единственным происшествием стала потеря одного из слуг, которого загрыз медведь. Опять.

Нежить нам больше не попадалась, как и те, кто ее создал. Мы шли прямым курсом и уже отмерили половину пути. Скоро будет еще одна старая крепость. С ней уже связались, там ни про каких некромантов и не слышали.

Так что я рассчитывал вскоре хотя бы одну ночь поспать на нормальной кровати. Если мои «хозяева» позволят.

Идти на очередной «ритуал» было лень, но требовалось поддерживать иллюзию «только я знаю куда идти». Так что вечером я снова покинул лагерь. Лысый проводил меня до поста и махнул рукой. Все равно вернусь, куда денусь.

Искар был в патруле в этот день, так что я остался наедине со своими мыслями. Последнее время я действительно медитировал, но пытался почувствовать внутренние потоки Анимы. Как только научусь ими пользоваться осознанно — смогу высвобождать ауру или наоборот скрывать.

На пятом ранге любой из дланей потоки станут ощутимыми и без всяких тренировок, но я считаю, что тут как с обучением. Можно и нужно тренироваться до инициации, это всегда даст фору.

Шаги бородача и его компании я услышал заранее. Городские не умеют двигаться в условиях дикой местности, это факт. Но и принимать побои я больше не собирался.

Потому, когда они вышли из-за деревьев, я уже стоял во весь рост к ним лицом.

— И правда один, — усмехнулся главарь.

— Я даже рад, что вы осмелились явиться, — ответил им.

В моем голосе больше не было наигранного страха или притворной слабости. Я не сутулился, а стоял с выпрямленной спиной и смотрел прямо на них. Эти перемены смутили главаря, но отступать он явно не собирался.

— За тобой должок, ублюдок.

— К твоему сожалению, вы мне больше не нужны, — ответил я. — Но так как вы с искренним наслаждением раз за разом избивали беззащитного человека, я решил отплатить вам той же монетой.

— Смотрите-ка, щенок решил показать зубки, — оскалился один из прихвостней, но как-то не очень уверенно.

Пятерка уродов начала брать меня в кольцо. Гамбо улыбался сильнее всех, потому что понимал, что сейчас произойдет. Иронично. Ведь остальные улыбались как раз потому что даже представить не могли, что их ждет.

Глава 6

Харя ублюдка оставляет на камне красную полосу

Признаюсь, я долго ждал этого момента. В этом не было смысла, это никак не влияло на мои планы и цели. Это из разряда личного. Нельзя позволять вытирать об себя ноги, даже если тебе это выгодно.

У меня было два варианта. Либо подкупить нескольких полудурков, чтобы они меня избивали, либо найти тех, кто сделает это бесплатно. В первом случае мы бы на данном моменте уже рассчитались и разошлись.

Но тут так не получится. Ублюдки, считающие себя выше других, думающие, что им все сойдет с рук. Они всегда одинаковы, отличия лишь в том, насколько высоко они забрались по социальной лестнице.

Так что для меня не было никакой разницы. Бородатый со своей шайкой, лысый охранник, наместник дракона на земле Огард, глава церкви Азраил или тот следак, что упек меня за решетку по выдуманным обвинениям.

Масштабы разные, но суть всегда одна и та же. Покровитель сказал бы, что у них у всех есть одна общая черта.

— Я видел твою душу, — произнес я, глядя главарю прямо в глаза. — Она не отбрасывает тени.

— Да что ты несе…

Его голос потонул в кашле. Гамбо выкинул из инвентаря дымовую бомбу. С громким хлопком, клубы едкого дыма вырвались во все стороны. Поле будущей битвы моментально заволокло пеленой, в которой не было ничего видно.

Я лишь поднял шарф так, что он закрыл лицо целиком. Ни ткань, ни дым, не были для меня помехой. Я учился сражаться в полной темноте, хоть это у меня и плохо получается. Но сейчас не тот случай.

Взгляд в Тень теперь можно врубить на полную. Я прекрасно видел своих противников, которые согнулись в три погибели, надышавшись дымом. Но отпускать их так просто я не собирался.

Они не использовали против меня Аниму, так что я решил ответить им тем же. Да и давно хотелось проверить свои новые потенциалы в чистом виде. Дымовая не в счет, она нужна лишь для того, чтобы уравновесить шансы, все-таки четверо против одного.

Гамбо сразу вышел из зоны дыма, остановившись на границе. Его работа еще не окончена.

Я рванул вперед, потенциалы пять-шесть, но и уничтожение, и выживание, пошли по одному пути, давая моему телу скорость, маневренность, выносливость и реакцию. Анима сама подстраивается под мой стиль боя.

Ближайший ко мне парень получил серию молниеносных ударов. Солнечное сплетение, подбородок, висок, горло, чтобы вывести его из игры. Почки и печень, чтобы запомнилось на долго. Хватаю его одной рукой за ремень, другой за ворот и отправляю в полет в сторону бородатого.

Второй водит дубиной из стороны в сторону, пытаясь понять, что просходит.

Руку на излом, дубина впечатывается ему в нос, подбить колено, вырвать палку из ослабевшей руки. Удар в висок, по ребрам, в лоб, между ног. Тело скулит где-то на земле. Вырубаю ударом в затылок, добавляю в печень, плюс сломанные ребра. С этого хватит.

Бросок и дубина влетает в переносицу последнему из прихвостней. Он нелепо выставляет вперед руку, подлетаю ближе, выбрасываю вперед ладонь. Наши пальцы сцепились в замок, рывок, хруст. До похода к целителю он теперь левша.

Удар в горло, чтобы прекратить скулеж, серия яростных атак по ребрам превращает внутренние органы в добротный коктейль. Из троих этот был самым крепким, так что я почти не сдерживался. Как и он в свое время.

Ублюдок падает на колени и блюет кровью, пальцы правой руки выгнуты в неестественном