Привычным жестом выхватил меч из ножен и вошёл. Царивший полумрак сначала ослепил его, но через несколько секунд глаза привыкли и различили неровные стены пещеры, которые через двадцать метров расступались в стороны, открывая вид на озеро. Свет проникающий из щелей на стенах и потолке, освещал черную мерцающую воду. В воздухе пахло сыростью и рыбой. Равн прошёл дальше, но в паре метров от озера остановился — из воды выглядывало существо очень похожее на человека. Бледная кожа, светлые короткие волосы, красные глаза — Равн впервые видел такую внешность и не мог определить с каким монстром имеет дело. Если Стефан видел змеиный хвост, тогда можно предположить, что это наг.

Существо заметило человека и замерло в ожидании.

Глава 9. Кто же это?

— Ты куда?

— Тс-с!

— Равн же сказал никуда не лезть.

— Я сказитель, мне надо это фидеть.

Стефан на цыпочках подкрался ко входу, заглянул, и так же крадучись и прижимаясь к стене, медленно двинулся к вглубь. Рада последовала за ним: оставаться на своём месте одной было страшно, уж лучше держаться вместе. Она затаила дыхание, пытаясь унять подкатившую тошноту, сердце колотилось в горле, перекрывая доступ к воздуху, а руки била мелкая дрожь, но она продолжала идти за монахом.

"Что ему нужно? Зачем он пришёл?" — чьи-то мысли проникли в голову Рады. Она выглянула из-за плеча Стефана — вдалеке виднелась фигура Равна и блеск воды.

— Ты слышишь что-нибудь?

— Нет. А ты?

— Голос чей-то, он в голове и напуган. А вдруг Равн убьёт разумное существо?

— Если оно разумное — не стало бы людей убивать.

— А может он не виноват? Может они первыми напали?

— Я думаю Рафн сам разберётся.

Голос продолжал звучать в голове девушки, вызывая сочувствие. Она слышала отчаяние и страх. Чувствовала его одиночество. Влекомая голосом, не чувствуя больше страха, Рада вышла из укрытия, ей хотелось защитить существо.

Равн почувствовал приближение друзей, мысленно чертыхнулся, но продолжил стоять в стойке, монстр мог напасть в любое момент. Хоть он и выглядел безобидным, но охотник по опыту знал — это скорее всего лишь видимость, ловушка. Один из любимейших приёмов — прикинуться человеком: прекрасным юношей или девушкой. Так поступали в пятидесяти случаев из ста.

Равн шагнул в воду, чудище тут же оскалило острые тонкие зубы и подалось вперёд.

В рукавах охотник припрятал метательные ножи и хотел пустить их в действие, но громкий женский возглас эхом пронёсся по сводам пещеры.

— Равн, нет!

Голос девушки привлёк внимание чудища. Змей изменил направление и стремительно поплыл в сторону Рады. Из воды показались извивающиеся кольца, и остро конечный плоский хвост.

"Значит, все-таки наг".

Охотник бросился наперерез монстру, но тот опережал его.

Рада стояла как вкопанная, не моргая смотрела, как из воды появилось худое человеческое тело с шестью руками и длинный змеиный хвост. Чудовище не замедлило скорость даже на суше, перебирая руками и отталкиваясь хвостом, оно поползло к девушке. Ещё секунда и длинные зубы почти сомкнулись на шее аристократки, но схватили пустоту — Стефан оттоокнул Раду в последний момент. Подлетевший в этот момент Равн рубанул мечом голову монстра. От удара она откатилась в сторону, а мощный хвост забился в воде, стегая по ней и поднимая сотни брызг. Руки полузмея свело судорогой, они вцепились в камень, не давая хвосту утянуть тело в воду.

Равн бросился к девушке, пытаясь оттянуть её подальше, но Рада словно под гипнозом ни на что не реагировала и продолжала смотреть на бьющееся в конвульсиях тело. Не дождавшись отклика, он подхватил её в на руки и отнёс на безопасное расстояние, шлёпнул её по щеке несколько раз прежде, чем она наконец очнулась.

— Я неясно сказал где вы должны были меня ждать? — рявкнул он на Раду.

— Это я, я финофат. Она пошла фслед за мной. Я не думал, что так получится.

— Не защищай её, — оборвал его охотник и снова обратился к девушке. — Какого хера, я тебя спрашиваю, ты полезла?

Рада часто моргала, но продолжала молчать.

— Запомни, девчонка, любое существо кажущееся безобидным, скорее всего нападёт при первой же возможности.

— К-кто это?

Она посмотрела на ещё извивающееся тело и прекрасную голову юноши, которая лежала на камне.

— Морской колдун. Раньше мне не приходилось с ними сражаться, они редко выплывают из глубин. А ещё удивительно то, что он оказался в холодных водах Северного моря, хотя они обитают в прибрежных водах Киверы.

— Совсем как человек… Он просил о помощи.

— Он молчал.

— Я слышала, чувствовала, что он боится.

— Ну да, именно поэтому от страха и решил на тебя напасть.

— Я не понимаю. Когда он увидел меня рассвирепел. Почему?

— Дело сделано. Мне незачем копаться в его голове и искать причины.

Равн поднялся с колен и подошёл к затихающему телу.

— Насколько я знаю, его плавники хорошо ценятся на рынке.

Охотник приподнял радужный плавник, идущий вдоль всего тела, и ловко орудуя кинжалом, срезал с половины хвоста, который торчал из воды.

Раду мутило, а увидев, как охотник хладнокровно освежевал полузмея, больше не смогла бороться с тошнотой и опорожнила желудок. Взмокшая и обесиленная она с трудом поднялась.

Стефан видя её состояние подал фляжку и придержал за локоть.

— Не пережифай, такое бывает ф перфый раз.

— Ох, Стеф, спасибо, — Рада благодарно улыбнулась, и положила потяжелевшую голову ему на плечо.

Когда они вошли в деревню жители поселения уже галдели и восхваляли охотника. Навстречу им вышел Харальд и пригласил следовать за ним. Он отвёл гостей в главный дом, который располагался в центре деревни. Это было самое большое и богатое строение в деревне: с двускатной высокой крышей, бревенчатыми стенами. Внутри все комнаты были затянуты огромными гобеленами, с изображениями богов, разных мифических существ, историями из легенд и сказаний. Под потолком висела огромная деревянная площадка уставленная свечами. А на высоком стуле напоминающем трон сидел Тормуд Лохматый. Теперь Рада поняла откуда такое имя, его светлые волосы после вчерашней промывки, топорщились во все стороны.

При виде Равна он встал и по-дружески, хлопнув по плечу, радостно прорычал:

— Я не сомневался в тебе! Ты на самом деле настоящий воин. Кто это был?

— Морской колдун.

— Не может быть! Как эта холера добралась до нас?

— Сам теряюсь в догадках, но вариантов немного: либо с Пурпурным течением, как медузы, либо на чьём-то корабле.

— Хм, хотя это неважно, главное теперь можно спать спокойно, чудовище повержено. Сегодня мы закатим пир в честь победы и нашего