вечных проблем и больше не жить так, словно сидишь на пороховой бочке, которую вот-вот подожгут. Было, конечно, весело и мне это даже нравилось, но иногда хотелось устроить “перекур” в такой вечной погоне за выживание в тёмном мире.

Во всяком случае, пока я мог вполне расслабиться. Так… какое там мне наказание выпало?

Глава 5

На следующий день, перед обедом, отец провёл меня на чердак. Забавно. Ведь если вспоминать прошлое, то я здесь не был, даже в прошлой жизни. Или был, но уже не помню. Во всяком случае, куча барахла, наброшенная друг на друга, говорили о том, что не убирались здесь явно с тех пор, как я покинул этот особняк в прошлой жизни.

— Итак, ваше совместное наказание будет, — Сергей указал на забитый до потолка злам. — Убрать здесь всё. Да так, чтобы чердак блестел после уборки.

Минуточку. Наше? Значит, я буду не один здесь?

И да, как и предполагалось, за нашими спинами послышались недовольные шаги. А потом ещё и бурчание. Я не мог разобрать слов, но по интонации сразу понял, что это мой старший брат.

М-да. Самое тяжёлое наказание, как мне казалось, это уборка вместе с недовольной рожей Сергея, который завидев меня сразу скрестил руки на груди и скрючил свою гримасу ещё противнее.

— Почему я должен убираться с ним? — взбухал он. — Не хочу! Я и сам способен со всем справиться.

— Это не обсуждается! — строго наказал Волков. — Вы оба должны понять, что братья. И делить вам нечего. Вы должны стоять друг за друга, а не ссориться вечно!

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Лишь на секунду остановился и указал на угол, где стояли швабры и вёдра.

— Всё необходимое там, — заверил он. — Удачи.

— Пф, — фыркнул недовольно Сергей. — Будто у нас слуг нет, чтобы таким заниматься.

По сути, он был прав. Чердак был настолько запущен, что казалось, сюда прислуга просто-напросто ни разу не заглядывала. Может, через хлам просто пробраться не смогла?

Ну, выбора у нас не было. К тому же физический труд всегда помогал мне спокойно поразмыслить. Всегда появлялись новые идеи. Ведь пока я вечно сидел на одном месте, образовывался застой, от которого ни одной светлой мысли в голову не приходило.

Тут у меня был шанс. Ну, как был. Если бы не нытьё старшего брата, то всё было бы гораздо легче.

Нет, он совсем не похож ни на меня, ни на Сергея. Даже от Марии ничего отдалённого не было. И в кого у него такой скверный характер? Реально, слишком уж его разбаловали. Настолько, что хотелось треснуть ему по голове деревянным ручником швабры, лишь бы он замолчал.

Но я-то знал, что даже это не поможет и только устроит больший шум. Как говорится: не трогай мусор, и он вонять не будет. Да, да. Знаю, что поговорка не совсем точная, но он всё же мой старший брат, поэтому стоило относиться к нему более уважительно.

Копаясь в старинных вещах, меня каждый раз посещали странные флэшбеки. Например, разбирая коробки, я нашёл пару поломанных толстых прутьев, которыми мать секла нас в качестве наказания. Уж не знаю, зачем брат их оставил, но воспоминания были не самыми приятными.

А вот, швейная машинка. Несмотря на то, что и в наше время были слуги, правда, не роботизированные, мама сама лично делала себе платья, не подпуская к ней горничных. Ссылалась она на традиции в дворянских домах. Мол, женщина сама должна шить себе платья на балы. Уж не знаю, насколько это было правдой, но мастерицей она впрямь была. Хоть и скверной.

— Да ну, к чёрту! — спустя часа уборки, наконец, не выдержал Сергей, со всей силой кинув на пол швабру. — Я что, робот какой-то?! С чего я должен делать то, что предназначено для слуг?! Не для того я был рождён!

— Вот как, — внезапно сорвалось у меня с уст. — И для чего же, ты был рождён?

Старший брат посмотрел на меня так, словно я сморозил какую-то чушь. Да и вообще: как у меня язык повернулся такое сказать? Его лицо снова скривилось. Если так продолжиться дальше, то ему следует купить маску. А то от такой гримасы было не просто противно, скорее хотелось в неё плюнуть. Если он хотел как-то ей устрашить, что ж… получалось у него не очень. Точнее, совсем никак.

— Идиотский вопрос! — наконец сплюнул он в сторону и скрестил руки на груди. — Я Сергей Волков — старший сын и наследник семьи! Естественно, я был рождён, чтобы стать главой.

Невольно от его высокомерной речи я фыркнул в сторону от смеха. Кажется, это разозлило его сильнее. Его глаза налились кровью от злости, зубы стиснулись так, что я услышал их скрежет. Он резко схватил меня за воротник и взглянул на меня своих выпученным взглядом. Чем-то брат напомнил мне быка, которому показали красную тряпку.

— Совсем охренел, что ли?! — рычал он. — Думаешь, после недавнего я и тронуть тебя не смогу?! Мелкий засранец!

Он отбросил меня в сторону. По силе, он, действительно, превосходил. А вот умом и внимательностью, очень сильно отставал. Как и в развитии.

Ухмыльнувшись, я поднялся на ноги и отряхнулся. Сергей же удивлённо пронаблюдал за моей реакцией и снова скривил губы от злости.

— Да ты сумасшедший, что ли?! Ты…

— Если ты считаешь, что достоин быть главой семьи, — с усмешкой произнёс я. — То докажи это.

— Ты чо мелишь, мелкий?! — рычал он, уже щёлкая костяшками и разминая пальцами. — Получить хочешь?!

— Попробуй…

Внезапно за моей спиной послышался шорох. Коробки стали трястись так, словно началось землетрясение. Однако пол под ногами не содрогался.

— Что… что это такое? — округлил глаза Сергей.

Я не переставал смотреть на старшего брата. Холодным, безразличным взглядом, не показывая своих эмоций, а в голове прокручивал воспоминания о том, как однажды попал в западню врага.

Запертая дверь. Тёмный холодный склад, который был полностью заминирован. Мне было сложно передвигаться из-за раны, что сочилась в правом боку. Меня прошибал холодный пот, что смешивался с кровью на бетонном полу. Тиканье оставшихся до смерти минут не было слышно в помещении, но они чётко отбивались в моей голове. Глаза расширены от ужаса. Зрачки в панике бегали, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что вытащит меня из этой передряги. Ещё никогда мой мозг не работал так быстро, как тогда, лихорадочно придумывая хоть как-то план бегства отсюда.

Тогда я был совсем молод и до конца не