мои щёки пылают праведным гневом (Аргос знает о гравюре с изображением карты Таро, он стоял прямо у изголовья моей кровати!), мы переходим к животрепещущей теме субботней распродажи в "Лунных лисицах".

Глава 5. Паб “Дикий терновник” (там шумно и накурено, но Энджи просил об этом молчать)

Сколько себя помню, в Хэттлстоуне просто помешаны на экономии электричества: даже сейчас в каждой второй семье найдутся забавные котелки на солнечных батареях. По вечерам в пабе "Дикий Терновник" столики традиционно освещены жёлтыми свечами без запаха, которые медленно тают, не оставляя следов, но зато хозяин "Терновника" Энджи Кейси не скупится на софиты для музыкальной площадки. Энджи — мечтатель, гений и волшебник. Он угощает меня бесплатным "экспериментальным" элем из диких яблок, пока я сижу у барной стойки и жду заказ. На моём столике красуется специальная зелёная наклейка с надписью: "Роберт и Дженнифер". Сегодня у Роберта День рождения, и он попросил подарить ему определённость. Финальную точку, после которой миссис Дженнифер Бэк возродится из пепла, став снова мисс Дженни Стэпфорд (сам Степфорд продолжают населять деловитые белки и безумные мужья. В прошлом году "Степфордские жёны"26 вышли в прокат, и догадайтесь, кто оказался в числе самых напуганных зрительниц).

Когда Роберт наконец появляется, я висну у него на шее с криком: "С Днём рождения, любимый!", кто-то в зале аплодирует, а Энджи вздыхает, когда они с Робом обмениваются рукопожатиями: "Мои поздравления, приятель. Сегодня эль для вас за счёт заведения".

Если бы паб принадлежал мне, он бы назывался "Дикая лгунья". Какой, к чёрту, "любимый"? Ты не можешь оставить его себе! Иначе малышка Рози никогда не родится! В глубине души я рыдала, потому что вряд ли мы останемся друзьями: Шарлотта не позволит.

— Я просил о столике в зале с телевизором, а не с живой музыкой.

— Бобби? Ты снова перегрелся? — Я кладу ладонь ему на лоб. — Сегодня первое выступление Кайлы в составе "Томатной Чипсы"!

— А ещё сегодня домашний матч "Ноттингем Форест"! Чёрт побери, почему всё, что связано со мной, можно смело выбрасывать из головы?

Хорошо, в моём плане два пункта: подарить ему определённость (звучит зловеще) и поесть. Извинения предусмотрены? Нет. Я отворачиваюсь, чтобы узнать, как поживает мой заказ — грибное рагу "Машрум Дрим" для меня и говядина "Веллингтон" с грибами для него. Роберт тянет меня за руку к нашему столику.

— Хочешь грибов? А ты случайно не… беременна? Это объяснило бы твою ненависть ко мне.

— Мой обычный заказ! И ты знал бы это, если бы ходил в закусочные не только со своей журналистской шайкой.

— Интересное кино. А не подскажешь, как мне вклиниться между тобой и твоим ковеном? Тобой и твоим магазином? Тобой и твоим музеем? Тобой и твоей Лорен???

— Не повышай голос, я не хочу есть под осуждающими взглядами на улице.

— Тогда перестань строить из себя могущественную ведьму, если это не помогает нам с ребёнком. У обычных женщин дела обстоят гораздо лучше, оглянись! На самом деле, ты просто жалкая, Дженнифер.

"Жалкая Дженнифер", вот к чему мы пришли. Я скребу ногтями по столу, сдерживаясь, чтобы не вдарить ему промеж глаз, и замечаю, что стараюсь на него не смотреть. Вообще.

— Путь ведьмы увит розами, просто пока мне достаётся больше шипов, чем цветов. И может для начала разберёшься с чёрной жижей у тебя в крови?

— А может быть, прежде чем бросать меня в беде, стоило вспомнить о клятве — быть вместе и в горе, и в радости? Или клятвы, данные людям, ничего для тебя не значат? Только данные богам?

— Прости, Бобби, у меня нет оправданий за то, что ты впустую потратил два года. Но теперь у тебя есть Шарлотта, и всё наладится. Просто помни, что этих пустых лет могло быть гораздо больше.

— Ты что, издеваешься надо мной?! — Роб свирепеет и плещет водой себе на рубашку. — Ещё раз намекнёшь, что между нами всё кончено — и будешь убита.

Хитрый лис. Но я хитрее.

Нам приносят заказ, я беру стакан и потягиваю эль. Есть то, что я знаю, и много того, что предстоит узнать. Сегодня вечер живой музыки, и Кайла в струящемся серебристом платье уже на сцене вместе с группой. Сейчас происходит настройка инструментов, репетируют песню "Come To The Sabbat" группы "Black Widow"27:

Приходи, приходи на шабаш

Вниз по разрушенному мосту.

Ведьмы и демоны приближаются.

Просто следуй волшебному зову…

Её нежный голос сольётся с прекрасным вокалом Клайда и будет полон страсти — она моя поддержка. Лорен тоже в зале — она моя жизнь. Но я ещё не знаю, что Роберту предложили работу в Эпплби, и он хочет увезти меня с собой, а Шарлотта решила этого не допускать и биться за Роберта до последнего вздоха. Она уже уговорила бутылку джина в ирландском баре через дорогу и направляется сюда. Ещё я пока не знаю о самом прекрасном моменте вечера, ради которого готова пережить это снова: Лорен выйдет на сцену с флейтой, чтобы добавить искр к финальной песне. Лорен играет во время шабашей, и это божественно, но она никогда не играет на публике. Она хочет, чтобы её музыка — как и она сама — принадлежали только Триединой богине и её божественному рогатому спутнику. И ещё я чувствую, как её ревность — ревность Салазара — неумолимой стихией поднимается и близится.

Музыка перекрывает гул голосов и находит путь сквозь дым прямо к сердцу:

Сначала мы разожжём костёр.

Поприветствуем нашего Господина.

Две свечи, чёрную и белую,

Положим на Алтарь.

Север, Юг, Восток и Запад.

И так мы очищаем воздух…

Шарлотта уже здесь, она видит нас, машет рукой Роберту, подходит и садится за наш столик. На ней соблазнительное кружевное платье и туфли на шпильках. Косы цвета горького шоколада уложены в высокую "корзинку", а у висков длинные пряди вьются. Красиво. Она выглядит сногсшибательно. И она пьяна вдрабадан, значит нужно догонять. Я наливаю себе ещё, Роберт слишком потрясён, чтобы остановить меня.

— Напрасный труд, Бобби. Знаешь, почему она никуда с тобой не поедет? Хочешь узнать её самый грязный секрет?

Роберт молчит.

— Не стоит, Шарлотта, — говорю я. — Ты не там ищешь врага.

— Да, — усмехается Лотти, — да, но твоя тень так и будет преследовать нас, если он не узнает правду. А правда состоит в том, что наша Дженни с детства влюблена в мертвеца, или как эти ведьмы говорят между собой — в Могущественного мертвеца. Помнишь дом