Просто зажги во мне свет.

Как только за Хелен и Мелиссой захлопывается дверь, я начинаю напевать песню Джеймса, а Лорен падает, прижимая меня к полу, и наши рыжие локоны — морковного и медного оттенков — смешиваются как "solve" и "сoagula"23, как "совершенная любовь" и "совершенное доверие"24. И я почти не могу сделать вдох.

— Нет, ты не лисица, ты рыжая корова с тяжеленными сиськами.

— Прощайся с жизнью после этих слов! — Лорен рычит и, судя по тому, как её длинные пальцы смыкаются на моей шее, она уже и не шутит.

— Ну вы достали! — Кайла резко дёргает нас обеих за волосы. — Остынь, детка! И ты, детка, тоже остынь! Новый эскпонат для музея не прилетит к нам по воздуху, за работу!

Мы поднимаемся, я приглаживаю волосы на затылке и чувствую боль — о-хо-хо! — у хрупкой Кайлы тяжёлая рука. Лорен тоже поднялась и тянет ко мне коготки, мурлыча как лисица в курятнике.

— Ну как, действует любовное зелье?

— Определённо. А противоядие будет?

Она медленно приближает своё лицо к моему.

— И не надейся.

)0(

Белые сарафаны с тонкой вышивкой на груди подолами задевают траву, пока мы поднимаемся на холм, чтобы посмотреть на убывающую луну в сгустившихся сумерках. Наши пальцы сплетаются, и Лорен произносит:

Лунная богиня, Королева Звёзд!

Вечная Мать, дающая жизнь Вселенной!

Ты призываешь наши души подняться и прийти к Тебе.

Поклонение Тебе в сердце ликующем.

Проявления Любви и Наслаждения — Твои ритуалы.

Пусть благословенны будут в нас Твои Сила, Красота и Радость.

Ты — Начало Жизни и Жизнь после Смерти.

От Тебя всё исходит и к Тебе возвращается.

Ты с нами от Начала и Ты — то, что достигается в конце Желания25.

Потом она отпускает наши ладони, достаёт из маленькой сумочки лавровый лист с нарисованным на нём лунным знаком в круге, зажигает его, протягивая Луне и говорит: "Будь благословенна". Огонь весело пылает на её раскрытой ладони, но Лорен не боится огня, стихии никогда не причиняют ей вреда.

Мы спускаемся и идём дальше по узкой мощёной улочке, к домику Айви и Томми.

В вязаном рюкзачке Кайлы что-то тихонько позвякивает, и это явно не колокольчик.

— Кайла… что это?

— Медная чаша с пестиком. Низкочастотные звуки отпугивают духов, не мне вам говорить.

Оказывается, Кайла, никому ничего не говоря, собрала стандартный набор для изгнания злых сил: солевой мешочек, амулет оникса с нарисованным на нём сигилом созвездия Ала Корви, заговорённую чёрную алтарную свечу, высушенные листья остролиста, фиалки колдуна (наш добрый знакомый барвинок), ведьмину траву базилик, почки тополя бальзамического и чего она только не взяла.

— Но зачем? Томми действует строго по нашему сценарию.

— Я бы не исключала того, что в Томми кто-то вселился.

— Кто-то похожий на преподобного Локвуда? — осведомляется Лорен. — Он, к сожалению, ещё дышит. Утром бежал за мной от самой парикмахерской, забрасывая цитатами из "Молота Ведьм", пока не врезался в констебля. Последнее, что он успел пискнуть: "Её взгляд ядовит и несёт порчу".

Она так удачно передаёт манеры и голос мерзкого старикашки, что от дикого хохота мы сгибаемся пополам. Это же благодаря дремучести Локвуда наша табличка на въезде в город выглядит так: "Добро пожаловать в романтичный и живописный Хэттлстоун! Население 3080 человек. [Приписка белым: и чёртова туча ведьм! Приписка красным: плюс одна преподобная свинья]".

Небольшое круглое зеркало "плодородия" в хрустальной раме в виде дубовых листьев и желудей, за которым мы охотимся, принадлежало ведьме из ковена Салазара. Она умерла недавно в возрасте ста лет в соседнем городке, и некоторые её личные вещи оказались предметами аукционной распродажи. Ковен переоценил свои силы и не смог перебить ставки миссис Уоттс. Если ей что-то нужно (а нужно ей в первую очередь досадить нам), она способна на подвиги. К счастью, Томми и Айви не любят антиквариат (и это ещё мягко сказано), но гнев мамаши Айви, если бы они попытались его перепродать, сложно представить. Поэтому у нас созрел простой план, в котором Айви и Томми предстояло разыграть Лею "вселением белой субстанции", после чего они могли с чистой совестью объявить, что не могут оставить эту вещь у себя в доме. А нам при удачном раскладе оставалось лишь выкупить "Зеркало Дубового Короля".

Перед тем, как позвонить в дверь, мы надеваем короны. Прогонять духов нужно с правдоподобными деталями, даже если правдоподобны они только в сознании Леи Уоттс.

Нам открывает Айви, и у неё весьма утомлённый вид. Оказывается, после очередного "приступа" Томми, нервы Леи не выдержали, она уехала, но перед этим попыталась с битвой забрать дочь.

Мы проходим через гостиную, где Томми лежит на диванчике с пакетом льда на голове (у Леи довольно топорные представления об экзорцизме, если она схватилась за поварёшку).

— Привет, Том!

— Здорово потрудился, приятель!

— Томми, тебе пора забыть о продаже недвижимости и начать артистическую карьеру!

— Тсс! — шепчет Айви, поглаживая свой уже внушительный живот. — Он только начал засыпать.

Лорен тоже переходит на шёпот.

— Так ушатали мамашу, что сами вышли из строя?

— Это не было розыгрышем, пойдёмте на кухню.

Айви выключает свет в гостиной.

— На этот раз всё было по-настоящему, — говорит она, когда перед нами уже дымится "эрл грей", а большая тарелка бисквитов сладостно манит протянуть к ним руку.

Со слов Айви, бедный Томми закатил глаза так, что были видны лишь белки глаз, и не своим голосом сообщил, что у него есть сообщение для Дженнифер.

— Никогда этого не забуду, — вздыхает Айви.

Печенье становится на вкус не слаще замазки для окон.

— Нам очень жаль, Айви, что тебе пришлось это пережить… Но… что же это было за послание?

— Он сказал, что карту "МАГ" Дженни надо поменять на "Семёрку мечей", потому что она воровка и всегда присваивает то, что ей не принадлежит.

Мы с Лорен со значением переглядываемся: Аргос. Дух-фамильяр вышел из-под контроля, стоило Салазару вновь обрести тело. Он с наслаждением портит ритуалы и навлекает на меня гнев Мелиссы, когда представляется такая возможность.

"В красоте подобен Антиною из Неапольского археологического музея, но такой глупый", — сокрушается обычно Лорен.

И вот его прекрасное ломаное крыло снова мелькнуло, нахально дразня, и скрылось, чтобы тревога поселилась, а паника никогда не рассеялась. Лорен крепко сжимает мою ладонь, но даже такая мелочь способна взбесить ревнивого Аргоса.

— Зато теперь мама точно согласится отдать вам зеркало без вопросов.

— Продать, — поправляет Кайла, откусывая попеременно от орехового и сливочного бисквитов.

После недолгого молчания, во время которого