— вздохнул Испанец. — Но, похоже, да, придется. Меня больше беспокоит та наглость, с которой они бросили тебе вызов. Дмитрий только-только стал Титаном, а отсюда можно сделать два вывода.

— Либо они знали, что будут сражаться именно с учеником и специально меня спровоцировали, — догадался я.

— Либо имеет в кармане несколько козырей, способных дать преимущество над любым противником. А учитывая информацию о том, что Третий вместе с Вальтером уже несколько лет занимается разработками в области «ранговой пыли», я больше склоняюсь именно к второму варианту.

— Значит, это представление организовано для демонстрации силы перед союзниками и врагами?

— Вполне может быть.

В этот момент в комнату зашла Штиль. Каса с ней уже не было.

— Три раунда по две минуты, — сходу начала говорить она. — Заряжать пыль нельзя, но зато можно использовать все, что есть в наличии. На последнем условии они настояли отдельно.

Испанец кивнул, так как его догадка, похоже, подтвердилась.

— Бой до смерти? — спросил наставник.

— Манс настоял на том, что поединок будет идти до неспособности одной из сторон продолжать. Посол попытался продавить бой до смерти, но кронпринц был непреклонен. Только кажется мне, что они все равно попытаются убить Музыканта. Больно воинственно, а самое плохое, что уверенно ведет себя этот Дмитрий. Довольно дерзко для того, кто еще не показал себя как Титан. — Девушка нахмурилась и сложила руки на груди. — Испанец, они точно готовят что-то нехорошее. Я чувствую.

— Мы тоже об этом думали, но выбора нет. Отказаться от боя — показать слабость Империи. А подобного делать нельзя. Не перед самым началом боевых действий. — Он повернулся в мою сторону. — Если готов, то надевай маску и пойдем.

Я снял пиджак и распустил мешочки на поясе, после чего поправил маску. По идее, именно она должна отвечать за фильтрацию воздуха, так что «Удушение» мне не грозит. Но рисковать все же не стоило.

Мне было известно, как выглядел местный дуэльный зал. Все потому, что в Мали очень любили ранговые соревнования, и подобные «небольшие арены» были практически в любом поместье. Ну а я, в свою очередь, видел множество записанных боев оттуда.

Мы прошли в правое крыло дворца и остановились перед большой двустворчатой дверью, за которой слышался возбужденный гомон.

— Нервничаешь? — поинтересовался Испанец. Они со Штилем были моими секундантами, поэтому встали по обе стороны.

— Нормально! — я попытался ответить максимально спокойно, но, кажется, голос меня все-таки немного подставил.

Нет, это был не страх. Скорее меня захлестнул адреналин перед серьезной дракой. Ну ничего, сейчас включу режим боевого транса и спокойствие придет само собой.

«А теперь представляем бойца, защищающего честь Малийской Империи. Двадцать девять лет, ранг Ратника….Муууузыкаааант!!!!»

Ага, диктор специально сделал акцент на том, что я всего лишь Ратник, который будет сражаться против ЦЕЛОГО Титана. Подстелили, так сказать, соломку на случай поражения. Да, знающие люди, а их тут большинство, сразу заметят использование боевого транса, что как бы уравнивает наши шансы. Но вот для обычного обывателя это будет не совсем честная битва.

Еще и возраст специально немного подкорректировали, на всякий случай. Чтобы не вызвать никаких ассоциаций со мной. Только вот….стоит мне показать Воронов, как вся конспирация пойдет к чертям.

Но у меня тоже есть козырь — количество пыли….стоп.

— Вы узнали, какой Путь прокачки у этого Дмитрия?

— Путь Скорости, — полушепотом произнесла Штиль. — Испанец сказал, что ты у нас по Контролю, поэтому я настояла, чтобы в перерывах нельзя было подзаряжать пыль.

— Спасибо.

Умница, подруга!!! Сейчас мои характеристики выглядели так:

Сила: 8

Скорость: 11

Контроль: 23 (позволяет контролировать 3 000 единиц пыли)

Свободных характеристик: 0

Семнадцать вложенных очков в «контроль», каждая из которых добавляла возможность управлять дополнительной сотней единиц пыли, давали о себе знать. А когда стану Титаном, добавляться будет вообще по 200-300. Вот там начнется веселье!

Это значит, что если мой противник пошел Путем Скорости, он контролирует ну максимум две тысячи единиц пыли. И это при хорошем потенциале. Можно брать измором! Только вот в этой ситуации был и минус. Мой режим боевого транса уравнивал меня по скорости с Титаном, да. Только не с тем, кто на этой скорости специализируется. Так что он тоже сможет меня приятно удивить.

Ладно, чего гадать….разберемся!

В этот момент дверь перед нами открылась, и мы сразу же оказались на Арене, по обе стороны которой находились трибуны, заполненные гостями. Я на автомате закатал рукава, обнажив татуировку ворона, набитую на левом предплечье, но потом сразу же вернул все на место. Нельзя светить птицу. Даже нарисованную.

— Ты справишься, — сказал Испанец, после чего они со Штиль свернули влево.

А вот мой противник уже стоял посреди Арены и дожидался меня. Пыль он, естественно, не выпускал. Это будучи подростками мы сразу выпускали ее при подготовке к бою. Позже пришло понимание, что не стоит тратить даже крупицы зарядки. Именно ее в итоге может не хватить для победы.

На вид парень был моим ровесником. Но с нынешними технологиями было сложно угадать настоящий возраст. Ну а так, высокий, подкачанный, с короткими светло-русыми волосами. Ничего примечательного.

Когда мы приблизились друг к другу, народ на трибунах немного успокоился. Правда, менее шумно от этого не стало. Люди возбужденно обсуждали предстоящую схватку и как она повлияет на дипломатические отношения между странами. Краем глаза заметил среди присутствующих и Даниэллу, и Касуми с Истиславом. Актриса что-то активно рассказывала своему мужу, на что тот лишь хмуро кивал.

— Маску не снимешь? — с усмешкой спросил Дмитрий, обратившись ко мне.

— Так не терпится увидеть лицо человека, который расправится с тобой? — спокойно ответил я.

Парень вальяжно провел рукой по поясу, расстегнув мешочки.

— Жалко будет убивать тебя…. но приказ есть приказ.

— Могу ответить тем же.

В центр арены вышел Манс Десятый. Сегодня он был за главного,