парочкам, целующимся на людях, потому что понимаю: чаще всего это влюблённые, которые надолго расстаются, а может – студенты или, напротив, женатые любовники, которым негде встречаться».

Вспоминаю ситуации, когда я сама страстно целовалась с кем-то из мужчин на глазах у зевак. Как правило, я не была в те моменты вполне счастлива, ибо чаще всего за этими поцелуями должно было последовать мучительное расставание. Поэтому когда я вижу страстно целующиеся на людях парочки, я обычно их жалею: если бы у них была возможность утолить свое влечение друг к другу наедине, они бы с радостью ею воспользовались, а уж потом просто шли бы, весело болтая и держась за руки.

А еще Юля подумала с грустью, но Себастиану не сказала, что иногда, даже когда сама уезжаешь, – чувствуешь, будто бы на самом деле оставляют тебя, а не ты оставляешь кого-то. Вот и сейчас: улетала она, он её провожал, а чувство у неё было такое, словно бы это он был УХОДЯЩИМ, а она – ОСТАЮЩЕЙСЯ.

На прощание вдруг начали выяснять, у кого и когда день рождения. Оказалось, что числа их дней рождения совпадают, правда, располагаясь в году почти противоположным образом: она родилась 2-го февраля, а он – 2-го августа.

Юля спросила:

– Ты Лев или Рак по гороскопу?

Он ответил, самодовольно подбоченясь:

– Конечно, Лев. Разве не видно?

Подумала: ох уж эти мне европейцы с их искусством презентации, нет! – самопрезентации, нет! лучше – саморисования. Вечно делают из мухи слона, из работы – «стратегический план», а из себя – льва. Нашим бы русским мужикам хоть половину той самовлюбленности и… ох, расхватали бы американки и европейки и оставшихся.

Приземлившись в Москве и включив мобильный, Юля обнаружила смс-ку, в которой Себастиан благодарил её «за волшебный вечер и потрясающую ночь в Париже».

***

Через несколько недель в московском метро прогремели взрывы, и немедленно на Юлин мобильный прилетело взволнованное сообщение от Себастиана: «Я слышал, в Москве были взрывы. С тобой и твоими близкими все в порядке?» Она сообщила ему, что, действительно, взрывы были на её ветке, но на полчаса раньше того времени, когда она обычно ездит на работу. «Слава Богу! Пожалуйста, будь осторожна», – ответил он. Конечно, это были во многом дежурные фразы хорошо воспитанного европейца, но все равно Юля была тронута.

Встреча третья, Корнуолл

Прошел год с того дня, когда Юля и Себастиан впервые познакомились, и полгода с момента их встречи в Париже. Приближался октябрь, и на горизонте снова замаячила ставшая для Юли традиционной конференция в Эрандле, Западный Сассекс. Недели за две до начала конференции она неожиданно получила смс-ку от Себастиана, интересовавшегося, не собирается ли она участвовать. Да, был её ответ, и он тут же предложил провести вместе уикенд перед конференцией. В душе у Юли что-то дрогнуло, и она согласилась.

Кратко посовещавшись посредством тех же смс-ок, они решили арендовать машину и отправиться в Корнуолл. Собственно, это была идея Себастиана. Ну а поскольку Юля никогда не была на Корнуэльском полуострове и рассчитывала на новые впечатления и (конечно же!) на новые тарелки, то с готовностью поддержала его предложение.

По составленному плану, она должна была приехать в Лондон в четверг на неделе, предшествующей конференции. Само официальное мероприятие начиналось в понедельник. Себастиан великодушно согласился взять пятницу в счет отпуска, чтобы они могли выехать раньше и подольше насладиться обществом друг друга. Вообще, Юля заметила, что это всегда больная тема для европейцев – их отпуск. Они трясутся над каждым днем: похоже, у них ежегодные отпуска гораздо короче, чем у россиян. Так что она весьма высоко оценила принесенную Себастианом «жертву».

Себастиан взял на себя хлопоты по организации всей поездки. Он предложил сходить в кино или хороший ресторан в день Юлиного приезда. Но она «подняла планку» и контр-предложила Covent Garden. В тот день давали «Тоску» Пуччини, и Юля заранее убедилась в наличии билетов. Себастиан, кажется, немного удивился её капризу, но забронировал и выкупил билеты. Восьмой ряд партера, отличные места! А на выходные он предложил арендовать для них коттедж в сельской местности – идея, которая Юле очень понравилась!

Всё время, остававшееся до их встречи в Лондоне, они без конца обменивались смс-ками, которые день ото дня приобретали всё более откровенный и даже эротический характер. Заметно было, что Себастиан с нетерпением ждёт их встречи, и его нетерпение передавалось Юле.

Впрочем, это не помешало ей в какой-то момент припомнить ему их «невстречу» в феврале и немного пошантажировать его тем, что вот, дескать, сейчас возьму, да и отменю всю затею. С Юлиной стороны это была лишь шутка, но её любовник, похоже, всерьёз обеспокоился такой перспективой и просил её не расстраивать его и приехать, как было оговорено. И она, действительно, в конце концов сменила притворный гнев на милость и решила расслабиться, отпустить старые обиды и вволю насладиться предстоящим общением с Себастианом, тем более что как мужчина он продолжал будить в ней самые страстные желания.

Между прочим, в ходе одной из таких «перестрелок» смс-ками Себастиан заручился Юлиным согласием на то, чтобы он, когда они встретятся, смог фотографировать её обнажённой.

***

В дни перед отъездом в Лондон, в предвкушении нового любовного приключения, Юля уже летала сама по себе, безо всякого самолёта! Как же ей нужны были эти приключения! Она, право, так устала от рабочих и семейных хлопот! Хотелось расслабиться, положиться на партнёра, следовать за ним, чувствовать себя ведомой, а не ведущей.

Впрочем, два обстоятельства несколько омрачали её радостное настроение. Во-первых, с наступлением нового учебного года Ваня объявил, что больше не будет ходить на занятия бальными танцами, поскольку не справляется с нагрузкой в лицее. Ведь на одну только дорогу до лицея и обратно приходится тратить в день по два-два с половиной часа, – вполне обоснованно аргументировал он. Созданный Юлей идеальный портрет её сына начал давать трещину, но, стиснув зубы, она согласилась с Ваниными доводами. Надо было правильно расставлять приоритеты, а учёба в лицее была безусловным приоритетом. Выделяемый сыну еженедельный бюджет при этом не пострадал – пусть мальчик питается и живет в своё удовольствие, лишь бы учился.

Второе неприятное обстоятельство – это был хмурый Лёшкин вид в дни перед Юлиным отъездом. Ещё бы, – смекала она с легкой издёвочкой, – каково это, оставаться «за старшего» целую неделю? Будить, кормить и одевать детей по утрам, проверять – хотя бы номинально – домашние задания, укладывать спать, следить