— Что ты делаешь здесь в самый разгар дня? Почему не работаешь как все, ты уже достаточно взрослая на вид. Не пора ли тебе заняться делом? — княгиня как всегда пронзала ее взглядом, — Знаешь, а я придумала тебе занятие, я хочу, чтобы ты работала в доме, будешь мне прислуживать, чтобы завтра же явилась в замок, — и развернулась, не сказав больше ни слова зашагала прочь.

Деваться ей было некуда. Она сказала дома, что княгиня любезно предложила ей поработать немного в замке. Родители обрадовались этому, Богдана то же будет занята делом, ей будет не скучно, и она не будет одинока.

Встав на рассвете, девочка тщательно умылась и причесалась, надела свое лучшее платье и башмаки, вычистила грязь под ногтями и отправилась в замок. Не решаясь постучать, она тихонько вошла, но по коридору тут же разнеслись эхом ее шаги и на шум вышла ключница княгини, смерила ее высокомерным взглядом, поджала губы и велела идти за ней. Они пересекли коридор и оказались на лестнице, ведущей на нижний этаж, там располагалась кухня, комнаты прислуги и хозяйственные помещения. Спустившись, ключница подозвала одну из женщин, находящихся на кухне и дала ей какие-то распоряжения. Потом повернулась к девочке и сказала:

— Будешь ее слушаться, она все покажет и расскажет и правила этого дома в том числе, не советую тебе их нарушать.

Ей сразу же выдали новую одежду. Черное платье в пол. «Наверное, чтобы слуги были такими же безликими как стены», — подумала девочка.

Вообще весь замок напоминал ей полуживого человека, вот он вроде и не жив и не мертв.

В замке всегда было темно и холодно, массивная мебель из дерева, выглядела почти черной при таком освещении. Множество окон чаще всего были завешены тяжелыми бархатными портьерами. В спальнях стояли огромные кровати с резными столбиками почти до потолка. Но в кроватях невозможно было согреться, камины и печи не справлялись с мраком, который занял весь замок. Казалось даже темные волосы княжны заполняют все вокруг тьмой, и тьма как шлейф тянется за ней следом.

В зимнем саду росли исключительно черные розы, где она только их достала, и ухаживала за ними княгиня лично.

На прислугу невозможно было взглянуть без содрогания, они прямо-таки вселяли ужас и выглядели либо замученными и трусливыми зверушками, либо как ключница княжны, порождением преисподней, горбатая, пожилая женщина, но силы в ней было, как в мужчине в самом расцвете сил, ее боялись едва ли не сильнее хозяйки.

Самой жуткой после гостиной-аквариума в доме была зеркальная комната, множество зеркал покрывали все стены пол и потолок. Отражения они могли исказить до неузнаваемости. В зеркальную комнату иногда отправляли слуг за провинности. И некоторые после этого оказывались не в себе, были заторможенными, а иногда и вовсе исчезали со временем из замка, якобы сбегали. А вот комнаты для развлечения гостей бильярдная и карточная были самыми обычными, даже светлыми в отличии от всех остальных. Пара столов для игры в карты и большой бильярд, немного кресел и маленьких столиков для напитков, все что составляло их мебель.

Спальня хозяев была огромна, но еще мрачнее, чем весь дом вместе взятый, туда не допускали прислугу, только избранным разрешалось туда входить.

И именно в первый же день Богдана случайно забрела туда, заблудившись в бесконечных коридорах и переходах, ища хоть кого-то кто поможет ей выбраться из этого лабиринт. А дверь в спальню как раз была приоткрыта. Осторожно позвав: «Эй, есть здесь кто-нибудь?», — и не дождавшись ответа девочка заглянула внутрь. Первое что бросилось в глаза, противоположная стена, обшитая деревом, была подрана в нескольких местах, как будто какой-то зверь точил ногти. Богдана сделала еще один шаг и уже вошла в комнату, как сзади послышался шум. Деваться было некуда, она нарушила одно из главных правил этого дома, вошла в комнату хозяев без разрешения. Быстро отбежав к окну, нырнула за тяжелую портьеру, которая совсем не пропускала солнечный свет и затаилась.

В комнату кто-то вошел, видно девочке не было, но она услышала голоса и это были князь и княгиня. Они громко спорили, только вот о чем речь девочка никак не могла понять.

— Зачем ты пошел туда? — Елизавета почти визжала.

— За тем, значит так было нужно, мне ничего не грозит! — зло отвечал ей Игорь.

— Не грозит значит, ну посмотрим, чем все это закончится, но пострадать можешь не только ты, но и мы с Нежданой, никто не должен узнать наш секрет, — переходя почти на шипящий шепот княжна при этом ходила по комнате кругами.

Богдана боялась, что вот сейчас, через минуту, она подойдет и отдернет штору.

— Никто не узнает, дикие медведи не редкость в наших лесах и не смей приближаться к Ладимиру и его семье, а тем более ходить на мельницу, — князь говорил уже более спокойно.

— Нужно ехать на охоту и пригласить с собой Десятовских, другого выхода нет, надеюсь ты окажешься прав, — при этих словах Елизавета подошла к самому окну, за шторой которого пряталась девочка, постояла пару минут перед ним, и резко развернувшись вышла из комнаты громко хлопнув дверью. Через пару минут, взяв что-то со стола муж последовал за ней. Богдана тихонько выбралась из своего укрытия. И поспешила также покинуть комнату. В этот день она больше не встречала хозяев и просто помогала прислуге убирать дом. Это было не так уж и сложно, и она скорее радовалась возможности отвлечься работой от мыслей о тайне которую скрывают Заболотские.

На следующий же день в «Воронье гнездо» съехались гости, все собирались на охоту. Огромное количество собак и слуг шли впереди процессии, следом за ними на лошадях ехали представители местной знати. Женщины в дамских седлах замыкали этот импровизированный отряд. Почти на всех были темно-зеленые платья для верховой езды и высокие шляпы с перьями. Только Елизавета неизменно была в красном. Скоро все скрылись за лесными деревьями, но не прошло и пары часов, как часть свиты с собаками вновь показалась из леса. Все они выглядели растерянными и потрясенными, но о том, что их привело в такие чувства, молчали. Чуть позже появились и остальные гости. Впереди шли человек восемь неся два завернутых в какие-то тряпки тела. Кровь настолько их пропитала, что невозможно было различить, какого цвета ткань была раньше. Скорее всего это были плащи кого-то из наездников. Пока никто из остававшихся в замке ничего не понимал. Но как