Он, как заяц, притаился и ждет подвоха, ловушки, шума погони.

Случайные слова случайного человека. И только. И точка. Скоро Новый год, он тоже встретит его в дороге, он встретит его достойно и радостно, он не боится будущего, и прошлое тоже вскоре перестанет его пугать!

Дима решил не включать рацию, а взять с вокзала «левачка». Мелькнула мысль подвезти бесплатно какую-нибудь деревенскую старушку, прибывшую к внукам в гости. А что, заделаться Дедом Морозом на полставки…

Усмехнувшись, он медленно тронулся вдоль обочины. Облагодетельствовать абы кого не хотелось: Дима выглядывал подходящего клиента зорко и тщательно. И едва не сбил девушку, выскочившую на дорогу с другой стороны. А вот и Снегурочка, промелькнуло в голове…

* * *

До Нового года оставалось 5 часов, 14 минут. Согласно большим настенным часам на здании вокзала. Как она оказалась здесь, это отдельная история. История болезни. Амнезии, если точней. Потому что Ланка напрочь забыла, зачем унеслась в Фонтана на остановку, каким образом втиснулась в автобус, и почему выбрала именно этот маршрут. Сознание было полностью отбито, вместе с боками, плечами и ногами. Может быть, она бы и вышла раньше, но это было нереально чисто физически.

Чувствуя себя зубной пастой, которую выдавили из тюбика, Ланка очутилась на улице и, только услышав гул поездов, поняла, что происходит. Инстинкт привел ее сюда, не иначе! Разборки с родителями, непонятки с друзьями, и вот все планы летят в черную дыру, и мозг отказывается работать в нормальном режиме. Но ее чувства к Артуру явно сильней интеллекта. Это Ланка уже осознала целиком и полностью. Теперь в очередной раз убедилась. Ноги сами принесли ее на вокзал.

5 часов и 14 минут.

Она теряет время зря!

Руслана метнулась к кассам, но головокружительный запах свежих пирожков будто ударил по голове. Голод погнал к ларьку со снедью.

– Тебе каких, дочка?

– Всяких, – нечетко ответила Ланка, рискуя подавиться слюной.

Видели бы ее родные! Воспитанная, культурная девушка из приличной семьи вгрызалась в непропеченное тесто, урча будто подзаборная кошка. На бегу! Не помыв руки!

Интересно, сколько она вообще сегодня нарушила запретов? И то ли еще будет!

Сейчас купит билет, сядет в электричку, доедет до места и встретит Новый год в компании любимого! Так нарисовалось в воображении: четкий, разумный план. Только заметавшись взглядом по названиям населенных пунктов, Руслана пошатнулась от ужасной мысли. Третий по счету пирожок упал в желудок холодным камнем. Закон подлости продолжал работать: она забыла название поселка!

– Липовка, – вслух произнесла Руслана, подбадривая себя, и тут же добавила растерянно, – или Сосновка?

Забыв о предательском поведении телефона, она автоматически вытащила его и несколько секунд тупо смотрела на безжизненно-черный экран.

Ладно, главное, не падать духом. В минуту была куплена карточка и атакован свободный таксофон. Только безрезультатно. Все номера, которые она помнила, были либо заняты, либо вне доступа. Пара знакомых, не вписавшихся в новогоднюю компанию, ответили все же, но лучше бы и не отвечали. Насчет поселка они были не в курсе, зато так активно зазывали Ланку в свою тусовку, что она еле устояла перед соблазном.

Может, и правда?

Встретить Новый год, как человек, без всяких метаний и подвигов? Ее сегодняшние скачки в пространстве похожи на нелепую попытку бабочки проломить каменную стену. Бьется, бьется этакий мотылек, а толку – нуль.

В городской квартире или на площади в веселой компании вполне себе праздник получится. Без Артура. Ах, Артур, Артур… Снова одного только его имя привело ее в экстаз. Ну и пусть она похожа на туземца, впервые увидевшего чайное ситечко, ну и пусть ее дикий восторг любой цивилизованный человек принял бы за признак сумасшествия. Внутри все пело и плясало: Артур!

Надо действовать! Пирожки доедены. Телефонная карточка вычерпана до дна. Сосновка или Липовка, вот в чем вопрос. Это как в Тырнете, главное, правильно сформулировать запрос, и получишь то, что нужно.

Проблема номер один: она не знает, куда ехать.

Проблема номер два: она не знает, как узнать, куда ехать.

Проблема номер три: она не знает, на чем ехать и стоит ли ехать вообще!

Проблема номер четыре: кажется, с головой у нее не в порядке!

Начнем с начала, велела она себе.

Итак, Сосновка или Липовка? Какое дерево ближе, симпатичней? А может… пусть, на самом деле, все решит жребий? Орел – Сосновка. Решка – Липовка.

Или наоборот.

Руслана достала монетку. И почему-то только сейчас, поглаживая пальцами маленький, прохладный металл, вспомнила важную деталь. Вот уж точно, память человеческая – явление необъяснимое, не поддающееся никакой логики!

Там был монастырь. Или церковь. Или развалины монастыря или церкви. В общем, ориентир знатный. Когда они приезжали летом, Тим даже что-то рассказывал про это тоном опытного экскурсовода. Ланка, еще не пораженная недугом по имени «Артур», заинтересовалась и слушала внимательно. Но не запомнила деталей. Или забыла уже потом, занедужив. Как забыла еще много чего.

Не будем о грустном, приказала она себе, и твердой поступью уверенного в себе человека, вышла из здания вокзала. Теперь план выглядел так: найти таксиста, внушающего доверие, рассказать про примету Сосновки или Липовки, посулить хороший гонорар и … вперед, к счастью! Таксисты народ продвинутый. Сам не знает, так навигатор подскажет. По рации опять же уточнить можно. Руслана четко представляла себе, как должен действовать таксист. Оставалось только наметить жертву.

* * *

Погруженная в море раздумий, она едва не врезалась в машину, и чуть сама не стала жертвой. За малым обошлось без ДТП. Из машины, с которой Руслана едва не слилась в объятьях, выскочил высокий кудлатый парень.

– Вы как? – Услышала Ланка.

– Чудесно! Замечательно! Окей, как говорят американцы! Мерси баку, как говорят французы!

Водитель сканировал ее тревожным взглядом.

– Неужели, задел? – пробормотал он. – Пойдемте, на вокзале должен быть травмпункт.

– Ариведерчи, как говорят в Италии.

– Я понимаю, что виноват! Извините, пожалуйста! Кроме шуток, надо в травмпункт, опирайтесь и…

Так это то что нужно! Руслана от внезапного озарения даже злиться перестала. Какая разница, кто виноват, главное, теперь ясно, что делать!

– Со мной все в порядке. Вы работаете? Мне нужно такси!

Вот так. Раз считает себя виноватым, будет на задних лапках скакать, и в миг отыщет Сосновку с монастырем. Или Липовку с развалинами. Еще и скидку сделает.

Настроение стабилизировалось. Русалка она и есть Русалка, выплывет, выскользнет из любой передряги!