Голос звучал хрипловато и низко вибрировал, задевая внутри какие-то струны. Она даже не сразу заметила, что он так и не отпустил ее руку. Когда наваждение схлынуло, она чувствовала себя идиоткой. На одном упорстве заставила себя съесть почти все, что было в тарелке. А он смотрел.

Потом нарезал для нее большой желтый фрукт, похожий на персик.

- Вот. Заешь, так будет легче.

Этот его заботливый тон...

Он как-то неуловимо изменился, сделался мягче, челка свесилась на лоб.

Так было только хуже! Потому что так сложнее было было продолжать его ненавидеть. И хорошо, что он почти сразу после этого ушел. Потому что ей трудно было собрать себя воедино.

***

Одежду Алексе принесли, как только Руслан Умранов ушел. Несколько пакетов с логотипами дорогих фирм. Она не хотела брать ничего! Это делало ее зависимой. Опять пришлось переступать через свои принципы и напоминать себе, что это необходимо. Часть игры.

Поэтому она взяла из пакета одежду и ушла в ванную, чтобы сменить наконец больничную пижаму и помыться. И тут ее настигло это ощущение.

Словно кипяток в крови.

Это означало, что сейчас придется говорить с «самой».

Чееееерт! Алекса зажала рот рукой. Она была не готова! Слишком много в ней сейчас было впечатлений, слишком много сомнений! Она сама еще не разобралась. Ей нужно было выяснить главное, и только потом она сможет говорить с «самой».

А кипящая лава все разливалась про крови, поглощая ее и заставляя пригибаться. Алекса задышала часто и глубоко. Дыхательное упражнение должно очистить разум. Надо успеть, иначе та сразу поймет!

Она уже была почти готова, однако ничего не произошло.

Никакого голоса, постороннего присутствия, и кипение в крови постепенно сошло на нет и успокоилось. Алекса еще раз прислушалась к себе - ничего. Это было так странно...

С одной стороны, облегчение, что «сама» не проникла в ее тайну. А тайна теперь была. С другой - недоумение. Не получилось? Хотя воздействие было даже сильнее, чем в клинике. Но если не получилось, как ей быть? Алекса помнила последние слова «самой»:

«Поправляйся пока, приходи в себя... Потом скажу, что тебе делать».

Теперь сомнений стало еще больше.

***

На самом деле, древняя магисса, которую никто не называл по имени, и не думала вытаскивать оттуда глупую девчонку. Наоборот. Это был расходный материал, который она собиралась использовать максимальной пользой.

С тех пор, как Наги умудрились замириться со своим смертельным врагом Гарудом Амаром, она лишилась многих возможностей. Потому что раньше бессмертный орел нередко прибегал к ее услугам. И она поставляла все, что могло Гаруду Амару понадобиться: артефакты, яды, преданных ей магов. Это было так удобно, прячась за спиной великого бессмертного, осуществлять свою месть. Вот уже почти пять лет, как этот канал был закрыт для нее.

А тут такая удача!

Древняя магисса уже предчувствовала, какой удар получит дом Черных Нагов. Для этого она немного поколдовала с кровью девчонки. Конечно, это было очень энергозатратно даже для нее. Но зато дальше ей не нужно было делать ничего. Всего лишь подождать, когда все случится само собой.

***

Если у Руслана дела складывались непросто, то у главы главы клана Черных Нагов проблем было еще больше. В обед было сделано заявление в СМИ по поводу утренней аварии в паркинге и того, что наследник клана женится на девушке, попавшей под колеса его автомобиля. А вечером ему уже пришло послание от главы клана Радужных.

«Мой дорогой друг!» - писал Карахан Тильбек.

Дорогой! ДалгетХан читал, и не мог скрыть саркастической улыбки. Мед и масло буквально сочились из каждой буквы. Но за этим всем проглядывало алчное любопытство и ядовитые клыки.

Поздравляем тебя! Мы слышали, твой наследник выбрал себе невесту. Такое счастливое событие не может пройти незамеченным. Надеюсь, мы все будем иметь счастье лично поздравить его и весь клан Черных Нагов? Такой ответственный выбор! Женитьба наследника столько значит в масштабах клана. Молодежь нынче хочет жить своим умом, но твой наследник Руслан всегда был образцом для подражания...»

И так далее, и тому подобное.

Следующим пришло послание от главы клана Красных Алибека Нургалова. Далгет потер лоб, помассировал переносицу и потянулся распечатывать футляр, но тут тяжелая каменная дверь кабинета открылась. На пороге стоял Руслан. ДалгетХан подопер подбородок ладонью и  взглянул на сына, а тот прошел к столу и сел в кресло напротив. Некоторое время царило молчание, потом Руслан спросил:

- Что это?

- Это?! -  Далгет демонстративно встряхнул футляр с письмом. - Поздравления. Которые наши подлые друзья надеются выразить тебе лично.

Заявления в СМИ делались для людей, и их никто не собирался выполнять. Во всяком случае, в ближайшее время. И Радужные, и Красные прекрасно все понимали, но сейчас у них появился рычаг давления.

- Мы не будем их разочаровывать, - проговорил Руслан.

Далгет уставился на сына.

- Ты хорошо подумал?

***

Сейчас Руслан готов был провалиться под взглядом отца. И все-таки он сказал с нажимом:

- Я ничего не буду предпринимать, не подумав о последствиях.

Еще какое-то глава клана смотрел на него, потом сказал:

- Хорошо.

Руслан кивнул и вышел. И как только за ним закрылась дверь, засадил в стену кулаком. Хвост свой сожрать! Он никак не ожидал, что все завертится так быстро.

Не успел сын и наследник уйти, ДалгетХан приложил руку к артефакту, зашитому под кожу на груди, и вызвал на связь Захри:

- Брат, зайди.

И замер, опираясь на скрещенные ладони. Не прошло и минуты, как Захри уже вошел в кабинет и уселся напротив. Бросил взгляд на футляры для писем и хмыкнул. Опознавательные знаки Красных и Радужных трудно было не заметить.

- Это то, о чем я думаю?

- Читай, - устало проговорил Далгет.

Захри взял одно из писем, мельком просмотрел, потом отложил письмо в сторону и пожал плечами.

- Мы не обязаны плясать под их дудку. Отпишись, сошлись на занятость, плохое состояние. Ты же предвидел эту ситуацию, должны быть другие варианты.

Да, он предвидел многое, когда делал то заявление для СМИ. Кроме одного. Что его сын всерьез заинтересуется девчонкой. Впрочем, и это тоже не было неожиданностью.

Просто такой расклад был самым нежелательным.

- Не получится, - ДалгетХан мотнул головой. - Руслан уже дал согласие.