Но тогда... Получалось, что информация у «самой» неполная?

Она застыла, глядя в сторону.

Если информация неполная, это очень и очень плохо. Надо как-то дать знать.

Алекса огляделась. Единственный способ экстренной связи, который ей был известен, это по крови. Но здесь, чтобы провернуть такое, нужно было уединение. И тут ей вспомнились слова той девицы:

«Я слежу за тобой».

Ччччерт. Придется затаиться и ждать, когда «сама» выйдет с ней на связь, как обещала. А заодно попробовать собрать больше информации.

Но дело в том, что слишком многое оказалось не таким, как она ожидала. И в первую очередь сам Руслан Умранов. Это его «Наги носят своих женщин на руках». И то, что в Змеиной форме кровь у него горячая. И... Это было слишком личное.

Было еще и другое.

Алекса впервые задумалась, что если это был билет в один конец, и «сама» не станет ее отсюда вытаскивать? Она помнила про ту магиссу, которая вот так же отправилась с заданием в подземный мир. Это было больше шестидесяти лет назад, ее звали Елизавета Иконникова, Алекса помнила ее фото. Красивая светловолосая девушка с огромными смеющимися голубыми глазами. Больше ее живой никто не видел. Она передернула плечами и провела пальцами по лбу. При мысли, что ее здесь бросят, стало страшно.

Неожиданно раздался стук в дверь. Алекса встрепенулась и отошла вглубь. Стук повторился. Она заставила себя выдавить:

- Войдите.

Дверь открылась, на пороге показалась прислуга. Женщина вкатила переносной столик с едой, а следом вошел Руслан Умранов. Он уже успел переодеться и сейчас был в рубашке поло и светлых джинсах. Волосы влажные после душа, благоухал парфюмом.

А она - как была, в больничной пижаме, нечесаная.

Зло взяло на него.

Прислуга быстро и сноровисто накрыла на стол и молча удалилась. А вот господин Умранов убраться и не подумал. Уселся первый за стол и поднял крышку с блюда. Запах пошел одуряюще вкусный, у нее аж голова закружилась от голода.

Уставился на нее с прищуром и спросил:

- Долго стоять будем?

- Я жду, пока вы уйдете, - сказала Алекса.

- Напрасно, - цыкнул он. - Отныне ты будешь есть со мной.

Казалось, протест ее задушит.

- Может быть, вы все-таки дадите мне возможность привести себя в порядок? - процедила она. - И вернете мою одежду, чтобы я могла переодеться?

- Переоденешься позже, - бросил он сухо. - А сейчас садись за стол.

В этот момент она готова была просто удавить его. А он покосился на нее и сказал с циничной усмешкой:

- Если ты собиралась меня отравить, у тебя еще будет прекрасная возможность.

Это был ушат ледяной воды. Глупо было надеяться, что ее одежду не обыщут.

- Я не собираюсь вас травить, - проговорила Алекса, чувствуя, как сводит горло.

И села напротив.

Все это повисло между ними осязаемой границей, как если бы отзвуки слов царапали кожу. Да, яд у Алексы с собой был. Но предназначался он вовсе не для господина Умранова. Для его уничтожения предполагался совсем другой способ.

А это - для самообороны на случай насилия. Еще в интернате, на первой серьезной полевой практике, когда условия были приближены к настоящим боевым, им моделировали эту ситуацию. Тогда Алексе удалось справиться, с трудом, но она отбилась. Но с тех пор у нее так и остался внутренний страх. И маленькую неприметную шприц-капсулу она так и таскала всюду с собой, даже став достаточно опытным боевым магом. Потому что бывают ситуации, когда женщина не может чувствовать себя в безопасности.

Вот как сейчас.  Рядом с этим красивым молодым мужчиной, во власти которого она находится. Но, к счастью, господин Умранов не собирался на нее набрасываться, он даже не смотрел на нее.

Он делал вид, что ничего не произошло.

Спокойно положил еду себе и ей. И принялся есть. А у нее теперь кусок в горло не лез. Это полное игнорирование с его стороны почему-то уязвляло ее и воспринималось болезненно.

- Что это? - спросила Алекса, глядя в тарелку.

Не то, чтобы она не могла понять. По виду содержимое напоминало мясное рагу и именно так идентифицировалось. И пахло аппетитно. Алекса спросила, просто потому что надо чем-то разбавить это тяжелое молчание. Он вскинул на нее взгляд и проговорил:

- Мясо ванша с пикотой.

- Что? - не поняла она.

Мужчина на секунду отложил вилку, потом снова взял ее и стиснул.

- Это нужно для того, чтобы ты легче перенесла адаптацию в подземном мире.

Звучало так дико, она снова ощутила собственную беспомощность.

- А если я не хочу?

- Это необходимо, - сухо проговорил он, снова принявшись за еду. - Дает энергию, чтобы выжить.

Еще несколько секунд Алекса сидела неподвижно, кулаки сжимались и разжимались. Подчиниться, значило сдать позиции, проиграть. Но ведь ей предстояло вести совсем другую игру, и для той, другой игры, наоборот, нужно было наладить скорейшее взаимодействие. Однако для этого следовало переступить через себя, а это было тяжело.

Ох, как тяжело было взять в руки вилку и положить в рот первый кусочек. Зато потом стало легко и все сомнения отпали разом. Это чертово рагу оказалось таким перченным, что у нее глаза чуть не вылезли из орбит, а во рту заполыхал пожар.

- А... а... - пыталась она продохнуть.

А Руслан снисходительно хмыкнул и налил ей воды в стакан.

- Вот, выпей, это поможет.

Она схватила стакан и тут же опустошила его. И только потом с трудом выдавила:

- Как вы это едите? Это же есть невозможно.

- Ничего, - проговорил он, глядя ей в глаза. - Ты привыкнешь.

Привыкнешь?!

Послать бы его за этот холодный менторский тон. Но он уже отвел взгляд. Алекса решила, что дальше продолжать этот разговор было бессмысленно. Отодвинула тарелку и проговорила:

- Спасибо. Я сыта.

И хотела встать из-за стола. Не тут-то было, он молниеносно быстро накрыл ее руку своей. Такое... Ощущение странное пронизало ее, короткий электрический разряд. Она замерла, глядя ему в глаза и приоткрыв рот. А он и сам выглядел в тот момент странно.

Зрачки стали просто огромные, почти полностью скрыв радужку, отчего карие глаза казались почти черными. Дыхание с шумом вырывалось из груди, а ноздри подрагивали, как будто он втягивал в себя ее запах.

Алекса растерялась, слишком необъяснимо было то, как он на нее воздействовал. Однако он опомнился первым. Отодвинулся назад и проговорил:

- Ты должна съесть все.