– Вчера. Ашрус забрал Тёрнера сразу после того, как тот помог с лечением и больше не возвращался, а девчонка чуть позже потеряла сознание и я решил, что лучше отложить наш с тобой разговор до утра. Мне, знаешь ли, тоже иногда нужен отдых.

– Довел девчонку, – игнорируя все, кроме новости о Птичке, процедил Дэм, – молодец.

– Ничем я ее не доводил, я не виноват, что новость о том, что она не может вернуться домой, ее настолько впечатлила.

Разговор начинал надоедать, я не привык оправдываться, а сейчас приходилось это делать. Да и Дэмиан не запуганная девушка, он пока не добьется своего, не отстанет. Есть, конечно, вариант вернуть его в схрон. Но, во-первых, мне нужна его помощь с Вероникой, а во-вторых, если я сейчас так сделаю, то в следующий раз он разговаривать со мной не будет, он будет мстить.

– Драв ты упрямый, Нейт, вот скажи, когда ты успел стать таким сухарем, а?

– Наверное, в тот момент, когда любимая женщина отказалась от жизни и ушла, пожелав мне счастья!

Вспышка ярости и застарелой грусти полыхнула во мне. Про Саманту мы оба предпочитали не говорить, но иногда, вот как сейчас, у одного из нас случался срыв и, как правило, все заканчивалось скандалом. Но не в этот раз. Вместо того, чтобы ругаться, Дэм серьезно посмотрел на меня и тихо произнес:

– Не у тебя одного, Нейт, ведь правда? Только в этом нет вины нашей гостьи. Расскажи нормально, что у вас тут произошло.

Если бы он отреагировал как-то иначе, выбрал бы другой тон или другие слова, разговора бы не получилось. Но Дэм умудрился удержать меня от разрушительной боли, пробалансировав на самом краю. Прошло так много времени после ухода Саманты, а я все еще не могу об этом вспоминать. Маг смерти. Мужчина без души, отчаянно тоскующий по единственно любимой женщине.

Подняв взгляд в потолок, я начал рассказывать. И про вечерний разговор с Вероникой, про ее ночные приключения, про то, как она сегодня ворвалась ко мне в спальню, требуя ответов и назвав чудовищем. Не забыл я рассказать и про нашу странную, очень беспокоящую меня связь.

– У нас с ней вряд ли получатся доверительные отношения, да и не хочу я говорить ей, что она по нелепой случайности может мной управлять. Так, может, у тебя получится подружиться с девчонкой, понаблюдать за ней и выяснить, как ей удаётся это делать.

Дэм молча слушал весь монолог, внимательный и сосредоточенный на моих словах. Но в конце, как только я договорил, он издевательски рассмеялся.

– То есть ты хочешь сказать, что, не убедившись в безопасности гостьи, уже строишь планы как бы поэкспериментировать с магией, не ставя ее в известность?

– Да какая опасность ее может ожидать в доме, где из обитателей я, ты и парочка ручных оживших? Они же даже смотреть в ее сторону не будут.

– Угу, а Веронику ты об этом предупредил? Или малышка просто думает, что в доме ходят зомби, сделанные тобой? Да слах с ними, с ожившими. Ты ей дом показал? Комнату ее элементарно? Или ты думаешь, все должны быть в курсе того, насколько дед не любил двери и поэтому везде понатыкал панелей? Твоя Птичка хоть знает, что в ее комнате есть ванная? А еда? Ты сам, я уверен, успел позавтракать, а она? Ты хоть об этом позаботился или девушка так и ходит в грязной одежде и голодная?

Прикрыв глаза, вспомнил внешний вид Вероники, когда она пришла в мою комнату, и был вынужден признать: Дэм прав, на малышке были надеты ее грязные вещи, а еще она была босиком. И почему-то вид ее узких ступней с маленькими пальчиками, которые она так забавно поджимала, беспокоил меня больше всего. Наверное, это нелепое, никому не нужное беспокойство и заставило меня отведя взгляд глухо ответить Дэму:

– Вот ты этим и займись, боюсь, у нас с ней отношения не очень заладились.

Фыркнув на мои слова, Дэм уже что-то собирался ответить, но тут в глубине дома раздался отчаянный визг, следом за ним оглушительный грохот, а затем установилась тишина и вот она-то пугала больше всего.

Переглянувшись с Дэмом, я поспешил к выходу из кабинета, подгоняемый ехидной фразой в спину:

– Кажется, пришло время расплаты за чью-то безответственность!

Определить, где случилась катастрофа, получилось благодаря беспокойству оживших, которых я чувствовал какой-то частью своей магии. Словно зуд на подкорке. Уверенно направившись в сторону кухни, я был готов ко всему. В конце концов, Дэмиан был прав. Я не предупредил Птичку о безопасности оживших, не побеспокоился о ее элементарном комфорте и более того, сам же опрометчиво разрешил ей делать в этом доме все что захочется. Так что я был готов ко всему, кроме того, что увидел.

Малой кухни у нас больше не было.

Каким образом одна маленькая девчонка смогла раскурочить маг-плиту, перевернуть стол, засыпать все вокруг мукой и сломать парочку стульев, я не мог себе представить. Зато очень живо воображение подкинуло картину, как я нежно и бережно смыкаю пальцы на тонкой шее!

– О, кажется, малышка смогла то, что не смог сделать я. Положила начало ремонту в этом склепе!

Насмешливый голос Дэмиана у меня за спиной только подлил масла в огонь и, не думая, как это будет выглядеть со стороны, развернувшись на пятках, я вышел из кухни и громко, на весь дом, рыкнул:

– Вероника!

Он взял и бросил меня в своей спальне. Да как так то?

– Делай что хочешь, – показав двери язык, передразнила Нейтана. – А что если я захочу уйти отсюда?

Фыркнув себе под нос, резко встала из кресла. Уйти я точно захочу, потому что жить в доме, где мне не рады, желания нет. Вот только выясню побольше про это место, а еще кто такой Ашрус, и сразу вернусь домой. Ну хотя бы попытаюсь. Или просто буду кочующей художницей. Бродить из города в город, зарабатывая своими рисунками… 

Замечтавшись, подошла к окну и принялась разглядывать пейзаж. Горы, горы, горы… Угу, уже ушла, как же. Кому тут нужны мои таланты? Холстов нет, кистей нет, красок нет, одежды и той нет! Нет, все же стоит дать Нейтану шанс быть гостеприимным хозяином. Порадовать его своим уходом я всегда успею!

Вздохнув, отвернулась от окна и принялась рассматривать мужское пространство.

Все как и в любых уже увиденных мной комнатах: темные стены, мрачные ткани, массивная мебель с некоторым очарованием и просто отвратительной расцветки ковер. Решительно не понимаю, почему в доме нет ни одной светлой комнаты. Это же с ума сойти можно, если жить под давлением такой обстановки! Обведя взглядом стены, заметила, что в двух местах явно стоят фальшпанели и, ведомая любопытством, естественно, пошла пробовать их открыть. Крепкое русское слово, пинок в нижний угол первой панели, легкое нажатие на середину правого края и, вуаля, "ларчик" открылся. Не иначе словарный запас помог. За первой дверью скрывалась ванная комната. Огромное пространство со встроенной глубокой чашей ванны, борта которой были обложены красивым природным камнем с бледно-зелеными прожилками. На мой взгляд, это был почти бассейн, но чертовски красивый. А уж как две кнопки и вполне узнаваемый нос крана обрадовали меня! Умывшись прохладной водой, поцокала языком над набором всяких вкусно пахнущих флакончиков, повосхищалась широким горизонтальным зеркалом над умывальником, выполненном в едином стиле с ванной, и пошла смотреть, что скрывается за второй дверью.