Сагунт пал, и воины Ганнибала обрушили всю свою ярость на уцелевших сагунтийцев, устроив вакханалию грабежа, насилия и убийства. Ганнибал приказал предавать смерти всех мужчин подряд, а женщин и детей поделить между солдатами как военную добычу. Несметные сокровища были собраны, упакованы и вывезены в Карфаген: среди них — дорогая одежда и украшения, ткани, предметы мебели и произведения искусства. Несмотря на попытки испортить драгоценные металлы, многое уцелело. Часть богатств Ганнибал оставил для покрытия расходов на грядущую войну с Римом, а остальное было переправлено в Карфаген. Захваченная в Сагунте добыча заставила умолкнуть противников Ганнибала и придала смелости его сторонникам. Сыграв на самом низменном чувстве — жадности, он сплотил вокруг себя правительство и народ Карфагена. Верно предположив, что Рим не рискнет ввязываться в войну в Испании ради спасения Сагунта, Ганнибал был готов начать свою войну в Италии при полной поддержке Карфагена.

После захвата города вся Испания оказалась под контролем Ганнибала, и тем самым он обеспечил базу, необходимую ему для начала войны, о которой так долго мечтал его отец. Теперь война была неизбежна, и ужасы, творившиеся в Сагунте, были всего лишь скромной репетицией кошмара, который будет повторяться во многих малых и больших городах Италии в последующие годы.

Когда вести о разгроме Сагунта достигли Рима, сенат решил отправить новую делегацию в Карфаген с целью предотвратить войну. Обращаясь к карфагенским сенаторам, самый почтенный из римских посланников подобрал полы своей тоги, прижимая их к груди руками. Он просил о мире между Римом и Карфагеном, но требовал выдать Ганнибала и его командиров, чтобы судить их за нарушение договора. «В одной руке я держу мир, а в другой — войну, — сказал он сенату. — Что выпадет — выбор за вами»[22]. В ответ послышались глумливые крики, передразнивавшие его: «Выбор за вами», — и тогда он разжал кулак и произнес: «Выпала война». Сенат отреагировал одобрительными возгласами, и в этой легкомысленной праздничной атмосфере началась величайшая и самая разрушительная из всех войн, известных античному миру.

Узнав о том, что Рим и Карфаген находятся в состоянии войны, Ганнибал незамедлительно занялся укреплением безопасности морских путей между Испанией и Северной Африкой. Он отправил второй флот патрулировать воды между Сицилией и Ливией. Старшее поколение карфагенян, которое помнило Первую Пуническую войну, особенно пугала возможность вторжения римских легионов на побережье и нападения на город. Ганнибал успокоил их тем, что послал в гарнизон Карфагена внушительную армию испанцев, а своих африканских солдат переправил в Испанию, чтобы усилить местную армию. Отправка воинов в гарнизоны, находящиеся вдалеке от дома, сильно снижала риск мятежа и дезертирства среди них. Позднее эту тактику воспримут римляне и будут с успехом применять ее по всей империи — от Британии до Палестины. Командовать африканскими войсками в Испании Ганнибал оставил своего младшего брата Гасдрубала, который будет управлять этими землями в его отсутствие и защищать их от любых попыток римского вторжения[23]. Обеспечив тылы и приняв меры на случай непредвиденных обстоятельств, Ганнибал подготовился к вторжению в Италию. Теперь перед ним лежал путь на север длиной около 1600 км, вдоль испанского побережья Средиземного моря, через Пиренеи и Южную Францию, а затем через Альпы в Италию.

План перенести войну на территорию Италии был радикальным. В Риме и Карфагене традиционно считали, что ареной войны между двумя городами-государствами станет главным образом Испания, тогда как решающее сражение произойдет в Северной Африке. Ганнибал рассуждал, что нападать на Италию с моря слишком рискованно. При таком расстоянии до конечной цели море не пощадит корабли, управляемые лишь усилиями гребцов. Римляне же после победы в Первой Пунической войне построили великолепный флот и активно патрулировали воды, окружавшие Италию и Сицилию. Карфаген уже не был морской державой, как когда-то, и, стоило римлянам устроить засаду медленным, доверху перегруженным транспортным кораблям карфагенян или шторму застать их врасплох, весь флот Карфагена был бы уничтожен, а война проиграна без единого сухопутного сражения.

Кому именно пришла в голову идея вторгнуться в Италию через Альпы — Гамилькару, Гасдрубалу или Ганнибалу, — остается неясным. И хотя источники нигде прямо не сообщают об этом, план вполне мог быть придуман Гамилькаром, а Ганнибал осуществлял его, как столетие назад Александр осуществил план своего отца Филиппа объединить греков и вторгнуться в Персию. Кому бы из семейства Баркидов ни пришла эта идея в голову, в основе ее была убежденность в том, что следующая война с Римом не может вестись тем же образом, что предыдущая на Сицилии. В этой войне нужно было сделать оригинальный, неожиданный ход и перехватить у Рима инициативу.

План основывался на том, что в тот период не вся Италия находилась под властью Рима — это случится лишь после завершения Третьей Пунической войны. Ее территорию занимали полуавтономные города-государства и местные племена: галлы на севере, италики в центральной части и греки на юге, свободно сосуществующие под непрочным, но все возрастающим римским господством. Полудикие племена галлов на севере нарушали покой римлян с тех самых пор, как впервые напали на Рим в 390 г. до н. э. Будучи независимым народом, они высоко ценили свободу и рассматривали любое продвижение римлян на север как угрозу. Как правило, Рим старался их не трогать. Населявшие центральную и некоторые из южных частей полуострова италики были в основном земледельцами, и их небольшие сообщества были связаны с Римом договорами, по которым они платили налоги и отправляли своих сыновей на службу в римскую армию. То были автохтонные племена — сабины, вольски и самниты, подчиненные Римом в ходе коротких, но жестоких войн в IV–III вв. до н. э.

На юге Италии и на Сицилии греки основали прочные и процветающие колонии еще в VIII в. до н. э. Многие из них успешно соперничали с метрополией как по уровню культурного развития, так и в богатстве. Греки попали под ограниченное управление со стороны Рима в результате войны, вспыхнувшей в III в. до н. э. К началу Второй Пунической войны римляне контролировали центральную и южную часть Апеннинского полуострова, а также частично Сицилию, Сардинию и Корсику. Северная Италия — к северу и западу от Кремоны — оставалась территорией галлов.

Ганнибал был уверен, что Италийский союз внутренне неустойчив и развалится перед лицом прямой угрозы римскому могуществу. Он твердо верил, что италики и греки настолько ненавидели римлян, которым платили налоги и поставляли ресурсы и людей для службы, что многие разорвут с Римом отношения и перейдут на сторону Ганнибала в случае провозглашения освободительной войны. В результате Рим будет вынужден сосредоточить все силы на полуострове, подавляя восстания то в одной, то в другой его части. Видимо, Ганнибал не ставил себе целью уничтожить Рим, а хотел подорвать его влияние в Италии, ослабить растущую мощь в Средиземноморье и насколько возможно ограничить его власть границами Апеннинского полуострова. Удерживая римлян подальше от Испании и Северной Африки, можно было защитить торговые интересы Карфагена.