— Конечно. Ты ж экзистенциалист, — улыбнулся Ден, но тут же лукаво взглянул мне в глаза. — Что задумал?

— Ничего особенного.

— Опять врёшь.

— Недоговариваю.

— Майя?

— Ага.

— Попробуй, правда.

— А ведь я ей нравлюсь. Но она такая… Слишком правильная что ли… — пожал я плечами.

— Правильные что, влюбляться не могут? Или секс им противопоказан?

— Нет, конечно. Но я сомневаюсь, действительно ли она именно та, которая мне нужна сейчас, — я стряхнул пепел в недопитый кофе.

— Не попробуешь, не узнаешь.

— Кстати! Надо позвонить ей, извиниться, я же так и не отправил наброски.

— Вот и звони. А я пойду, работа у меня всё же, — Ден встал, хлопнул меня по плечу и побрел в коридор, заметно опечалившись.

— Денеб…

— А?

— Собери мне небольшую статистику по влияниям в Москве, ладно? Есть некоторые сомнения по поводу одного товарища…

— Сделаю. Счастливо!

Он хлопнул дверью, растворившись за ней в февральском мрачном дне. Я же отыскал телефон и несколько раз набрал Майе — она так и не ответила, заработалась, наверное. Послонявшись по квартире в пустом безделье, я не придумал ничего лучше, чем снова вернуться к работе над иллюстрациями. Хотелось как можно быстрее разобраться с ними, обработать, утвердить и отправить сборник на вёрстку. В моих планах презентация должна была пройти не позже, чем через месяц.

Жечь

Я упорно работал до самого вечера, прерываясь только на кофе и сигареты. Рисунки выходили красивыми и смысловыми, на мой взгляд. Не знаю, понравится ли детям, мне бы в их возрасте было интересно даже несмотря на то, что уже тогда я рисовал так, что картины вызывали восхищение всех вокруг. Если бы только они знали, кого хвалят, кому удивляются. Если бы и я знал…

Зазвонил телефон, и я автоматически поднял трубку.

— Льё? — тихий голос Майи отозвался непривычным теплом в груди. Я улыбнулся.

— Да, добрый вечер!

— Вы… Ты… Ты мне звонил несколько раз, я телефон дома оставила…

— А… — только и сказал я. Правда это или нет можно проверить позже.

— Что-то важное?

— Хотел извиниться. Я немного приболел, поэтому не смог отправить зарисовки. Но они все почти готовы, так что если ты утвердишь образцы, их можно пустить в работу в самое ближайшее время.

— О! А как сейчас самочувствие? Мы никуда не торопимся, можешь работать спокойно.

— Всё отлично, у меня чудесный друг, быстро поставил на ноги.

— Он врач?

— Что-то вроде… Так когда тебе удобно посмотреть картинки? — опять она пыталась спрятаться от меня, я чувствовал это сопротивление даже на расстоянии.

— После работы в любое время.

— Сейчас?

— К сожалению, не сегодня, — тихо пробормотала она. Не одна дома? Ах да, парень…

— Тогда завтра?

— Можно. Где встретимся?

— Я заеду, если ты не против…

— Ладно, — голос у неё предательски дрогнул. И всё же Майя у меня на крючке. Может не так прочно, как хотелось бы, но это вопрос времени. Завтра.

Денеб оказался совершенно прав в том, что теперь я могу пару суток не спать. Сна действительно не было ни в одном глазу, и к середине ночи я не только закончил наброски, но и часть из них перенёс в компьютер, немного поправил и переслал дальше на обработку.

Наконец-то во мне проснулся голод, и я с удовольствием съел то, что оставила мне сущность в холодильнике. Без него я уже не представлял свою жизнь. Приятно осознавать, что ты хоть и одинок, но не один. Ден всегда появляется вовремя, и на него можно положиться. Даже в таком опасном деле, как эксперимент со сверх-влиянием.

Нам бы ещё раздобыть Феникса. В этой связке, которую я хотел опробовать для борьбы и выкачивания силы, не хватало только огонька. Эти пламенные товарищи хороши на старте, как пробивная сила. После их вмешательства искажать гораздо легче. Да и в целом они умеют вести прекрасные бои вне тени. Как-то я подзабыл об этом моменте. Если нам всем придётся выйти из тени, чтобы работать в полную силу, то кто позаботится о Майе? Она, конечно, не увидит того, что будет происходить по другую сторону, но некоторые проявления могут её напугать. Придётся просить Дена выходить частично.

Мне подумалось, что было бы неплохо заглянуть в архив, вернее побродить рядом, присмотреть какого-нибудь захудалого Феникса, приехавшего в Москву, чтобы сдать документы. Вербовка — вот что мне нужно.

Ночь тянулась нестерпимо долго, не обращая внимания на то, что скоро наступит весна, беспокойный март, и пора бы уже световой день делать дольше. Я бродил от окна к окну, вглядываясь в пустынные улицы. Этот район мне понравился больше остальных, потому что неуловимо напоминал Будапешт, город, в котором я провел почти всю свою юность и молодость. Роковой для меня город. Но любимый.

Слишком много тоски и рефлексии стало в моей жизни, верный признак либо старости, либо усталости. Либо чего-то другого, похуже. Нет, умирать мне явно рано. Экзистенциалисты живут долго. И я вряд ли исключение, если, конечно, Сёртун меня не прикончит. От одного только воспоминания об этом Фениксе с золотыми волосами, меня чуть тряхнуло от злости. Если бы не наше вечное соперничество, если бы не его гадкий характер и непреодолимая жадность до силы и власти… Если бы всё случилось иначе, я бы не сидел в этом тоскливом буфере.

Живо представилась картина, которую никогда не забуду: брат, дурак Магнус, умирающий на моих руках, перепуганный Саша, один из сильнейших экзистенциалистов; и моё бессилие. Как они умудрились не поделить девушку, обычную человеческую? Жадность. У одного до чувств, у другого до власти. А между ними я и Денеб, пытающиеся уравновесить то, что в принципе невозможно привести в баланс. Мы с Сашей отлично замели следы всех преступных искажений, почти всех. И обошлось бы выговором, если бы не влез Сёртун, сдав нас по полной программе. Меня и Дена. Убрал соперника, знал, зараза, что я нарыл информацию. Ничего. Когда-нибудь я ему отомщу. Обязательно.

Пока я размышлял глядя в окно, стрелки часов сдвинулись только на половину круга. Так и сойти с ума можно. С тоской осмотрев пустую кровать, я решил лечь. Понятно, что уснуть не выйдет, но… Руки сами потянулись к телефону. Ужасно хотелось написать что-нибудь Майе.

“Надеюсь, цветы ещё не завяли?” — отправил я и рассмеялся. Наверняка она их выкинула. Да и разве розы стоят долго? Надо забежать завтра к её подруге-цветочнице и захватить новый букетик.

“Нет. Стоят.” — неожиданно ответила она.

“Почему не спишь?” — забавно, если вечером она была