– Не думала, что вам нужны свидетели нашей встречи.

– У вас есть родные поблизости?

Паническая атака пошла на спад. Этот вопрос показал, насколько мало было проведено предварительных изысканий.

– Кроме брата Аарона – никого.

Джинни замерла и снова посмотрела на Лайлу.

– Значит ли это, что они живут в другом штате, или…

– Какое отношение это имеет к Аарону?

– Все может осложниться. – Джинни вздохнула. – Пресса. Вопросы. Поисковые партии. Если ваш муж в ближайшее время не вернется или не позвонит, вас ждет вторжение подобного рода, и поддержка может пригодиться.

Лайла уже давным-давно не ассоциировала семью с поддержкой или покоем.

– Могу позвонить другу.

– Единственное число.

– По его кредитным картам тоже ничего. – Если Джинни позволительно перескакивать с темы на тему, то и ей тоже.

Следователь хмыкнула.

– У него могли иметься те, о которых вы не знали.

– Не исключено. Но, поскольку я провожу все платежи с совместного счета, это было бы странно. Я даже сомневаюсь, что ему известно, где я держу чековую книжку. – Облокотившись на спинку дивана, Лайла закинула ногу на ногу и почувствовала себя уверенней. – У меня к вам вопрос.

– Валяйте.

– Тут пропала девушка, минутах в тридцати отсюда. – Пора отравить колодец. Не то чтобы это было так уж трудно, так как подробности были во всех новостях и заголовках этого проклятого подкаста. – Брюнетка. Молодая и красивая. Мы все должны быть такими, если когда-нибудь пропадем без вести, потому что, похоже, только такие жертвы публику и волнуют.

Джинни даже бровью не повела.

– Карен Блю. И что?

Лайла снова опустила ногу на пол и подалась вперед, опершись локтями на колени.

– Если вы старший следователь, то почему не работаете над этим делом?

Джинни скорчила гримасу, почти поморщившись, но быстро взяла себя в руки.

– Может, и работаю.

– Вы думаете, что человек, который похитил Карен, студентку колледжа, также похитил и Аарона, преподавателя мужского пола тридцати с чем-то лет?

– Что бы там ни выдумывали на телевидении, мы берем в работу не по одному делу за раз.

– Так вы не в спецгруппе?

– Есть еще и вопросы юрисдикции. Ее дело за пределами моей. Это другой округ. – Джинни скрестила руки на груди. – Как у вас с Аароном прошел вчерашний вечер?

Поглядите-ка, какой поворот темы! Удар угодил в цель. Теперь Лайла знала, куда бить в следующий раз.

– Как обычно.

– Поконкретнее.

– Поговорили о работе. Посмотрели телевизор. Он лег спать пораньше.

Следовательница снова хмыкнула.

– Он всегда так делает?

– Раньше, чем я, да.

– Почему вы бросили юриспруденцию? Или никогда не практиковали?

Отклик не приведет к ответам об Аароне, но пусть себе копает.

– В Нью-Йорке никогда не практиковала. Здешней лицензии у меня нет. Я была партнером в небольшой фирме в Гринсборо, Северная Каролина.

– И?..

– И несколько лет назад устала от работы и вранья, а Аарон хотел перебраться туда, где вырос. Так мы и поступили.

Лайла повторяла эту фразу так много раз, что почти поверила в нее. Но правда была намного сложнее «глянцевой» версии, которую она пыталась впарить. Да, уголовная практика ей осточертела, да, она жаждала передышки. Но предполагала, что отпуск будет временным. Переезд и необходимость выдержать еще один экзамен на право адвокатской практики плюс мольбы Аарона, чтобы она переключилась на менее трудоемкую область права, убедили ее попробовать покинуть профессию… и эта проба растянулась более чем на три года.

Лайла не рассказала лишь о том, как несчастлив Аарон был в Гринсборо. Не сразу. Когда они познакомились, он любил свою работу и помогал в дискуссионном клубе[4] после уроков. С гордостью рассказывал о своих учениках и их достижениях, что Лайла находила привлекательным.

Она также оценила его тесные узы с Джаредом. Они частенько навещали друг друга: Аарон проводил кусочек лета в Нью-Йорке у брата, а по возвращении говорил, как хотел бы жить поближе к нему. К началу осеннего семестра завод обычно заканчивался, и Аарон возвращался в привычную колею… до того, последнего года.

Обычно муж неплохо ладил с коллегами. Включал шарм, а потом приходил домой и всячески костерил их перед супругой. Конфликт с другим учителем, занявшим административный пост, начался ни с того ни с сего. Аарон стал буквально одержим всем, что этот тип сделал или сказал.

Теперь же, оглядываясь назад, Лайла гадала: что такого знал тот школьный администратор в Северной Каролине, чего не знала она? На какие секреты наткнулся он?

– Я не любила работать с клиентами, – Лайла не любила распространяться о чем бы то ни было. Не позволяла людям заглядывать к себе в душу, красть что-то для себя и думать, будто знают ее, хотя на самом деле это было совсем не так. Поэтому она предпочитала петлять и сдваивать след во время беседы. Выдать капельку, чуточку оттенить, но не всё.

– Разводы? – полюбопытствовала Джинни.

– Защита по уголовным делам. И, опережая ваш вопрос, по тяжким. Убийства. Похищения. Я была судебным адвокатом.

– Значит, знаете, как работает система.

– Смотря какую систему иметь в виду.

Она почти слышала, как скачут мысли Джинни. Новичку могло показаться, что они ходят кругами, но Лайла видела более широкий план. Затронуть тему и тут же бросить, пересыпая личные вопросы общими. Метаться туда-сюда. И хотя пикироваться с оппонентом равного уровня может быть интересно, Лайла не намеревалась превращать свою жизнь в ступеньку, позволившую человеку с головой и амбициями подняться по служебной лестнице.

– Спасибо, что позволили мне оглядеться, – с этими словами в комнату вернулся младший напарник… или кто он там.

В туалете он проторчал довольно долго. Лайла надеялась, что ему хватило опыта, чтобы обыскать дом, воспользовавшись любезно предоставленной возможностью. Она попыталась вспомнить его имя. Оно было написано на визитке, оставленной на столе на кухне. Пол… нет, не то.

– Смотреть-то нечего.

– Верно, – он одарил ее полуулыбкой.

Пит Райкер. Вот!

Лайла поспешила классифицировать его. После этого она больше ничего о нем не забудет. Мнемоническая уловка[5], от которой она будет зависеть до конца жизни. Они провели в одних стенах всего несколько минут, но она уже кое-что подметила. Возраст тридцать с чем-то. Масса мышц, наводящая на мысль, что он проводит все свободное время в спортзале. Дорогие туфли. Почему-то Лайла сочла это странным для человека, расхаживающего по местам преступлений.