Перегнувшись через кухонный островок, поцеловал ее в щеку.

– Что за фигню ты слушаешь?

– Пыталась отвлечься. – Это было правдой. Нелегко наслаждаться обедом, если твой покойный муж, может быть, жив.

– Угу.

– Типа фоновый шум. – Увидев устремленный на себя взгляд, она зашла с другой стороны: – Это подкаст о реальной преступности, о котором трубят по всем новостям.

Лицо Джареда выразило полнейшее недоумение:

– Чего?

– Тот, который организовала магистрант Сиракузского университета в качестве курсовика. – Джаред не шелохнулся, и Лайла попыталась сформулировать иначе: – Ее зовут Ния. Выходит раз-два в неделю, а порой в промежутках пускает видеоролики с новостями о делах, которые ведут она и ее последователи. В новостях показывали интервью с ней.

Не увидев на лице деверя понимания, Лайла предприняла новую попытку:

– Она очень решительна и целеустремленна, и это замечательно, потому что, насколько я могу судить, у нее целая армия последователей – кабинетных детективов, поднаторевших в использовании Интернета. Она пользуется ими, чтобы оказывать давление на правоохранительные органы, СМИ и спецгруппу по делу Карен Блю.

– Я потерял нить на слове «подкаст», – Джаред тряхнул головой.

В самом деле? Ему следует выбираться из кабинета время от времени.

– Карен Блю. Прямые каштановые волосы. Атлетическое сложение. Очень хорошенькая.

– Ты с ней знакома?

– Ладно, забудь. – Развернув сиденье, Лайла спрыгнула с табурета. – Кофе?

Дожидаться ответа она не стала. На предложение кофе Джаред всегда соглашается. Если предложить воды, он скажет «да». Печеньку – возьмет. Более безотказного человека на свете и не сыщешь.

– Брент звонил, – сев на освободившийся табурет, он протянул руку за кружкой, которую пододвинула Лайла. – Ничего не слышно? Что говорит полиция?

Легкая дрожь в его голосе заставила Лайлу поднять глаза. Если настроение Аарона в последнее время скакало вверх-вниз, то у Джареда оно катилось ровно и спокойно. Он был старше брата на четырнадцать месяцев. Чуть ниже шести футов[3], лицо моложавое. Безупречный нос, кроткие голубые глаза. Женщины в городке перешептывались, что он объективно более привлекательный из братьев Пэйн, хотя не столь желанная добыча, как Аарон. Тот – прямо матримониальное сокровище. Его превозносили за походы за продовольствием, хозяйственность и домовитость… как поговаривали.

Откуда им знать!

Лайла воспринимала Джареда стабильным субъектом с неисчерпаемым кладезем доброты. Он с распростертыми объятьями принял ее в семью и ввел в местное общество, пустив в ход свои связи, чтобы устроить ее карьеру в недвижимости.

Проблему составляет трудолюбие Джареда, постоянно работающее на все сто процентов. Он уделяет конторе так много времени, что ни одна женщина ей не конкурент. За почти четыре года, что Лайла тут живет, наблюдая за развитием событий, он встречался с несколькими дамочками, но ни одни отношения долго не продержались: они встречались, пару раз ужинали вместе, а потом Тара уступала место Доун, а та, в свою очередь, Линде. Дверь спальни Джареда всегда открыта.

Одна из подружек также поделилась, что у него довольно-таки дикие запросы в сексе. С тех пор Лайла из кожи вон лезла, стараясь не думать о Джареде и его постельных предпочтениях.

Она охватила свою кружку ладонью, наслаждаясь теплом жидкости, сочащимся в кожу сквозь керамику.

– Я жду Джинни с минуты на минуту.

– Какую еще Джинни?

– Следователя.

– К поискам Аарона уже приставили следователя? – Джаред высыпал в кофе еще пакетик заменителя сахара. – Блин, дело разворачивается чересчур быстро. Куда он на хер делся? Не в его характере исчезать.

– Абсолютно.

Аарон оставлял записку, даже просто выходя на улицу. Это было одной из мелочей, которые Лайла в начале супружеской жизни находила очень милыми. Но с момента обнаружения видеозаписей все, что он делал, наполняло ее гневом.

– Так… – Джаред поморщился. – Вы поскандалили?

Она протянула было руку, чтобы положить ее на его ладонь в знак утешения, но остановилась. Их пальцы разделял фут, и перекидывать мостик через эту зияющую пропасть ей не хотелось.

– С чего это ты вдруг спрашиваешь?

– Потому что после того, как он два дня ночевал у меня в гостевой комнате несколько недель назад, я заставил его вернуться и разобраться с тобой. – Джаред поднес кружку к губам, но даже не пригубил. – Вы уладили что там у вас было?

Шесть недель. Прошло чуть больше шести недель с той поры, как они перешли от непрочного мира к выяснению отношений.

Ее вдруг будто холодом обдало.

– Он больше не возвращался к тебе в дом?

Джаред открыл было рот, но промолчал. Прошла целая минута, прежде чем он повторил попытку.

– Аарон отказался посвятить меня в какие бы то ни было подробности. У меня сложилось впечатление, что у него еще не отболело.

Ее вина. Джаред этих слов не произнес, но Лайла слышала их так отчетливо, словно он проорал их ей прямо в уши.

Она встала и перешла к длинному столу, протянувшемуся позади дивана и отделяющему кухню от жилой зоны. Схватила ноутбук и вернулась к стойке. Села на свободный табурет рядом с Джаредом.

– Я собиралась проверить его банковский счет и его кредитные карты, чтобы посмотреть, не подскажет ли это нам, куда он отправился.

– Эй, – Джаред положил ладонь поверх компьютера, чтобы не дать ей открыть его. – Не думаешь же ты, что он от тебя сбежал? Он ни за что так не поступил бы.

Взгляд Лайлы скользнул к его элегантным черным часам, стоящим больше, чем большинство людей выкладывают за шесть месяцев ипотеки, – одно из указаний на кучу денег, которую Джаред унаследовал, заработал и скопил.

Через несколько секунд они снова пришли к удобному, немигающему контакту взглядов.

– Он должен быть в школе. Не понимаю, почему его там нет. – И это чистая правда. Внедорожник должен быть там, где она его припарковала. Аарон должен быть в нем. Мертвым, но в нем.

Лайла вертела загадку в голове так и эдак. Из стороны в сторону, с ног на голову. Но как бы ни поворачивала, сколько бы ни рассуждала, так и не пришла ни к каким итогам. Жив ли он? Ранен? Играет с ней?

– Я звонил во все места, какие только пришли в голову, куда он мог отправиться, если б хотел проветрить мозги.

Перестав ерзать, Лайла под прикрытием стойки потерла ладони.

– Что Аарон сказал тебе о скандале?

– Что вы оба всякого наговорили. Я знаю, он сожалел, что все так обернулось. Он наверняка сказал тебе об этом… – Джаред хотел сказать что-то еще, но его прервал звонок мобильника. Достав телефон из кармана куртки, он прочел текст на экране. – Брент хочет взять отгул на полдня и поездить по окрестностям.