от головокружения и от непривычки, но увидев зеркало над камином, бросилась к нему, позабыв, что я абсолютно голая. Я! В зеркале отражалась я! И не одна. Но разве это может остановить, когда ты уже и не надеялась. Да что там. Ты с жизнью попрощалась, а тут, такой подарок. И правда, у кошек девять жизней.

— Я разделяю твою радость, Василиса, — улыбаясь, проговорил мужчина, протягивая мне одеяло. — Но я всё-таки мужчина. И думаю, мой сын не будет так рад, узнав, что ты крутилась перед его отцом неглиже.

— Ден! — завернувшись в одеяло, я вспомнила, что ребята то бежали за мной.

— Да. Он самый.

— Они же, наверно, думают, что меня сожрали. — засуетилась я. — Нужно срочно к ним, сказать, что со мной всё в порядке…

— Куда?

— В лес. Они же бежали за мной…

— Значит, это вы взломали охранное плетение и активировали портал?

— Да-а-а, — протянула я. Чего врать-то, если уже и так всё ясно? Ну, почти.

— Тогда им придётся ещё погоревать о твоей потере. — довольно проговорил мужчина. — Тебе нужно успокоиться, прийти в себя, а уж, потом мы найдем их и поговорим.

Мужчина развернулся на встречу к статной, высокой женщине, с острыми чертами лица, но при этом с огромными карими глазами. Я бы сказала, птичьими. Она принесла поднос с чайником и перекусом.

— Спасибо, Аля.

— А-ля… А-бал-деть…

Конь в шоке… Да, что там, конь? Я в ауте!

— Примирись с мыслью, девочка, что вся высшая нечисть может превращаться. — Назидательно проговорила она, разливая отвар по чашкам. Но, я-то не нечисть.

— Это всегда так больно? — присаживаясь за стол, спросила я.

— Да. — делая глоток, ответила она. Прям как человек. — Но после третьего раза станет легче, а со временем боль уйдет совсем.

— После третьего… — Я три раза не выдержу такие муки. Это ж, с ума сойти можно.

Мы пили травяной отвар и каждый думал о чем-то своем. Аля разглядывала меня. Александр улыбался, погрузившись в свои мысли. Я же дремала. Жидкость разливалась по моему организму успокаивающим теплом. И мне так стало хорошо, что я не заметила, как меня начало клонить в сон. По телу прошла волна жара, приведя за собой, больно жалящие мурашки, от которых я содрогнулась и сильнее закуталась в одеяло. Кости вновь заломило, но не так сильно, как в прошлый раз. Может, от того, что я уже уплывала в царство Морфея? Ну, и ладненько. Жива, здорова и на том, спасибо. Вид себе прежний вернула. Эх, вот ребята удивятся, увидев меня такой! Представляю лицо рыжего…

И они увидели. И удивились. Впрочем, я была удивлена и расстроена больше них. А всё потому, что я заснула. Да так крепко, что мне даже начал сниться какой-то сон, когда в мое сознание ворвался знакомый голос:

— Они здесь! — крикнула Аля, и, кто-то в ответ чертыхнулся.

А через пару мгновений я могла созерцать картину маслом. Около поваленного дерева, где я должна была дожидаться ребят, охраняя сумки, сидели парни с траурными лицами, а неподалёку лежала та самая огромная чёрная змея.

— Пикник на природе? — ехидно поинтересовался Александр.

— Только-о-о не это-о-о… — жалобно застонала я, сворачиваясь клубком на руках директора. Я снова кошка! Как так-то! Не успела порадоваться, нате, распишитесь…

— Пушистая! — подорвался Ден, резко вырвав меня из рук директора и, прижав к своей груди.

— Цела… — выдохнул рыжий.

— Я же говорил, если привязка не пропала, значит, жива твоя лисичка. — улыбнулся блондин.

— Жива. — повторил Ден, сильнее сдавливая мое тельце.

— Пока… — прохрипела я. Не, я конечно, очень рада, что обо мне так переживают, но я же не железная. — Ещё чуть-чуть и ты меня удушишь.

— Наверное, я так и сделаю скоро, — встряхнул меня Ден на вытянутых руках. — Достала! Я где сказал тебе быть?! А ты?! Кой, чёрт, дёрнуло тебя бежать в лес?! Ты же была под защитой!

Он продолжал ещё долго возмущаться, периодически встряхивая меня в воздухе. Я же моталась безвольной плюшевой шкуркой и помалкивала. И не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что я была расстроена. Я снова кошка. А счастье было так близко. Ребята то же молчали. Лишь директор смотрел и чему-то тихо усмехался.

— Всё? — спросила я, когда он перестал меня трясти.

— Нет, не всё. Вот посажу тебя на цепь, будешь знать.

— Меня нельзя на цепь.

— Нельзя. А меня доводить можно?

— Я больше так не буду. — тихо протянула я, на что Ден лишь вздохнул, продолжая меня наглаживать.

— Итак, на кого охотились? — спросил директор, который был улыбчив и дружелюбен, но как-то подсознательно ужасен.

— Они ни на кого не охотились. Они мне местность показывали. Это на меня охотились, а они меня спасали. — Прям, как я сейчас спасала их. Хотела добавить, но вовремя остановилась.

Ребята поддерживали меня слабыми кивками. Деваться им всё равно некуда, наказание так и так уже заработали.

— Ну да, ну да. Я почему-то так и решил. — Оглядев мрачный пейзаж более внимательным взглядом, директор поинтересовался уже без всякой улыбки: — А это и есть та змея, которая охотилась на тебя?

— Угу. Она самая. Только с ней ещё были животины…

— Варсы. — вставил Ден.

— Очень интересно…

— Вы даже не представляете, насколько это увлекательное занятие, бегать по лесу от диких животных.

— И кого же вы собирались ловить? — повторил директор.

— Так меня все и ловили…

— Вася. — строго произнес мужчина и все посмотрели на меня. Да-да. Никто ведь так и не узнал моего имени. — Я тебя услышал. Теперь я хочу послушать других. И пока вы не начали говорить, предупреждаю: либо вы мне рассказываете правду, я страхую вас во время привязки и заселяю нечисть в виварий. Либо, вы продолжаете молчать, а Вася дальше травит нас байками, пока мы возвращаемся в академию. И я на весь оставшийся год распределяю вас помощниками к некромантам в подвалы. Там, кстати, всегда много работы и вам некогда будет бегать по лесам от диких животных.

— Илистого кота, — коротко, с мучительной неохотой ответил Тоха.

— В этих лесах? — усомнился мужчина. — Напомните-ка мне, кадет, какой балл вы получили по неестествознанию?

— Вообще-то, они здесь водятся, — не удержалась я и вставила свои «пять копеек». — Я лично видела одного. Он, кстати, тоже пытался меня сожрать. И почему все хотят съесть меня?

— Не все. — ответил Ден. — Кто-то просто хочет тебя придушить, Ва-ся.

— Хорошо, — хлопнув в ладоши, улыбнулся директор. — Раз вы хотели поймать кота, значит, вы идёте ловить кота. Ден, дай мне Васю, — протянул мужчина руки. — Она будет тебе лишь мешать.

— От него то,