— Что?! Ну, знаете ли! Не ожидала от вас такой наглости! — я развернулась на сто восемьдесят градусов и уселась на кровать, всем видом демонстрируя оскорбленное самолюбие.

Позади меня стояла тишина, я уже стала сомневаться, что наглый мачо все еще находится в комнате. Через пару минут Дамир с тяжелым вздохом опустился на мягкое кресло напротив меня.

— Араминта, скажите абсолютно честно, зачем вы зашли в тот проклятый магазин? — карие глаза смотрели пронизывающе с небольшой усмешкой.

— Зачем, зачем…. А я почем знаю, — обиженно пробурчала я, — Просто любопытно стало….

Дамир заглянул мне в глаза, и этот взгляд был совсем не таким, как пять минут назад. Исчезла напряженность.

— Боже мой… Араминта, простите меня! Я должен был подумать об этом… — он схватился за голову, — Я вел себя так неучтиво с вами. Приношу свои искренние извинения! Вы сможете простить меня?

— Ну, простить или нет — это я решу потом. А пока потрудитесь объяснить, какого черта вы решили, что я набиваюсь к вам в невесты?

Дамир слегка покраснел. Но, быстро взяв себя в руки, встал и подошел к окну.

— Я оскорбил вас незаслуженно и ваше негодование вполне справедливо, — присев на подоконник Дамир глубоко вздохнул, — Дело в том, что я не простой человек, как вы уже могли догадаться. Я маг, колдун, чародей… Называйте это как хотите, слова не имеют значения. Кроме того я представитель одной из самых высокородных семей Тридевятого королевства. Мне тридцать пять лет. И я до сих пор не женат. Это вызывает определенные опасения у моей матушки. Ну, а раз я сам не могу определиться с выбором невесты, моя семья всячески пытается помочь в этом. За последний год меня раз пять уже пытались затащить под венец.

— О господи, а я-то здесь причем? Я что выбежала вам навстречу в свадебном платье с букетом под мышкой и кольцом в подарочной упаковке?

— Араминта, поймите меня правильно! Когда мне поручили исполнить желание первого человека зашедшего в магазин, я был совершенно спокоен, но когда юной ведьмой, которую мне доверили проводить на ее первый в жизни шабаш, оказывается та же самая прелестная блондинка я начал подозревать, что это очередная невеста посланная матушкой!

Темноволосый красавец внезапно улыбнулся, а я, в который уже раз, утонула в завораживающих глазах цвета кофе.

— Я прощен?

Я отвернулась. Надо собраться с мыслями. Он конечно красавчик и все такое, но… А впрочем, он же мне, и в самом деле нравится! Эх, говорила мне мама, никогда не влюбляйся в красавцев, от них одни проблемы. Я тихонько вздохнула и тут же улыбнулась, вспомнив эти трогательные наставления.

— Чему вы улыбаетесь? — спросил Дамир.

Даже не удосужившись взглянуть в его сторону, я ответила:

— Прикидываю, как получше вас убить.

Он усмехнулся. Я без труда об этом догадалась, хотя и не смотрела в его сторону, и тотчас же разозлилась сама на себя за то, что настолько хорошо его чувствую. Похоже, моя сердечная независимость летит в тартарары! Впрочем, догадываюсь, что и для Дамира все мои мысли и чувства не тайна.

— Я очень рад, — проговорил он.

— Чему именно вы радуетесь? — резко развернулась я, наконец-то оторвавшись от созерцания платяного шкафа, на который смотрела уже, казалось, целую вечность.

— Тому, что вы решили меня убить. Вам ведь эта процедура доставит удовольствие, вот я и радуюсь за вас, — насмешливо бросил Дамир, но тут же вмиг нахмурился, — Вы ведь простили меня?

— О да, конечно простила, — улыбнулась я, — Но за это хочу попросить вас об одном одолжении…

— Конечно, Араминта, я полностью к вашим услугам!

— Не могли бы мы перейти на «ты»? Мне да ужаса надоел этот официоз!

Дамир озадаченно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Я же совсем забыл, что вы… то есть ты не из нашего мира. Добро пожаловать в Тридевятое королевство, чувствуй себя как дома!

Он протянул мне руку и в карих глазах заиграли смешинки.

— Ты же хотела приключений?

— О, да, конечно хотела! Но все так неожиданно… — я закусила нижнюю губу, дурацкая привычка, — Ты знаешь, оказывается, я умею колдовать.

— Хмм, действительно, неожиданно и странно, — согласился Дамир, — Еще ни один иномирянин не обладал магическим потенциалом. По крайней мере, мне об этом не известно. Но я считаю это все объяснимо. Ты же получила приглашение? Как насчет небольшой вылазки на местный шабаш?

— Так это действительно будет шабаш? Настоящий? — я вскочила, — С жертвоприношениями и плясками до утра?

Дамир расхохотался.

— Боже мой, где ты нахваталась этого?

— Так во всех книжках написано, — обиженно буркнула я.

— Милая Араминта! Могу заверить тебя, положа руку на сердце, что все ваши книжки сплошное вранье!

Я вспомнила литературный образ Золушки, еще раз сравнила его с моей новой подружкой и не нашла ничего лучшего, как согласиться.

— Дамир, — вздохнула я, — Расскажи мне, что это за мир и почему я здесь?

Темноволосый красавец нежно сжал мою ладонь и ласково улыбнулся:

— Обязательно…. Но чуть позже. Нам пора отправляться. У тебя впереди неизбежное посещение Магического Союза ведьм и колдунов. Тебе понравится там. Обещаю.

Господи, ну почему каждый раз, видя улыбку на его губах, у меня дух захватывает? Хочется дотронуться до темной пряди волос, провести рукой по высоким скулам, раствориться золотистым бликом в его глазах.

— Ну что, ты готова? — веселый голос моего красавца разрушил романтическое течение мыслей.

— А на чем мы туда доберемся?

Дамир подвел меня к распахнутому окну.

— Вообще-то ты как ведьма могла бы воспользоваться метлой.

— Чем?!

— Шучу, шучу! Прошу вас, миледи, поверьте это лучше чем метла, — прямо к подоконнику подлетел белоснежный крылатый конь.

— Он прекрасен! — прошептала я.

Воздушные крылья будто бы сплетены из струй света. Переливаясь, они были великолепны. Серебристая грива завивалась крупными кольцами ниспадая на широкую крепкую спину. Небесно синие глаза в обрамлении длинных темных ресниц взирали на меня с детским любопытством.

— Это Ллод. И мне кажется, ты ему понравилась, — прошептал Дамир.

Сказочный пегас уткнулся в мою шею прохладным носом и проказливо постучал копытом по подоконнику.

Ловко запрыгнув в седло, Дамир без труда подхватил меня за талию и усадил перед собой.

— Вперед Ллод! В лес!

На поляне царил сонный полумрак. Аккуратно выложенные холодными камнями тропинки сходились лучами к центру, словно огромный сказочный цветок, составленный из мраморных лепестков. По периметру росли многовековые деревья с корявыми узловатыми ветвями. С низких сучковатых веток свисали темнокрылые летучие мыши, зажавшие в черных лапках кованые светильники — их свет слабо освещал проходы между древесными великанами. На невысоких резных подставках, расположенных вокруг дощатого старинного стола, чадили витые свечи. Ночные мотыльки гроздьями облепили ветхие подсвечники.