Больно перекатываясь по асфальту, наконец, упёрлась ногой в поребрик. Неподалёку на четвереньках стоял Влад и мотал головой.

Чёрт! Времени не так много.

Вскочила на ноги и, всё ещё морщась от боли, подошла к Владу. Помогла ему встать.

— Пойдём, давай. Быстрее.

Мы едва доковыляли до угла и живо спрятались за край забора. Прижимая Влада к холодному металлу всем телом, осторожно поглядывала в сторону дороги. Вольво и форд мелькнули фарами и рванули вслед уезжающему Слону.

Вышло.

Влад неловко коснулся моих плеч, но я не обратила на это внимание. Нужно убедиться, что клюнули.

С неба начало капать. Стоя под моросящим дождём, прислушивалась к шумному дыханию Влада. Делая осторожные вдохи, нащупала его ладонь и сильно сжала. На секунду мне показалось, что я услышала чьи-то шаги.

Нет, показалась.

— Пойдём.

— Куда?

Я одёрнула задравшееся платье, поправила сумочку и пригладила растрепавшиеся волосы.

— Есть один вариант.

— Держи, — Влад протянул мне свой изрядно помятый и испачканный пиджак.

— Не надо, а то придётся долго объяснять, почему на тебе бронежилет.

— Может, мне его снять?

— Слушай, я бы тебе и каску бы выдала! Так что пойдём и, пожалуйста, молча.

Влад пришибленно затих. И на том спасибо.

Мне нужно было о многом подумать. Куда вести Влада, я придумала уже давно.

Мне не давала покоя мысль, что всё в сегодняшней истории неправильно. Неправильно с самого входа в клуб.

Нужно позвонить Жене.

— Не отставай, — я держала Влада за руку.

Дождь только припустил. Его крупные капли били по обнажённым плечам и медленно превращали волосы в паклю. Сплёвывая воду, уверенно шла в тёмный переулок.

Время было позднее, пока нам никто по дороге не встретился.

— Куда мы идём?

— На остановку.

— Остановку? — Влад прибавил шагу и поравнялся со мной.

— Да. Остановку. Автобусную. Когда-нибудь ездил на автобусе?

— Честно? Нет.

— Считай, что это небольшое приключение.

— Фига себе приключение… — голос Влада прозвучал не слишком радостно, я бы сказала уныло.

Ничего, тебе полезно будет. Глядишь, и корона с головы упадёт. Не вечно ей же там красоваться. Точно, что Король. Зажравшийся, избалованный и нудный.

Выпалив всё про себя, невольно передёрнулась: впервые клиент вызывает у меня такую реакцию. Честно, даже те глупые девочки с интеллектом куклы Барби были лучше.

— Почему ты выбрала такую странную профессию? — Влад неловко полюбопытствовал, вызвав у меня очередной прилив раздражения.

— Тебе-то какая разница?

— Интересно. Идти молча скучно.

— Очень жаль. Потому что я пытаюсь сосредоточиться и подумать. Тебе бы тоже не помешало сделать это.

— Зачем? — Влад встал как вкопанный, потянув мою руку на себя.

Нехотя обернулась и посмотрела на него как на дурачка.

— Потому что мне кажется, что во всей этой заварухе виноват ты, а не твой отец. Ну, кому ты успел насолить?

Влад дёрнул свою руку. Сжал зубы и вдруг начал покрываться красными пятнами.

— Никому, — будто сплюнул слова и дерзко продолжил. — Просто угораздило родиться Самировым, вот и всё, — прошёл мимо, едва задев меня плечом.

Похоже, не врёт. Что, неужели и тут я выстрелила мимо?

На самом деле, это была идеальная версия.

Скольких склеил этот Влад? Со сколькими успел переспать? Скольких обидеть? У скольких есть влиятельные папочки и мамочки? У скольких есть воздыхатели, готовые на всё?

По самым скромным подсчётам, количество ненавидящих Влада росло в геометрической прогрессии и плавно подбиралось к нескольким сотням. Если не больше.

И всё же, чтобы нарваться на такое, нужно очень сильно насолить.

Мимо с такой версией. Ненавидят, но убивать или вредить не хотят. Будут в сторонке брызгать ядом и пускать слухи.

Мимо…

К остановке мы подошли вымокшие насквозь. Я уже начала дрожать от холода. Влад ещё держался, но рука у него стала просто ледяной.

— Так куда мы едем?

— В одно место, где точно будем в безопасности.

— Что, к тебе домой? — взгляд Влада неожиданно стал маслянистым и ехидным.

— Нет, — мотнула головой, думая про себя, как бы отнёсся Женя к такому гостю? — В другое место.

Моё тайное убежище от любых бед. Там, где я раньше была как дома.

Громко ударив пистолетом по почтовому ящику, вскрыла его. Залезла внутрь рукой и нащупала ключ, приклеенный скотчем к самому дну. Отлепила его и пошла к лестнице. Влад в задумчивости направился за мной.

Поездка в общественном транспорте подействовала на него несколько… отрезвляюще.

С некоторым любопытством смотрел за тем, как я оплачиваю проезд, как забираю билеты у кондуктора и направляюсь к самым дальним сиденьям.

Пропустив Влада к окну, села рядом и устало вытянула ноги. Только сейчас позволила себе небольшую передышку. Совсем небольшую, всего лишь для того, чтобы привести мысли в порядок.

Нужно написать Слону. Спросить, куда нам завтра подъехать. Явно не в контору, не домой и не на работу к Владу. Заказать такси? И прямиком загород? Или куда? К кому?

Чёрт!

Поймав на себе странный взгляд кондуктора, потянулась за сумочкой и достала зеркальце. Ну, так и есть: тушь потекла. Взяла платок и аккуратно стёрла чёрные потоки с лица.

— А ты ничего.

— М? — удивлённо повернулась к Владу. Тот растерянно наблюдал за ночным городом, мелькающим за окном автобуса.

— Ничего. Не мымра.

— Это подкат? — улыбнулась и вернулась к своему отражению.

— Нет, извинение.

— Принято, — захлопнула зеркальце и спрятала его в сумочку.

— Тая? Так тебя зовут?

— Да, так.

— Тая, скажи, это правда… Меня… — Влад шумно втянул воздух носом и нервно заёрзал на сидении, — меня правда хотят убить?

— Убить? — утешающе улыбнулась. — Нет, убить тебя не хотят. Хотели бы — сделали. И я бы не смогла им помешать. Смело бы отравили, пырнули ножом на танцполе. Да и бронированный мерседес — не гарантия.

От моих слов Влад побледнел.

— Тогда чего они хотят?

— Чтобы ты боялся. Чтобы твой отец боялся. И скажу честно: это им удалось.