поступление? О, Великие стихии, сейчас бы сплясала на радостях, но сил не нашлось. Я, практически ничего не соображая, наполненная каким-то странным ощущением пьянящей свободы, добралась до постели, и упав на неё, как была, в грязном дорожном костюме, сомкнула веки, серьезно намереваясь провести в кровати ближайшие сутки.

Однако, намерениям этим было не суждено сбыться. Не прошло и десяти минут, как в комнату, тяжело дыша, ворвался Кромур. Королевский советник, судя по тяжёлой отдышке и раскрасневшемуся лицу, только что совершил марш-бросок.

- Король… где… он… - хватая через каждое слово воздух ртом, выдавил из себя гном.

- Ушел, - лениво ответила я, даже не глядя на гнома.

- Как? – удивился гном. - А зачем приходил?

- А мне-то откуда знать? – так хотелось спать, если бы не ощущала такой слабости во всем теле, наверное, немилосердно и наплевав на приличия, выгнала бы Кромура из спальни.

- А что сказал-то? – спросил королевский советник, присаживаясь на край кровати рядом со мной.

- Если коротко, то сказал, что я замухрышка страшная, намекнул, что принц на меня и не взглянет, - пробубнила нехотя, одной рукой натягивая на себя одеяло, а другой стаскивая сапоги. – А потом чуть меня не задушил!

- ЧТО?! – выдохнул Кромур.

- Это он так печать, сдерживающую мою магию, снимал, - буркнула я.

- Как снимал? Печать снимал? – затараторил гном. – И что? Снял?

- Сказал, что снял, - мечтала только о том, чтобы этот допрос поскорее закончился, и я смогла бы поспать. Похоже, ритуал по снятию печати  прошел для меня отнюдь не бесследно.

- А потом что? – не успокаивался гном.

- А потом поздравил с поступление в Академию, назвав при этом невесткой, и ушел, - зевая, выдавила я из себя. - Дядюшка Тро, давай завтра поговорим, а? Я прямо умираю, как спать хочу…

- Пещерные черви! – пробубнил гном. – Ритуал провел… Прямо тут, вот так, сразу. Это ж врача надо. Ага. А я короля там, в приемных покоях жду с докладом. А он все не вызывает и не вызывает. Спросил, значит, у одного его помощника, а тот говорит: «Ушел к прибывшей нареченной невесте принца!» Я бегом сюда… Что-то, думаю, выкинет сейчас. И точно!  Ну ты, это, спи, Цини, спи. А я пошел.

После этих слов я блаженно закрыла глаза. И стоило моим векам сомкнуться, как тут же провалилась в глубокий сон.

Глава 7

Утро ворвалось в сознание неожиданно. Я резко села на кровати, откидывая покрывало. Жарко! Немыслимо жарко. Пот струился по вискам, по спине, заливал глаза. Встав с кровати, стащила с себя камзол, распахнула настежь все окна, впуская в комнату рассветную прохладу. Не помогло. Казалось, что я заживо варюсь в котле, нестерпимо хотелось пить. Ведомая жаждой, отправилась на поиски воды, а лучше ванной комнаты. Хотелось окунуться с головой в чан со льдом. Но где ж его взять! Открывая все двери в доме наугад, наконец наткнулась на кухню, где служанки уже хлопотали над завтраком. Увидев меня, девушки не на шутку перепугались, хотя сама я не поняла, почему. Узрев корытце с вожделенной водой, даже не поздоровавшись, сразу рванула к нему, зачерпнула пылающими ладонями, глотнула, ещё и ещё, а когда жажда чуть поутихла, взяла и засунула в воду голову. Целиком! 

Ах, хорошо! Окунувшись, хоть и частично, почувствовала облегчение, выдохнула, выпуская струйки пузырьков, вынырнула из корыта. Девушки-служанки смотрели на меня круглыми, полными ужаса глазами, от самой стеночки, к которой дружно прижались. От меня же натуральным образом валил пар, как бывает, если плеснуть воды на раскаленный камень. Это еще что такое?

- Простите, - не зная, что предпринять и как нивелировать шероховатость ситуации, произнесла я. Пугать прислугу была не намерена. Но ведь и дымиться тоже! 

- Господин Кромур!  Ваша светлость! – истошно завопила одна из девушек, спешно выбегая из кухни.

И тут понеслось! Не прошло и минуты, как в кухне появился заспанный гном, облаченный в белую сорочку почти до пола и ночной колпак. Увидел меня, пушащую паром, громко икнул, и умчался обратно. Ещё через минуту, я уже лежала в своей постели, переодетая, с холодным компрессом на голове. А через двадцать минут в моей спальне появился сам королевский лекарь, вместе с господином вторым королевским советником, который уже успел сменить ночную сорочку на подобающий костюм. 

Лекарь меня осмотрел, похмыкал, порылся в своей перекинутой через плечо сумочке, извлек оттуда какой-то пузырек.

- Вот, - сказал он скрипучим старческим голосом. – Это для нормализации магического фона. Пить по десять капель три раза в день.

С этими словами лекарь направился к двери, Кромур, рассыпаясь в благодарностях и извинениях за столь ранний подъем, семенил рядом.

- Не стоит, - буркнул старичок и добавил ворчливо:

 – Снимают магические печати сразу, спешно, резко, а потом дымятся, как кастрюльки над очагом…

Гном вышел из комнаты вместе с лекарем, а вскоре вернулся один и злой.

- Так! – бросил он резко. – Я к королю, надо выяснить, что это он такое сделал, что ты чуть не закипела. А ты лежи, и пей эти… как их там… капли!

С тем и ушел окончательно. Вместо него в комнате появилась девушка, накапала в принесенную с собой серебряную ложку необходимое количество микстуры и подала мне. Я проглотила. Лекарство оказалось даже приятным на вкус. Эффект проявился почти сразу: я перестала бороться с желание сбросить с себя одеяло и зябко повела плечами, намереваясь встать и закрыть окна.

- Вам велено лежать, - остановила меня служанка.

- Но я только хотела окна… - даже не договорила, а меня уже поняли.

- Я закрою, ваше сиятельство, - девушка тут же подскочила и бросилась смыкать ставни.

Ближайшие два часа я маялась от безделья, что было непривычно. А девушка-служанка пыталась развлечь меня, читая вслух какой-то любовный роман, который казался приторным и глупым.

Наконец в двери робко постучали. Служанка отложила томик, открыла дверь и тут же присела в глубоком реверансе, пропуская гостя в комнату. Я подумала было встать, чтобы поприветствовать гостя, но вовремя спохватилась: на мне не было ничего, кроме тонкой шелковой сорочки, в которую переодели служанки, приведя из кухни сюда, а показываться в таком виде незнакомому мужчине как минимум неприлично. Гость же тем временем, прошел к кровати, сгрузил на стоявшую рядом тумбочку стопку принесенных с собой книг,