— Я думала, что ты особенный, — проговорила Света печально, не поворачиваясь. — Мужчина, что сможет защитить и укроет от зла и невзгод, а оказалось…

Эденгар прошел в сторону кухни и застыл в проходе. Бросил раздраженно через плечо:

— Извини, что разочаровал.

Утро не наступило. Ночь не пришла. День забыл, что нужно приласкать мир золотыми лучами и согреть его остатками осеннего тепла. Сплошная тьма пугала и не давала спать. Света вертелась, дрожала, и не могла признать, что ее жизнь пошла под откос из-за глупого желания стать счастливой.

Эд принес суп из перепелки, поставил его на тумбу у стены и молча ушел, будто не он, а темная туча прилетела в комнату и выпорхнула назад, в кухню.

Дракон долго не возвращался. Сколько прошло времени тяжело было сказать, казалось, что реальность провалились в вечность, разбавленную ворчанием троллей и стуком пульса в висках. Холодный пот продолжал лить, отчего рубашка снова промокла насквозь и неприятно касалась воспаленной кожи.

Света пыталась расслабиться и убедить себя, что уже давно взрослая и темноты бояться не должна, но пляска теней от свечи и обстановка все равно сковывали плечи и сжимали ее до предела, будто пружину. Хотелось кричать и прятаться, бежать и умолять Эдгара не оставлять одну. Но гордость не позволяла.

Живот крутило от голода, мышцы ныли из-за болезни. Обида вертелась под сердцем ужом, из-за чего Света не смела прикасаться к еде. А когда голова закружилась от слабости, и тени сгустились по углам и на потолке, будто тысячи мохнатых пауков, она подвинулась к тарелке и жадно выела все до дна.

Как же было вкусно! Возможно, последний суп в ее жизни. Кусочки нежного мяса таяли на языке, а наваристый бульон грел изнутри. Интересно, а Эд его тоже руками кипятил?

После еды стало легче: даже получилось согреться и отвлечься от сумрачных мыслей. На несколько минут, а затем все вернулось. С лихвой.

Все еще страшно было вглядываться в окно, потому что алые глаза Стражей бесконечно наблюдали за ней. Света чувствовала это даже спиной: холодком ползущим по плечам. Поджав ноги, она замоталась в одеяло и наклонила голову на колени. Зашептала старый свой стишок:

— Сто крысят, сто крысят

Нас съедят, нас съедят!

Коль хотите сбежать,

Вы должны их сожрать!

Свеча прогорела почти до конца — остался накренившийся обрубок парафина — и угрожающе затрещала. Света опустила ноги на пол и осторожно позвала:

— Эдгар? Где ты?

Он не ответил. Обиделся. Какая же она дура! Встретила настоящего мужчину и оттолкнула его своими капризами, глупостью… Но слов не вернуть назад. И чувства не вложить в сердце насильно, если их нет.

Тролли зашевелились, зарычали. Воздух стал плотным, душным. Еще немного, и горло пережмет огромная лапа тьмы, и жизнь оборвется. Фитиль качнулся и превратился в маленькую точку.

— Гори-гори ясно… — прошептала напоследок Света и сжалась от беспомощности. Было страшно, до остановки сердца. Под лопатку вошла острая игла ужаса, будто бабочку накололи на иглу.

Ее можно было мучить как угодно: терзать, колоть, бить… Но только не пугать мраком, только не гнетущей тьмой, что выедала последние силы. Когда мама была рядом, она укрывала Свету теплыми объятиями, и страх всегда отступал. Жутко было то, что с каждым годом черты ее лица таяли и отдалялись, а сейчас не получалось и представить любимые глаза, чтобы ухватиться за спасение.

Когда стекла затрещали, Света не смогла уже дышать. Рухнула на пол и сбила еле трепещущий огонь свечи, погрузив комнату в кромешную тьму. Завыла, но сцепив зубы, чтобы не шуметь. Она не привыкла делиться своими проблемами с другими. Если Эду все равно, это не изменить, и ей никто не поможет. Пусть так и будет.

— Ну, что же ты? — прозвучал над головой его мягкий голос. Крепкие руки потянули к себе. — Так боишься темноты? Эй…

Не получалось сделать вдох. Света беспомощно цеплялась за его плечи и смотрела в черную дрожащую муть. Ей все чудится! Чудится! Не по-настоящему! Он нереальный, неживой. Это просто иллюзия!

— Светлячок, дыши… — Эд склонился ближе, и носом потерся о щеку. — Я тут. Ничего не бойся, — по щеке скользнуло приятное тепло.

Но не дышалось. Тугой невидимый хомут сдавил горло, Света коснулась руками шеи и закатила глаза. Силы оставляли ее, отчего она выскользнула из рук Эда и чуть не слетела на пол. Дракон не позволил, крепко перехватил за талию и прижал к себе.

— Ты слышишь меня?! — он хорошенько встряхнул ее. Тело сложилось пополам, размякло, и Света сильно ударилась рукой о тумбочку.

Эдгар грубо выругался, развернулся и положил ее на диван. Тьма шевелилась, копошилась, дышала и втягивала ее все глубже.

— Света, тише, нужно расслабиться. Все хорошо. Это спазм. Просто слушай мой голос, — он поднял ее руки над головой и коснулся губами губ. — Дыши… прошу тебя. Мы выберемся, найдем выход. Ты только не оставляй меня одного. Мне тоже страшно.

В легких что-то взорвалось, Света закричала и подалась грудью вверх. Поцелуй дракона был отчаянным и терпким. На языке катался соленый привкус слез, тепло скользило по лицу и, казалось, озаряло темноту ласковым светом.

Эд с трудом оторвался и прижал лоб к ее лбу.

— Нельзя мне тебя желать, пойми ты наконец.

Света хватала ртом воздух. Мускулы дракона напряглись под пальцами и невыносимо нагрелись.

— Боишься поджечь? — прошептала.

— Нет, — глаза Эда светились во тьме, будто два фонарика, но не слепили.

— Почему тогда?

— Наши расы несовместимы.

В голове пульсировало набатом, в груди звенело, будто туда провалился колокольчик, а пах сводило томящей болью, отчего Эд откатился на другую сторону дивана и скрипнул зубами. Несовместимы, а тянет к ней, как безумца.

— Набирайся сил, — с трудом проговорил он и обнял Свету, стараясь не прикасаться к ней бедрами. Она дрожала, но от поглаживаний по плечам быстро успокоилась. И даже уснула через несколько минут. Грудь перегревалась от ее кожи, дракон волновался и все норовил вырваться. Эду стоило немалых усилий сдерживаться, хотя он понимал, что они обречены. Еще пару дней в таком перенапряжении, и сущность выстрелит наружу.

Несколько раз девушка дергалась во сне, цепляя его ноги своими, и Эденгар глушил горячую волну по всему телу. Дождавшись, когда Света расслабится и мерно засопит, он выбрался из ее объятий и почти рухнул на пол.

Стражи ворчали и уплотнились, в доме стало намного темнее. Эду помогало ночное зрение, а Света не просто так боялась — хоть глаз выколи. Еще сутки, и в ход пойдет тяжелая артиллерия. Тролли не станут церемониться — будут выкуривать их любым способом. Даже самым страшным. Но об это думать не хотелось.