— Мы должны там быть. — Уговаривала Агата Надира, когда тот ленился идти куда-либо. И желал, чтобы они остались дома, и весь вечер провалялись в постели. — Ты обязан появляться на людях, хотя бы ради упрочнения собственного положения, которое кажется тебе картонным…

Начались походы по феерическим вечеринкам…

Однажды подобное мероприятие проходило в «Президент Отеле». Надиру, снимавшему там лучший номер, даже идти никуда не пришлось. Дожидаясь Агату, он стоял перед зеркалом и увлеченно всматривался в свое отражение. За его прической и бородой ухаживал известный парикмахер, за тем во что он одевался, следила девушка стилист, оба мусульмане, придерживающиеся определённых правил, но не забывающие о моде. Из Надира они делали восточного красавца с уклоном в сторону западной демократичности, конечно, не без ярких деталей и украшений в одежде.

Итак, Надир поджидал Агату, которая обещала подъехать с минуты на минуту. И она подъехала на такси, уже одетая по дресс-коду, то есть в розовое коктейльное платье и туфли на каблуках. Войдя в респектабельный интерьер холла, девушка на ходу сняла шубку, повесила ее на руку и, сверкая стразами на платье, нырнула в зеркальный лифт. За ней успела войти высокая брюнетка, тоже в красиво одетая, с расшитой бисером шелковой сумочкой на плече.

— Вам куда? — вежливо улыбнулась Агата, поворачиваясь к панели с кнопками. Брюнетка пожала плечами, не спуская с попутчицы черных глаз. Тогда Агата решила. — Мне на двадцатый, поехали, — она едва успела нажать на кнопки. Сначала Агата почувствовала бросок, словно кто-то поймал ее в силки, потом вся она судорожно рванулась вперед, но что-то неумолимо тянуло ее назад и душило.

Это брюнетка, изловчившись, накинула ей на шею длинный щнурок сумочки и медленно затягивала, делая из него удавку.

— По… помогите! Помохите… — хрипела Агата, пытаясь сорвать, разорвать ремень напряженными немеющими пальцами. — Нет-х! Отпустите, пустите….

Лифт плавно поднимался. Агата открывала рот, пытаясь захватить побольше воздуха в легкие, и дергалась, извивалась, пытаясь вырваться. Секунды превратились в вечность, подъем наверх был похож на спуск под воду.

— Привет тебе от Фатимы, — когда в глазах потемнело и сознание начинало гаснуть, Агата услышала злобное шипение. — Знай свое место, шлюха! — Вдруг шелковый шнурок соскользнул с шеи Агаты. Она хватанула ртом воздух и рухнула на четвереньки.

Брюнетка вышла в распахнувшиеся двери лифта, оставив Агату стоять в сомнительной позе. В ее груди бешеной птицей билось сердце, легкие поглощали воздух резкими толками, больно упираясь в ребра, заставляя все тело судорожно вздрагивать.

Благо лифт поднялся на нужный этаж, до двери номера нужно было сделать десять шагов. На ватных ногах, одной рукой массируя шею, в другой держа шубку, доплелась до номера и ввалилась в незапертую дверь.

— От Фатимы?! Быть такого не может! Девочка не могла до этого додуматься! — Надир ушам своим не поверил. Пять минут назад он не верил глазам. Агата, дрожа, присела на пол в коридоре: платье задралось по самые бедра, прическа съехала набок, лицо было иссиня-бледное. — Как выглядела эта женщина, ты запомнила? Что она еще сказала тебе?

— Чтобы я знала свое место, — ответила Агата, тяжело дыша. — Она права, я заняла чужое место. — Девушка затравленно посмотрела на Надира, — и я шлюха…

Молодой человек каким-то чудом не потерял самообладания, он расхаживал по гостиной в своем черном с золотым принтом костюме, и смотрел на Агату пристальным взглядом, будто ища в ней причину случившегося, боясь признать, что причина крылась в нем самом.

— Нам нужно идти, — сказала Агата, помня, что этот вечер они собирались провести беззаботно и весело. — Я немного приведу себя в порядок и пойдем, — она встала с дивана, куда ее, подняв с пола, усадил Надир, и направилась в ванную.

— Мы никуда не идем! — заявил Надир, резким движением руки ослабляя узел шелкового галстука. — Хасан? Ты все слышал?! — крикнул он слуге, который явился на зов господина немедля.

— Я предупреждал тебя о возможном жестком ответе твоего дяди на твой отказ от Фатимы. — Заговорил Хасан. Он вошел в гостиную с важным видом, одетый в строгий серый костюм-тройку. — Нам не узнать, кто была женщина, напавшая на Агату, но понятно, что ее прислал Али…

— Это очевидно. Что нам теперь делать? Чем ответить дяде? — нетерпеливо прервал его Надир, расхаживая по комнате взад-вперед. — Хотелось бы дать ему понять, что я не боюсь его выпадов и буду защищать свою женщину с оружием в руках…

Из ванной вышла Агата. Ей пришлось распустить волосы и освежить лицо холодной водой. Она почти успокоилась, лишь невидимый болезненный след на шее никак не пропадал, продолжал резать кожу. Случилось то, чего нужно было ожидать рано или поздно, — ее пытаются убрать из жизни Надира и делают это по-восточному изящно и жестоко.

— Волков бояться в лес не ходить, — сказала Агата уверенно. — Сейчас мы пойдем на вечеринку и будем веселиться, как и собирались. Пусть все сдохнут от зависти! — Она стояла в проеме двери, зябко обнимав себя руками за плечи. Ее как пустой сосуд наполняли внутренний холод и страх, а еще желание идти наперекор арабскому произволу.

Надир посмотрел на нее восторженно, словно ребенок на волшебницу. Как все легко у этой женщины, легко и просто..

— Значит ты меня любишь? Поэтому так говоришь, — сделал он логичный вывод, и вспыхнул. — Да, пойдем, если ты хочешь! Хасан, ты пойдешь с нами в качестве охраны…

— Хочу, зря, что ли, я отпрашивалась с работы и покупала розовый look?! А ты обещай мне, что не будешь открыто воевать с дядей! — подхватила Агата, встрепенувшись маленькой птичкой, собравшейся вспорхнуть с хрупкой ветки в большое манящее небо. — Я готова, ты одет? Чего мы ждем? И никакого Хасана, понятно?

В огромном зале с панорамным видом на вечерний город уже шумели и толпились гости, праздные и красиво одетые. Девушки-диджеи, стоящие у своего музыкального пульта, задавали ритм всей вечеринке. Агата сразу же начала пританцовывать, и чем дальше, вглубь зала они проходили, тем больше она танцевала, пока наконец их с Надиром не настигли любопытные журналистки.

Агата начинала привыкать к вспышкам фотокамер, перестала моргать и вздрагивать всяких раз, когда они заставали ее врасплох. С некоторых пор фото ее и Надира стали появляться на желтых странницах с яркими комментариями: “Шейх Надир неразлучен со своей подругой Агатой!” или “Парочка просто создана друг для друга…”, и действительно, чуть-чуть скованный и рассеянный выпускник консервативного Кембриджа казался влюбленным и очень милым, когда появлялся в обществе под руку с очаровательной девицей без громкого имени и большого капитала.

Впрочем, принцы, шейхи и олигархи имели странную привычку влюбляться в таких женщин. Поэтому сторонние наблюдатели лишь лукаво улыбались и спорили между собой: станет или нет рыжая выскочка женой Надира: если нет, то, сколько он намерен водить ее за ручку, и как строгий папочка-шейх относится к пассии своего отпрыска? На эти вопросы любопытная общественность пока не получала ответов.