После двухминутного перерыва, в который я грела озябшие пальцы в карманах пальто, а Руслан глубоко дышал, выпуская изо рта клубы теплого пара, пришло время второго испытания.

– Теперь каждой паре я выдаю воздушный шарик, а мои помощники завязывают участникам руки за спиной, – откуда ни возьмись, на площади появились двое подростков с красными атласными лентами в руках. Очень ловко они нейтрализовали наши руки за спинами. – Задача простая: не дать шарику упасть. Чей шар последним коснется земли, та команда и победила!

Все это напоминало мне детские конкурсы в садике или в начальной школе. В такие обычно с превеликой радостью играют дети младшего возраста, искренне переживая за исход битвы.

Но, к моему большому удивлению, мы от детей отличались не сильно. Все четыре команды старались как можно лучше справиться с заданием, эмоции били буквально через край!

Две команды вышли быстро, остались только мы с Русланом и молодая пара.

На удивление мы действовали очень слаженно, как будто наперед знали действия партнера и предугадывали результат. Все сулило нам победу, но…

– И воздушный шар победителей прошлого конкурса уносит ветром, как и их шанс на досрочную победу. Впереди финальное и решающее испытание!

Нам развязали руки, но, как оказалось, ненадолго. Теперь наши четыре руки связали в одну культяпку, шевелить которой было ой как непросто.

– Вот таким вот образом, сообща, вы должны будете отделить рис от гречки. Мы пожалели вас и денег на крупы, так что отделять придется не три мешка, а всего лишь двадцать граммов!

– Как у тебя с мелкой моторикой? – улыбаясь, спросил Руслан.

– Я делаю мыло ручной работы! Конечно, хорошо. Вот только твои культяпки будут мешать.

Мужчина театрально рыкнул, скорчил рожицу и несильно, но ощутимо сжал мои кисти своими руками.

По телу пробежала волна приятного тепла, и я улыбнулась.

Мне нравилась близость Руслана, ощущение его тела рядом, ненавязчивый запах парфюма. Все это казалось очень правильным и приятным.

– Что ж, участники готовы? Тогда на старт, внимание, марш!

Победить мы с Русланом очень хотели, так что быстро начали раскидывать зерна крупы в разные стороны. На удивление, даже не мешали друг друга, а наоборот пытались помогать, насколько это было возможно.

Спешно оглядываясь по сторонам, я понимала, что мы делаем это даже быстрее остальных!

– И, да, у нас есть победитель! Несмотря на неудачу в прошлом испытании, они реабилитировались и доказали всем, что являются лучшими. Аплодисменты, дорогие друзья!

Толпа зевак взорвалась хлопками в ладоши и громкими улюлюканьями. Наши соперники, кажется, были ничуть не расстроены и радовались вместе со всеми.

Всем участникам вручили небольшие сладкие подарки, а нам, как победителям, достался еще и сертификат в магазин-спонсор, обувной павильон «Топотышкин».

– Туфли я тебе и так мог купить, – шутливо шепнул Руслан мне на ухо. – Необязательно было втягивать меня в это.

– Но тебе же понравилось! – парировала я.

Конечно, сертификатом я пользоваться не планировала. Решила оставить его как память об этом чудесном дне.

– Но это еще не все сюрпризы для наших участников! По традиции….

Тут ведущий замолк, а за нашими спинами кто-то зашуршал. Все участники повернули головы, и наткнулись на тех же подростков, которые теперь держали над нашими головами ветки омелы.

Мое сердце пропустило удар. Я повернула голову на Руслана. Он, судя по всему, думал о том же, о чем и я, и улыбался.

Толпа уже ревела и требовала соблюдений традиции.

Чего уж там, я тоже требовала соблюсти эту чертову традицию и поцеловать меня так, чтобы ноги подкосились!

– Если захочешь влепить мне пощечину, вспомни, что сама втянула нас в это, – прошептал Руслан еле слышно перед тем, как со всей страстью накрыть мои губы своими.

Несколько бесконечно долгих мгновений мы были одним целым. Я ощущала тепло мужчины, чувствовала вкус его мягких губ и приятное покалывание щетины.

Он не был нежным. Рукой держал меня за шею, будто боялся, что я разорву поцелуй раньше, чем ему того захочется, и с напором цеплялся за губы.

И да, ноги подкосились. От переизбытка эмоций внутри я цеплялась за воротник пальто мужчины, буквально повисая на нем.

– Тебе стоило побриться, – с улыбкой на лице сказала я, когда поцелуй закончился.

– Не думал, что дело дойдет до поцелуев.

– Со мной нужно быть готовым ко всему, – я подмигнула мужчине и потащила его с Дворцовой площади в направлении дома.

Что между нами произошло? Кто его знает! Но мне хотелось, чтобы это непременно повторилось.

Мы вели себя как и прежде. Будто кто-то другой еще несколько минут целовался со всей страстью прямо в центре Дворцовой площади.

Самое что обидное – мы были трезвые, даже на алкоголь не спишешь!

В квартиру мы возвращались неспешным шагом. Шли уже через центральные улицы, но шум вокруг ничуть не мешал нам. Создавалось ощущение, что кроме нас одних в этом городе больше никого нет.

Руслан рассказывал об истории города, вспоминал истории, которые происходили с ним на этих улицах. И мне было так интересно, что словами не передать!

Я знала это ощущение. Когда внимаешь каждому слову человека, слушаешь его с открытым ртом и думаешь будто он – самый мудрый и интересный на свете.

Это ощущение называется влюбленностью.

Да, возможно покажется, что я уж слишком ветреная: влюбилась в первого встречного. Но такая уж у меня натура. К тому же мне казалось, что Руслана я знаю уже целую вечность. И мне достаточно этого, чтобы почувствовать к нему что-то теплое и искреннее.

– А здесь раньше продавали безумно вкусное мороженое! Правда дядя редко покупал мне его… В детстве я был слегка пухленьким.

– Серьезно? – мы опирались о перила моста и смотрели на гладь воды. – По тебе и не скажешь. Я, кстати, тоже стройняшкой не была. Это сейчас стараюсь на ночь не есть, больше двигаться…

– Не считаешь несправедливым, что ты успела на меня попялиться, а я ничего дальше твоего розового свитера не видел?

– Да в ком-то просыпается самец, – рассмеялась я, поворачиваясь к мужчине.

Он поставил руки на перила по бокам от меня и как бы навис сверху.

Но это было не устрашающе. Закрыв глаза, я представила, как сейчас он нежно обнимет и поцелует меня. Не потому что традиция, а потому что ему так хочется…

Но поцелуя почему-то не произошло. И объятий не было. Мне вдруг стало холодно и, открыв глаза, я увидела, что Руслан сделал шаг в сторону от меня.

Не понимая, что происходит, я завертела головой и наткнулась на знакомую фигуру в полицейской форме.