— Что дальше? — спросила уставшая Дженни страховщика. Ей пришла в голову мысль, что так, наверное, выглядят места, где происходили бои.

Она подбирала остатки того, что когда-то было цветочными горшками, семейными фотографиями, сувенирами каких-то важных событий, подарками на дни рождения и Новый год, вещей, единственных в своем роде, как, например, письма или написанные от руки рецепты.

Страховщик указал Дженни на ее компьютер. Он лежал среди уродливой груды обгоревшей обивки дивана.

— Это ваш ноутбук? — спросил следователь.

— Да.

Ноутбук был закрыт. Поверхность покрылась пузырями.

— Можно попросить техника его проверить. Возможно, жесткий диск уцелел.

Вряд ли. Следователь так не сказал, но Дженни могла прочесть по его лицу. Вся информация утеряна: все текстовые файлы, финансовые заметки, фотографии, адреса, электронная почта, компьютерные программы. Ее проект для книги. У Дженни были дубликаты, но она хранила их в ящиках стола, который превратился в груду головешек. Дженни опустила плечи, словно собираясь с мыслями.

— Она писательница, — объяснил Рурк следователю.

— Правда? — Тот выглядел заинтересованным. — Вот это да. А что вы пишете?

Дженни смутилась. Ей всегда было неловко, когда люди спрашивали ее о работе писателя. Мечта Дженни была такой огромной, такой невозможной, что иногда ей казалось, что она не имеет на нее права. Она, необразованная Дженни Маески из маленького городка, хотела стать писательницей. Одно дело — вести кулинарную колонку еженедельника, фантазируя в одиночестве о чем-то большом и великом, и совсем другое — признаться в этом абсолютно незнакомому человеку.

— Я веду кулинарную рубрику в местной газете, — пробормотала Дженни.

— Да ладно, Джен, — вмешался Рурк. — Ты всегда говорила, что когда-нибудь напишешь книгу. Бестселлер.

Дженни не могла поверить, что Рурк помнил об этом.

— Я сейчас над этим работаю, — сказала она с пылающим лицом.

— Правда? Поищу ваши книги в магазине, — ответил страховщик.

— Долго будете искать, — с грустью заметила Дженни. — Меня еще ни разу не печатали.

Она бросила уничтожающий взгляд на Рурка. Вот болтун. И о чем он думал, рассказывая о ее мечтах незнакомому человеку?

Дженни пришла к выводу, что причина этого — несерьезное отношение к ней Рурка. Он считает, у нее нет ни единого шанса. Она всего лишь владелица пекарни в городишке, затерянном в горах. Возможно, она всю жизнь будет владелицей пекарни, чахнуть над бухгалтерскими отчетами или стареть за прилавком магазина.

— Что? — спросил Рурк, когда страховщик вернулся к машине. — Что означает этот взгляд?

— Упоминать о книге было вовсе не обязательно.

— А почему бы и нет? — искренне удивился Рурк, и это привело Дженни в ярость. — Что тебя злит?

Дженни не ответила.

— Бестселлер, — пробормотала она. — Как глупо было бы говорить людям: «Знаете, а я пишу бестселлер».

Рурк действительно не понимал.

— А что в этом такого?

— Это слишком самонадеянно. Я пишу. И все. Бестселлер это или нет, решать читателям.

— Теперь ты говоришь как зануда. И это меня раздражает. Как-то ты говорила мне, что обязательно исполнишь свою мечту и опубликуешь книгу.

Рурк и правда не понимал.

— Это всего лишь мечта! — разозлилась Дженни. — Просто мечта.

— Не знал, что это такой большой секрет.

— Это не секрет. Просто я не болтаю об этом с каждым встречным-поперечным. Это… только мое, нечто сокровенное. Об этом не нужно всем рассказывать.

— Не понимаю почему.

— Потому что если я не исполню свою мечту, то буду выглядеть идиоткой.

Рурк расхохотался, запрокинув голову.

Дженни очень хорошо помнила, как сразу после окончания школы она, охваченная идеей уехать из города, говорила: «Когда вы в следующий раз увидите мое лицо, оно будет на обложке книги». И сама почти поверила в это.

— Ничего смешного, — тихо сказала Дженни.

— Позволь кое о чем спросить, — не унимался Рурк. — Ты считаешь идиотом того, кто хочет исполнить свою мечту?

— Я так не думаю.

Рурк улыбнулся. В его лице было столько доброты, что обида Дженни тут же сошла на нет.

— Дженни. Никто так не думает. Рассказывай людям о своих мечтах, и они станут ближе к реальности.

Дженни улыбнулась в ответ.

— Звучит словно текст из поздравительной открытки.

— Раскусила, — усмехнулся Рурк. — Это и в самом деле слова из открытки, которую я получил на свой последний день рождения.

Рурк ее поддерживал, и это было странно.

— Разве тебе не нужно никуда ехать? — спросила Дженни. — Тебя не ждет какая-нибудь полицейская работа в этом городе грехов? — Она махнула в сторону Мэйпл-стрит, укрытой мантией свежевыпавшего снега.

— Сейчас мне нужно быть рядом с тобой, — просто ответил Рурк.

— Чтобы собрать меня по кусочкам, если я начну разваливаться?

— Ты не развалишься.

— Откуда такая уверенность?

Рурк снова улыбнулся:

— Потому что сначала тебе нужно написать бестселлер.

Дженни подумала об обгоревшем, покрытом пузырями ноутбуке.

— Ага. В том-то все и дело, Рурк. Проект, над которым я работала… он был не на жестком диске. Он был вон там.

Дженни показала на черный скелет сгоревшего дома. Когда она думала о коробке с бабушкиными рецептами и записями, которую так беспечно оставила на кухонном столе, к ее горлу подступала тошнота. Теперь эти уникальные бумаги навсегда утеряны. Так же как фотографии и вещи бабушки и дедушки.

— Может, бросить все это дело? — сказала Дженни.

— Нет, — возразил Рурк. — Если ты перестанешь писать из-за пожара, значит, не так уж сильно тебе этого и хотелось.

Он сделал шаг к Дженни. От него пахло пеной для бритья и зимней свежестью. Он не стал прикасаться к ней среди бела дня, когда вокруг было много людей, но смотрел на Дженни так внимательно, что это заменяло самую нежную ласку. Возможно, Рурк все еще пребывал в шоке от фотографии на первой полосе, ведь она была далеко не моделью.

Потом он все же коснулся ее, но обнимать не стал, а взял за плечи и развернул лицом к сгоревшему дому.

— Посмотри, истории, которые ты хочешь написать, вовсе не там, — сказал он. — Их там никогда не было. Они уже в твоей голове. Тебе просто нужно их записать. Так, как ты всегда это делаешь.

Дженни кивнула, изо всех сил стараясь поверить словам Рурка. Но это отняло у нее последние силы. Силы отнимало абсолютно все. У Дженни ныла голова, словно мозг готов был вот-вот взорваться.