Пи-Джей не реагировал. «Все еще в шоке», — подумала Рини. Арти в сердцах саданул по дверце грузовика кулаком.

— Здесь знак «Стоп»! — злился он. — Ты что, ослеп? Что молчишь?

Рини заслонила от него Пи-Джея.

— Успокойся, — приказала она. — Пожалуйста.

Арти, схватив ее за плечи, окинул ледяным взглядом.

— Почему его все всегда защищают? — возмутился он. — Пи-Джей что, какой-то особенный? — Арти, больно впиваясь в плечи Рини, обдал ее лицо разгоряченным дыханием. — А, Рини? Почему все так с ним носятся? Маленький он, что ли?

Рини промолчала, с мольбой глядя на Арти. Она знала: если он захочет ударить Пи-Джея, ей не удастся ему помешать. «Арти, оставь Пи-Джея в покое, — мысленно просила Рини. — Отвяжись от него. Он не виноват, что вы с Гретой постоянно грызетесь».

Позади раздался громкий и настойчивый автомобильный гудок. Арти отпустил Рини и попятился, мотая головой.

«Фу, пронесло!» — подумала она, с облегчением глядя, как он садится в машину. Тот сердито хлопнул дверцей и высунул голову в окно.

— Я тебе это припомню, Пи-Джей! — крикнул Арти и, в бешенстве рванув рычаг, умчался прочь.

Рини повернулась к Пи-Джею.

— Ты цел? — с беспокойством спросила она.

Пи-Джей кивнул. Глаза его прояснились.

— Все просто отлично, — мрачно ответил он.

— Марк просто взбесился, когда увидел, что Арти сделал с его машиной, — рассказывала на следующий день за завтраком Грета друзьям.

— Естественно, — хмыкнул Шон.

— Арти не виноват, — вступилась за него Рини. — Это Пи-Джей не заметил знака «Стоп».

Напротив нее молча сидела Лиз, уткнувшись в тарелку. «Бедная, — пожалела ее Рини. — Не повезло ей с братом. Наверное, все время приходится его защищать».

Рини снова посмотрела на Лиз: к ней наклонился Тай и что-то прошептал ей на ухо. Губы Лиз тронула легкая улыбка. Рини тоже просияла. «По крайней мере, у них с Таем все хорошо, — подумала она. — Может быть, теперь Лиз будет меньше дергаться из-за Пи-Джея».

— С тех пор как Арти связался с Марком, он ведет себя как последний идиот, — пожаловалась Грета. — Его как будто подменили.

— Они все еще друзья? — удивился Тай. — Я хочу сказать, после того как Арти грохнул его машину?

— Не знаю, — вздохнула Грета.

— Может, они теперь перестанут слоняться вместе? — предположила Лиз.

— Вряд ли это что-нибудь изменит, — скептически заметила Грета. — Арти, похоже, свихнулся бесповоротно. — Куснув морковь, она поморщилась и положила ее на тарелку. — Ну ладно. Есть у кого-нибудь шоколадка?

Рини протянула ей половинку шоколадного пирожного.

Шон прокашлялся.

— Хочу сделать объявление.

«Наконец-то сменим тему, — обрадовалась Рини. — А то все Пи-Джей, Арти, Марк… Надоело».

— Родители Рини уезжают на несколько дней, — торжественно провозгласил Шон. — Предлагаю собраться у нее на Рождество!

— Я — за! — заявил Тай.

— Хорошая идея, — согласилась Грета.

— Я тоже не против, — добавила Лиз.

— Единогласно, — подытожил Шон, обращаясь к Рини. — Итак, решено — собираемся у тебя.

— Я подумаю, — смутилась она. — Пока не знаю…

— Да ладно тебе, Рини! — принялась уговаривать ее Грета. — Глупо упускать такой шанс.

— Подумай сама: у остальных предки на праздники остаются дома, — поддержал ее Шон. — Так что нужно пользоваться моментом.

Все выжидающе смотрели на Рини.

Да, она сама подкинула эту идею Шону, хотя не говорила ничего определенного. С другой стороны, ей не меньше других хотелось устроить эту вечеринку: она была готова на все, лишь бы никто не ссорился.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Рини. — Давайте попробуем.

— Так, кого будем приглашать? — оживилась Грета.

Не успела Рини ответить, как к их столику подбежала Сэнди Берк.

— Все в спортзал, — взволнованно крикнула она. — Быстро!

У Рини екнуло в груди. Что-то случилось. Это точно. Какая-то беда.

— Зачем? — вздрогнул Шон.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Лиз.

— В спортзал, быстрее! — повторила Сэнди, едва сдерживая слезы.

Друзья бросились по коридору к спортзалу. Шон толкнул тяжелую дверь, и все следом за ним ворвались в помещение.

— Назад! — резким криком осадил их тренер Уилкинс.

В голосе его звучала тревога. Ребята сгрудились у входа.

Рини, поднявшись на цыпочки, вытянула шею, пытаясь разглядеть за спинами стоявших кругом старшеклассников, в чем дело.

На полу у скамьи она увидела Арти. Он лежал на спине, широко раскинув руки, и не шевелился.

«Опять один из его приколов? — подумала Рини. — Нет, не похоже. Уилкинс не стал бы поднимать шум из-за дурацкой шутки».

— Арти! — в истерике взвизгнула Грета, проталкиваясь сквозь толпу к лежащему без сознания другу.

Тренер схватил ее за руку.

— Я же сказал: не подходить! — прикрикнул он на нее. — А то здесь не продохнуть.

Рини повернулась к стоявшей рядом Сэнди:

— Что случилось?

Сэнди, не в силах больше сдерживаться, разразилась бурным потоком слов.

— Мы говорили в коридоре, Арти и я. Он стал хвастаться, какие тяжести поднимает… ну, штангу, гири… А я ему не верила. Арти сказал, что может доказать. Тут подвернулся Пи-Джей, и он, то есть Арти, попросил его помочь — подстраховать на всякий случай. Ну, знаешь, вроде как последить, чтобы все было нормально. Мне кажется, Арти специально его попросил — чтобы поиздеваться над ним, что ли. Он же знал, что Пи-Джей не сможет, если что, удержать такой вес, и…

— А с Арти-то что? — нетерпеливо оборвала ее Грета.

— Ну, Арти поднял штангу, сначала вроде бы все было в порядке, — взволнованно продолжала Сэнди. — Потом опустил на грудь, а снова поднять не смог. Силы сдали. Он заорал, позвал Пи-Джея, а тот растерялся, не знал, что делать, или боялся, что не сможет… В общем, в итоге Пи-Джей приподнял штангу, Арти скатился со скамьи, и тут его — прямо штангой сверху! Пи-Джей же хиленький…

Арти громко застонал.

«Слава Богу, жив!» — с облегчением вздохнула Рини, обнимая Грету за плечи.

— Где болит? — услышала она озабоченный голос тренера Уилкинса.

— Везде, — прохрипел Арти, пытаясь приподняться. — Убью этого идиота, — пригрозил он.