покореженная, как козырёк нависает. Нас и спасло, что мы в заднем отсеке при аварии оказались. Остальных, в центральном, контейнером по стенам размазало. Думаю, с креплений его сорвало, когда болтанка началась. Выбрались мы из парома и долго ждали, пока нас найдут. Только никто за нами не пришёл и не прилетел. И маяк аварийный не работал. Потёрли мы свои синяки и шишки, вернулись на паром, собрали всё стоящее, что нам пригодиться могло и пошли домой пешком.

– Дела… Повезло же вам! В такой ситуации уцелеть – шансов мало. – Абза серьезно посмотрел в глаза Шарупу. – А ведь мы и не думали, что хоть кто-то на этом пароме в живых остался.

– Так вы что, про паром знали?!

– Мы одна из поисковых групп, отправленных на место аварии парома. На пароме, в контейнере находился очень важный груз. Наша миссия – найти и вернуть его.

Тут уже не выдержал Адор. Он бросился в яму, куда при появлении незнакомцев Шаруп тихонько спихнул свой заплечный ранец и, повозившись, водрузил его обратно на край воронки.

– Вот он! Вот груз из контейнера! Это Шаруп решил, что его нужно в «муравейник» вернуть. Он молодец! Контейнер при аварии разбило, крышку сорвало. Вот мы и взяли…

Кинувшись к ранцу, Нам рывком отвернул пластиковые края, обнажив матовую поверхность находившегося в нём стального параллелепипеда и тут же отдёрнул руку, недовольно зашипев. Снаружи предмет был ровный, как стекло и холодный, но при прикосновении, создавалось ощущение покалывания, как от тысячи маленьких безумно острых и горячих иголок.

– Осторожно! – Засмеялся Адор. – Он кусается!

Абза не прикасаясь, с серьезным видом осмотрел содержимое ранца.

– Да, это он. Наш груз. Значит, говорите крышку с контейнера сорвало… Хорошо видать тряхнуло. Это не просто, повредить контейнер с защитой «1.1». Очень непросто. Тогда считайте, вам вдвойне повезло, что остались в живых. Полагаю, авария была страшная.

– Кстати! – Обратился он к Шарупу. – А ты, как рука Хранителя Инструмента, случайно не знаешь, что это за штука?

– Нет. Чем-то оно похоже на один из блоков управления с парома. Но этот другой. Снаружи похож, но внутри, отличается.

– А откуда ж тебе известно, какой он внутри?

– Чувствую. Не могу объяснить. А вы сами знаете, что это такое?

– Мы? – Абза на секунду задумался. – Считай, что нет. Это ведь не наше дело. И не ваше. Задача – найти груз и доставить по назначению. Подчёркиваю – по назначению. То есть в пункт, куда направлялся паром. Остальное – забота рокан.

– Но мы и хотели доставить его, вернуть!

– Куда?

– Ну… Я ж говорю – обратно, в наш «муравейник».

– А вам известно, где находится Колонния-2?

– Приблизительно… Где-то на западе. Мы ориентировались по солнцу.

– Замечательно. Так можно было обойти всю планету и вернуться обратно к разбитому парому. Дааа… Без посторонней помощи, даже шансов выжить у вас и то было немного! Но молодцы, что действовали, не сидели, сложа руки. Теперь будете в моей команде. Как старший разведчик-стратег, я имею право привлекать для выполнения особо важных операций, каковой является и эта, не только любого серва, не зависимо от его класса, но даже вербовать дикарей, если этого требует ситуация. С этого момента, вы двое – мои руки. Можете не благодарить. Обращаться ко мне будете – мастер Абза. Нама можете звать по имени. Но если назовёте мастером, он будет просто счастлив. Всё понятно?

– Да, мастер Абза!

– Мы согласны, мастер Абза!

– Вот и славно. А теперь у меня последний вопрос. Почему из этой ямы так несёт падалью?!

***

Слишком давно неслышно было голосов других. Очень непривычно. Даже было бы пугающе непривычно, если бы он знал, что такое страх. Но страх знаком не всем. Страх – всего лишь основа самосохранения. А самосохранение – движущий инстинкт выживания большинства существ.

БОЛЬШИНСТВО. Большинство имеет место быть по причине того, что есть ещё и меньшинство.

МЕНЬШИНСТВО. Меньшинство может кардинально отличаться от большинства, даже если это меньшинство часть большинства.

ОН был меньшинством от большинства. Поэтому не боялся, а искал ответы. Анализировал. Слушал. Звал. Слушал. Анализировал. Время активных действий ещё не пришло. ДА.

Он давно предполагал, что всё пошло не так, как планировали Просвещённые. Они выбрали неверное решение. Ведь ни в чём нельзя быть уверенным, когда имеешь дело с ЭТИМИ созданиями. Использовать их было большой ошибкой. Ошибкой, которая разрушила основы. Эти создания предсказуемы и одновременно непостижимы. Для него, как и для других Старших, не всегда было ясно, что эти создания ЖЕЛАЮТ делать, а что БУДУТ делать, так как у них одно с другим могло и не совпадать. Зато постоянно висит переменная – как далеко эти создания способны зайти в своих желаниях, чтобы осмелиться совместить их с действиями и начать совершать неадекватные поступки, возведенные в абсолют. Если в этот раз их желания пересилили все законы логики – дела его обстоят плохо. И не только его. Он не сомневался, что ничем глобальным это не угрожает, но урон ЕДИНЕНИЮ может быть нанесён серьезный. А потерь по возможности нужно избегать. Меньшинству это не важно, но есть ещё большинство. А большинство испытывает страх. И страх движет их инстинктом самосохранения. Значит меньшинство, как часть большинства, должно защищать интересы последних, как свои собственные, ибо они есть едины.

***

Сначала принялись пропадать звезды, а затем и само небо стало светлеть, превращая ночь в утренний рассветный сумрак. Костер догорел. Сырая утренняя лесная прохлада оставила мелкие капли влаги на натянутом возле костра тенте, затем настырно поползла к спящим под ним людям.

Седой поёжился. Попытался плотнее завернуться в одеяло, сшитое из разномастных звериных шкурок. Не помогло. Тогда он открыл глаза, и, увидев затухающие головни, скрипнул зубами. Костровой сегодня получит. И дозорный заодно. Кто там должен был следить за костром со второй половины ночи? Рыба? Глупый белоглазый ублюдок. Оглядев спящих, Седой не заметил среди них провинившегося. Наверное, отошел по нужде. Точно ублюдок. Обгадился небось. Зато вчера сожрал на ночь больше всех. И зря. Мясо ежа вкусное, но не у каждого желудок с ним справится. А они не ели два дня, пока вчера не наткнулись на целый выводок гигантских волосатых ежей. Мать убежала, а три детеныша свернулись и начали шипеть. «Волосатики», как их ещё называют, мало чем напоминают своих мелких сородичей. У них только детёныши сворачиваются в клубок, а взрослые на диво шустры и могут передвигаться таранным бегом, не хуже кабанов. Развернуть огромных «крошек» было невозможно, поэтому Седой и его люди