— А что, третьего варианта нет? Потому что предыдущие два меня совершенно не устраивают, — выдавила я, и сама скривилась от своих слов.

Ежу понятно, что это просто защитная реакция от хлестких слов, что били наотмашь. Настолько, что хотелось выставить вперед руки, защищаясь от едких фраз. Оттого, насколько правдивы и в то же время далеки от правды они были.

Диеро скривился, будто с этим ответом разочаровался в чем-то. Он молчал, а я смотрела на знакомое лицо с чужой эмоцией, и просто тонула в этой тишине. Тишине, которая липкой грязью оседала на мне, не давая возможности отмыться.

— А как вы узнали, что сегодня соревнование? — спросила первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить это молчание, куда проваливалась каждая улыбка, что когда-то была между нами.

— У твоей мамы ответственности за своего ребенка больше, чем у тебя, — сообщил Диеро, уводя взгляд в сторону, будто больше не мог наблюдать за мной.

Мама? Они… переписываются? Общаются? Как давно и о чем?!

— А… Как она с вами связалась? — спросила, надеясь на какую-нибудь безликую связь между академией, и отделом Диеро.

— Мы обменялись личными контактами сразу после нашего первого занятия, если вас это действительно интересует, адептка! — рявкнул мужчина, и я до боли впилась ногтями в ладони.

А мне ведь ни словом, ни взглядом не обмолвилась! Бабушка она уже, видите ли! Не нужен никто! А сама за моей спиной…

— Зачем? — уже не контролируя, что спрашиваю, проговорила я.

Похоже, этот вопрос стал последней каплей. Потому что Диеро одним плавным движением оказался возле меня, и сжал широкими ладонями плечи.

— Серьезно? — шипящий шепот мне в лицо чуть отрезвил мысли, — ты, как будущая мать, спрашиваешь меня о таком?! Да даже мне понятно, зачем! Потому что ей важно знать, чем занимается взрослый мужчина с ее ребенком! Ей не все равно, что у тебя не получается, и какие успехи ты делаешь! Она волнуется за тебя! И тебе не помешало бы делать то же самое для своего ребенка!

— Да не могу я!!! — вскричала, потому что эти слова обвинения, обида, глупая ревность, и разочарованный взгляд смешались воедино, разрушая весь самоконтроль, и обнажая истинное положение вещей. — Я не просила этого ребенка! Я не хотела стать матерью! Я не знаю, что со всем этим делать, и не хочу знать!

Диеро от моей речи застыл, а затем заговорил снова, обдумывая нечто важное.

— Тебе ведь не нужно это все, да? — он кивнул на мою талию в форменной одежде.

Глупый вопрос, и Диеро сам это знал. С чего мне оно вдруг нужно, если это случилось против моей воли?!

Мы сцепились взглядами, безмолвно понимая друг друга. Черт, он может разочаровываться во мне сколько угодно, но от правды не уйдешь — я не хотела ребенка. И до сих пор не хочу.

— Тогда нужно это прекратить, — неожиданно произнес Диеро, заставив меня вздрогнуть.

— Вы ведь в курсе, что по закону…

— В курсе, — перебил он, а дальше заговорил, будто взвешивая каждое слово, — но что, если я скажу, что закон можно обойти? Есть поветухи, которые не скажут ни слова, и сделают все так, будто это был естественный процесс. Будто все произошло… Само собой.

Он не назвал этого слова, но я поняла, о чем говорит Диеро. И мое дыхание сперло от осознания, что он это серьезно.

— Моя магия…

— Будет под моим контролем. Первое время будут сбои, но, поверь, я сумею удержать все в рамках. Я уже достаточно познакомился с твоей магией, чтобы сдержать ее на нужной черте, и не дать наделать глупостей. Со временем все вернется в норму, и мое вмешательство перестанет быть необходимым.

Я моргнула, осознавая. Пытаясь понять. Он предлагает мне нарушить закон и скрыть следы? Глава департамента по наблюдению, выявлению, урегулированию, и устранению внутренних угроз?!

— Давай, Кайли. Тебе нечего терять. Никто ничего не заподозрит, а мы вернем твою жизнь, и ты сможешь распоряжаться ею, как посчитаешь нужным. Без ребенка, без дополнительных проблем, и без ограничений, связанных с беременностью. Ну как?

Он смотрел без издевки или желания что-то доказать, а просто как человек, предлагающий помощь. Потому что понимал, как мне сложно, и имел возможность вернуть все на свои места.

Но какой ценой?

— Я жду ответа, Кайли, — позвал Диеро, и я, не раздумывая больше, дала его.

В доме поветухи было холодно.

И так отупляюще тихо, что я даже думать громко боялась, будто кто-то мог прочесть мои мысли. Диеро, что первым вошел внутрь, теперь оглядывался, рассматривая чистую кухню, и высокую опрятную женщину.

— Карина, — кивнул он, и его голос эхом отозвался от стен.

— Бергорд, — усмехнулась та, — сколько лет, сколько зим. Еще б столько же, если честно. С чем пожаловали?

Она с интересом взглянула на меня, и чуть прищурилась.

— Дело есть. По твоей части. Знаю, ты больше этим не занимаешься…

— Конечно, с тех пор как ты прикрыл мне столь прибыльный бизнес!

— …Но, по старой дружбе, выполнишь мою просьбу. — Закончил Диеро очень спокойно, и тем не менее, я почувствовала холодок в его голосе.

Хозяйка дома также это отметила, потому что мгновенно собралась, и перестала язвить.

— Проходите, — кивнула она на металлическую дверь, и первая скрылась за ней.

— Кто это? Не похоже, что она тебе рада, — шепотом произнесла я, нервно теребя рукав свитера.

— Я наложил запрет на ее незаконные действия несколько лет назад. Карина смогла избежать заключения, но деятельность была вынуждена прикрыть. Когда-то именно я убедил собрание оставить ее почти безнаказанной, поэтому она как минимум мне благодарна. Хотя и не рада, тут ты права.

— А почему ты решил помочь ей? — спросила, желая оттянуть время и одновременно стремясь понять его мотивы.

— Карина не помогала всем подряд. И действовала крайне аккуратно, никому из обратившихся женщин не нанося вреда. После того, как я лично видел изувеченных после других поветух женщин, действия Карины вызывали почти уважение. И мне не хотелось подвергать ее тому же наказанию, что и остальных.

— Ну, вы там идете, или просто родов подождем?! — крикнула из-за двери женщина, и я вздрогнула.

— Карина не отличается деликатностью, но она сможет помочь тебе лучше кого-либо, и стопроцентно сохранит тайну, — избегая моего взгляда, отстраненно произнес Диеро, — Идем.

Оказавшись в еще более прохладной, минималистичной комнате-кабинете, я присела на одинокий стул в углу. Карина, что сидела возле низкой софы, закатила глаза.

— Иди сюда, — приказала, похлопав по софе.

Я подчинилась, усевшись теперь туда. Диеро занял мой стул, а Карина еще раз окинула нас задумчивым взглядом.