— Там Лише, и он явно не оценит вашего поступка, — мрачно заметил Кэр.

— Я не подчиняюсь магу, — отчеканил полуэльф. — У меня только одна госпожа, и она на счёт тебя распоряжений не давала.

Кэр заинтересованно посмотрел на спутника, но промолчал. Даже если Кэр начнёт задавать вопросы, полуэльф вряд ли соизволит на них ответить.

Компания расположилась возле арки. Орк о чём-то разговаривал с Карахом, гном стоял перед аркой и рассматривал её с жадным интересом. Роксана просто сидела на ступенях и крутила в руках свой кулон. У Лише был скучающий вид, но, при виде вновь прибывшей троицы, его брови поползли вверх.

— Маг пытался сбежать, — Виар предупредил готовый сорваться с уст советника вопрос. — К тому же оказалось, что он ещё и жалкий вор. Часть символа, что некогда хранилась у Ариши, теперь лежит у него за пазухой, — и уже обратившись к светлому, потребовал: — Покажи!

Кэр осторожно вытащил пластинку, и все взгляды собравшихся моментально устремились к древнему и могущественному артефакту.

— Как?!

Кэр видел, как на лице тёмного мага сначала отразилось удивление, а потом злость.

— Как ты посмел? — прошипел Лише, вскидывая руку и готовясь произнести смертоносное заклинание. Сейчас как никогда тёмный маг выглядел устрашающе.

— Не стоит, — равнодушно произнес Виар, закрывая спиной побледневшего Кэра. — Символ признал его, и ты прекрасно понимаешь, что это значит…

Гнев из глаз советника так и не исчез, но руку он всё же опустил.

— Где ключ?

Виар молча протянул перстень Лише. Вблизи арки ключ источал бледно-фиолетовое сияние. Возле врат перстень мгновенно стал тяжёлым, словно маг держал не маленькую вещицу, а увесистый камень. Чародей приблизился к вратам и воткнул кристалл в самое верхнее отверстие на арке. Как только камень соприкоснулся пазом в каменных вратах, перед взглядами всего отряда внутри арки появился светящийся тёмно-красным светом ореол, внутри которого клубилась тьма. Не раздумывая ни секунды, Лише шагнул под своды и тут же исчез. За ним последовали все остальные.

***

Ариша стояла возле окна высокой башни. Она грустно взирала на просыпающийся город. Лёгкий туман покрывал мостовые и стелился всё дальше и дальше, заполняя собой все улицы.

Ведьма иронично усмехнулась и, подняв голову, закружилась по небольшой комнате. Так, как когда-то давным-давно кружилась на берегу приснопамятной реки.

Гонимые воспоминания нахлынули с новой силой. Ариша снова увидела тот берег и бурную безымянную реку, в которой она смывала с себя чужую кровь.

Шла безжалостная война с демонами за превосходство, но в тот день бой закончился. Ведьма, усталая и обессиленная, вошла в холодную воду, желая смыть с себя грязь и чужую засохшую кровь.

За спиной раздался тихий шелест.

Ариша повернулась и увидела демона. Он смотрел на неё странным взглядом, в котором она без труда прочла голод и интерес. Ведьма сплюнула и, ничуть не стесняясь собственной наготы, рванула к оружию. Но не успела. Демон оказался намного быстрее.

— Куда, — хищно улыбнувшись, спросил он.

В чёрных глазах с красной радужкой светился неподдельный интерес. Чувственные, идеально очерченные губы скривились в откровенной усмешке.

— Отпусти или убей, — сквозь зубы прошипела ведьма.

— Зачем? Я голоден. А ты — очень вкусная находка.

Он целовал её, и ведьме казалось, что демон выпивал из неё все силы и жизнь. Только конец всё не наступал. Сладостная пытка всё продолжалась. Она увлекала и заставляла Аришу плавиться от каждого прикосновения. Демон снова усмехнулся и повалил свою добычу на берег.

Ведьма грустно улыбнулась, перестав кружиться по комнате. Тогда он подарил ей дочь и силу. Подняв руку, Ариша посмотрела на маленький камушек, висевший на тонкой цепочке.

Воспоминание ушло так же внезапно, как и появилось. На смену пришла действительность. Ариша вновь взглянула в окно и поморщилась. Власть — это сила, за которую необходимо постоянно бороться.

Её взгляд упал на небольшой столик, на котором стояла массивная золотая шкатулка. Ведьма быстро приблизилась и провела над ней раскрытой ладонью. Тихо щёлкнул замок, и крышка медленно поползла вверх. Внутри оказалось пусто.

— А-а-а! — гневно прорычала Ариша, не в силах поверить в пропажу. Часть символа, принадлежащего ей, бесследно исчезла.

Маленькие электрические разряды слетали с её пальцев, с каждым мгновением становясь всё больше, длиннее и смертоносней. А горожане в священном ужасе наблюдали за синими плетьми молний, бивших из самой высокой башни королевского замка.

Глава 5

Когда отряд перешел через врата, их встретили демоны-стражи.

Роксана рассматривала их с большим любопытством. Могучие войны, одетые в легкие доспехи выглядели внушительно. Двое из них имели хвосты и крылья, словно ожившие статуи из храма жрицы любви. У них не было страшных уродливых морд. Напротив, лица их были вполне симпатичными. Третий же сильно походил на человека, его отличали только святящиеся глаза с узкими зрачками и небольшие клыки да странная татуировка на руке.

Здесь всегда царствовала жара. Возможно, поэтому на всех демонах были надеты легкие одежды, за исключением облегченного защитного панциря на груди и короткие плащи. Оружие тоже выглядело странным — мечи с многочисленными ответвлениями больше напоминали орудия пыток.

Солнце стояло в зените, заливая измерение демонов непривычными для всего отряда красными лучами. Вокруг росли растения яркой расцветки с большими и маленькими лепестками и неповторимым запахом, но приближаться к ним никто не спешил — все прекрасно знали, что они хищные и ядовитые. Эти красивые цветы вырастали прямо из черной песчаной почвы.

Лише подошел к хозяевам измерения и обратился именно к бескрылому демону.

— Вас приветствует делегация, посланная нашей правительницей, — темный маг слегка склонил голову в знак уважения. — Мы хотели бы видеть Давурга, из рода Огненных.

Демон выслушал советника молча, он даже не посмотрел в его сторону. Бескрылого интересовала лишь девушка, которая стояла между двух полукровок.

Как только она заметила особый интерес к своей персоне, Роксана удивленно выгнула бровь и с вызовом ответила прямым взглядом. Демон усмехнулся и, небрежно отодвинув с дороги мешавшего ему пройти темного мага, приблизился к ней.

— Вот ты какая, дочь огненного Ора.

— Кого? — опешила Роксана.

Два других демона переглянулись, но промолчали.

Лише, наконец, придя в себя, развернулся к демону, и несколько раз покашлял в кулак. Демон бросил на него короткий взгляд и вновь посмотрел на девушку.

— Это ваш лидер? — скучающим тоном осведомился он.

Роскана от подобного пренебрежения лишь развеселилась. Давно со знатным и великим магом так не поступали. Лише тоже заметил, как к нему отнесся демон, и теперь высокомерно задрав голову, молчал.

— Это советник моей матери. Он действительно главный, — доверительно глядя на демона, сообщила