стало обжигать, и маг отдернул руки. Святыня светилась и переливалась изнутри фосфорным сиянием. Сзади послышались шаги…

Маг обернулся и глазам своим не поверил. Каменные статуи, украшавшие зал, начали двигаться и приобрели более мягкие черты. Глаза истуканов зажглись ярким синим огнём.

Что за заклинание вдохнуло в них жизнь? Неужели именно он привел этот механизм в движение? Ясно только одно: статуи не являлись украшением — они были стражами.

С каждым шагом их движения становились более плавными и быстрыми, и это преображение Кэру не нравилось. Более того, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и как где-то внутри стал просыпаться неприятный липкий страх.

Словно обладая разумом, каменные изваяния загородили выход, отрезав тем самым путь к отступлению. Их рты открывались, силясь произнести слова, но до мага доносился лишь непонятный рокот. Второй раз за последнее время он оказался в западне. Что тут скажешь? Ему определенно «везёт»…

Из огня да в полымя.

— Вот же ж чёрт!

Кэр попытался отпугнуть их ярким светом. Белый шар взмыл к высоким сводам святилища, и маг поспешно зажмурил глаза. Это нехитрое заклинание способно ненадолго ослепить противника, но статуи всё равно целенаправленно приближались, опровергая все законы магии. Видимо, они и сами являлись порождениями чар — иного объяснения у Кэра не было.

Магия бессильна. Что же делать теперь, когда сила, на которую он уповал, не могла ему помочь?

Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нарушителя. Человек тоже оказался здесь и сейчас смотрел на него с иронией и злой ухмылкой, как будто знал, что Кэр совершит нечто подобное. Полумрак помещения снова озарил свет…

Перед ним появилась жрица. Маг, не медля ни секунды, схватил женщину и прижал к её горлу нож.

— Успокойся, — устало проговорил Соол.

— Ты не понимаешь, человек, она знает, как попасть на ту сторону, — зло прорычал белый маг. — Мы сейчас пойдём к вратам, а ты не будешь мешать.

— Ты дурак? Правда думаешь, что они тебя пропустят?

Соол оглянулся назад. За его спиной уже столпилось приличное количество каменных статуй. Они двигались в странной тягучей манере.

— Вспомни, сколько статуй было по пути? — призывал к здравому смыслу пленника Соол.

— А что мне терять, человек? У меня уже ничего не осталось.

Маг резко дернулся и оковы разлетелись.

Соол проворчал что-то нелестное о глупых, наивных принцессах и посмотрел на жрицу.

Она ответила ему спокойным взглядом.

Кэр, отчаянно рыкнул и сильнее вдавил нож в шею жрицы. Раздался шум, и за спиной мага появились ещё две ожившие статуи. Он успел уйти от удара ногой, но жрицу упустил. Женщина спряталась за широкую колонну.

Кэр оглянулся назад, но человек лишь сложил руки на груди и пожал плечами.

Маг бросился на статую, преградившую ему путь к жрице, но был отброшен вторым каменным изваянием.

Он вытащил из-за пазухи символ и бросился к алтарю в надежде отыскать какую-нибудь выемку. Может, именно часть древнего артефакта открывает портал? Ведь как-то же он открывается?! Но никаких неровностей или отверстий подходящих по форме не нашел. Алтарь был абсолютно гладкий, на его поверхности отсутствовали даже шероховатости.

Идя к каменному Храму, Кэр надеялся, будто сможет подобрать ключи к порталу, вот только он не учел один маленький, но всё-таки важный нюанс — отсутствие времени.

Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нежданного гостя. Полумрак помещения снова озарил свет…

***

— А я смотрю, мы вовремя подошли, — заметил Нод.

На его раскрытой ладони вспыхнул зелёный сияющий шар и, оторвавшись от мага, устремился к высоким сводам святилища.

Виар ничего не ответил спутнику. Он бесстрашно прошёл сквозь толпу оживших статуй и подошёл к жрице.

— Нам нужна ваша помощь, — обратился он к женщине.

— Не смогли открыть врата, — догадалась жрица. — Ничего удивительно. Для этого нужно разрешение. — Немного помолчав, она добавила: — Я дам вам разрешение, но при одном условии. Не убивайте мальчишку. Вы и сами видели в его руках символ. Уж не знаю, как часть древнего артефакта оказалась в его владении, но символ признал мальчишку хозяином, и теперь больше никто, кроме него, не сможет коснуться этой пластины. Вам придется взять его с собой. И ещё: передай Лише, что я буду рада снова его увидеть…

Жрица сняла с пальца перстень с большим ромбовидным камнем и, подойдя к полуэльфу, вложила его ему в ладонь.

— Перстень надо вставить камнем в самую верхнюю точку на арке. Человек может остаться… Вы же ненадолго? Хотя, какая разница — пройти одному обратный путь без магии не возможно.

Виар кивнул Соолу и покинул помещение. Каменные люди расступались, пропуская генерала вперёд.

— Вставай, — обратилась она к светлому. — Ты же хотел попасть в мир демонов? Так иди с ними. Всё равно то, что храниться у тебя, уже не сможет принадлежать кому-то другому. Это твоё спасение.

Кэр шёл следом за эльфом и магом и не верил в происходящее.

— Идём, маг, раз тебе так не терпиться оказаться на стороне демонов, — бросил через плечо полуэльф.

— И не будете меня связывать? — скептически прищурился светлый.

— А зачем? Ты ведь хочешь попасть туда же, куда и мы. И у тебя часть символа… Кстати, не хочешь рассказать, как он у тебя оказался?

Кэр сделал вид, что не расслышал слов Виара, продолжая следовать за темными.

— Слушай! Я шутить с тобой не стану! — полуэльф мгновенно оказался возле светлого мага и сжал его горло стальными пальцами. — Повторяю в последний раз — как часть символа очутилась именно у тебя?

Кэр захрипел. Ему отчаянно не хватало воздуха. Силясь произнести слова, он открывал рот, словно лишенная воды рыба. Наконец, стальные тиски на его шее разжались, и маг закашлялся, судорожно вдыхая воздух.

— Украл я его… украл, — прохрипел Кэр. — Прямо из-под носа злобной ведьмы!

Виар уже занес руку для удара, но в последний момент остановился и брезгливо поморщился.

— Все вы светлые одинаковые. Вас хлебом не корми — дай обвинить тёмных в грязных делишках, а у самих руки не намного чище. Я бы убил тебя на месте, но волею судеб ты оказался нужен нам живым. Впрочем, ещё раз посмеешь оскорбить нашу королеву, и, клянусь сумрачным миром, я передумаю!

Полуэльф резко развернулся и зашагал к вратам.

— Ну что застыл? — проворчал Нод. — Иди, давай!

Кэр внял словам чёрного колдуна и быстро поравнялся с Виаром. Хотя светлого мага и не стали связывать, но он всё равно оставался пленником, и никаких прав у него