«Освященной» ООН международной интервенции храбрые солдаты Северной Кореи дать должный отпор, конечно же, не могли. И вот тогда в дело вступили ее «большие братья» – Китай и СССР. И если соединения китайских «добровольцев» вовсю участвовали в наземных боевых операциях, то со стороны Советского Союза главной силой, внесшей огромный вклад в эту войну, стал 64-й истребительный авиационный корпус, покрывший там свои знамена немеркнущей славой. Соединение это фактически не имело постоянного состава – входившие в него части ВВС и ПВО подвергались постоянным ротациям. Особо яркую память по себе в виде горячей благодарности в сердцах корейцев и панического ужаса, доводившего до энуреза стервятников ВВС США, оставили асы из 324-й истребительной авиадивизии, которой командовал легендарный Иван Кожедуб.

Ему самому в воздух подниматься, конечно же, было запрещено самым категорическим образом. Еще не хватало… Вообще говоря, наших летчиков в небе Кореи, как вы сами, наверное, уже догадались, вовсе и не было. Самолеты их имели опознавательные знаки КНДР или Китая, форму они носили исключительно китайскую, по каковому поводу плевались ужасно. Советские пилоты всегда были изрядными франтами, склонными к легкому шику, а тут какие-то мешки пришлось на себя напяливать. Срам! Никаких документов у них во время вылетов не было, по-русски общаться запрещалось строжайше. Вдобавок рвение и «творческий полет мысли» некоторых товарищей из контрразведки дошли до того, что летчикам предписали… находясь в воздухе, время от времени произносить в эфире «фразы на корейском»! Ну, после парочки хулиганских попыток выдать за восточный язык особо сложносочиненные матюки хоть от этой дури отказались. Но ставший вечным героем народного фольклора «летчик Ли Син Цин» родился именно там и тогда. А вы думали, что во Вьетнаме? Да нет, гораздо раньше.

Впрочем, на этом смешные моменты заканчиваются. Соотношение сил в той воздушной войне было вовсе даже нешутейным. По оценкам некоторых военных историков, составляло оно 40:1 и вовсе не в нашу пользу. Противник бросил против крошечной страны три воздушных армии и всю палубную авиацию кишевших в ее территориальных водах авианосцев. К моменту появления в корейском небе сталинских соколов там полностью царили американцы. Для того чтобы получить примерное представление о том, что эти гады творили, достаточно вспомнить, что только за первые полтора года войны ВВС США было израсходовано 100 тысяч тонн фугасных бомб и 15 миллионов (!) галлонов напалма. Как после этого в Северной Корее вообще остался кто-то живой – лично мне непонятно…

Основу обрушившейся на КНДР воздушной ударной мощи составляли бомбардировщики B-29 Superfortress (Супер-крепость), ставшие преемниками дальних бомбардировщиков В-17 и бывших действительно серьезнейшими машинами в своем классе. Герметичные кабины экипажа, централизованное вооружение, множество иных новаторских конструкторских решений делали этот бомбардировщик неслабым противником в небе и еще более страшной угрозой для наземных целей. Достаточно упомянуть, что атомные бомбы на японские города американские нелюди сбросили как раз с В-29. Их же армадами (а наштамповано этих самых «суперов» было под 4 тысячи штук) собирались стирать в ядерную пыль и наши города. Воздушным прикрытием для В-29 служили первые реактивные истребители ВВС США F-80 Shooting Star и более новые F-84 Thunderjet. Новейшие F-86 Sabre поначалу туда направлять никто даже и не думал – да нафиг они нужны в этой задрипанной Корее? Против старых «яков» и «лавочкиных» ВВС КНДР? Скажете тоже…

Эта эйфория очень быстро развеялась с появлением над полуостровом первых МиГ-15. Какие там «стреляющие звезды» и «тандеры»! С этими истребителями, бывшими настоящим шедевром конструкторского мастерства, не могли тягаться и немилосердно тупившиеся об них «сабли». По летным качествам машины были примерно равны, хотя кое в чем, например в маневренности, «мигари» американцев превосходили однозначно. Но вот что касается вооружения… На наших истребителях стояли три автоматические пушки – две 23-миллиметровые, а одна и вовсе калибром в 37 миллиметров, нещадно лупившие врага на 800 метрах. У «сейбров» имелись аж шесть пулеметов. Вот только калибр у них был 12,7 мм и не добивали они даже до полукилометра.

«Какие это крепости? Сараи летающие!» Достоверно неизвестно, кто из наших пилотов, вернувшись с боевого вылета, первым выдал эту фразу, но приклеилось обидное прозвище к казавшимся такими грозными В-29 намертво. Вообще, наши истребители были мастерами на подобные штуки – тех же «шутеров» они после встреч в небе презрительно называли «шутами». И было от чего. В первых же воздушных боях, развернувшихся над Кореей, советские пилоты «причесали» американские истребители как следует – знай наших! А дальше произошло то, что в узких кругах имеет наименование «черного четверга» ВВС США. Стопроцентно достоверных данных о количестве самолетов, сбитых 12 апреля 1951 года, сейчас уже не доискаться. С нашей стороны вообще как бы ничего не было, а американцы брешут, как заведенные, совершенно безбожно занижая понесенные в тот день потери. Ну, что от них ждать, если в их военной статистике по корейской войне определенное количество В-29 на полном серьезе значатся «сбитыми неизвестно чем» (гусары, молчать!).

По поводу того дня командование ВВС США божилось, что «завалить» нашим асам удалось всего 3 «суперкрепости». Правда, впоследствии представители бомбардировочной авиации признали-таки, что сбито было вроде бы восемь машин, а еще более полутора десятков дотянули до своих аэродромов в таком состоянии, что впоследствии были списаны в утиль. При этом, по данным нашей разведки, несколько таких расстрелянных в хлам машин при попытке сесть разбились, а один В-29 вдобавок снес при этом и еще несколько стоявших на соседних полосах машин. Так или иначе, но траур в ВВС США после этого длился неделю, а в небо изрядно обкакавшиеся звездно-полосатые «асы» ковровых бомбежек при дневном свете не поднимались три месяца. Наши летчики-скромняги при этом засчитали себе 12 сбитых В-29.

Но американцы не были б американцами, если б до них дошло с одного раза. В октябре того же года они решили взять реванш, разнеся в клочья северокорейский аэродром Нанси. Снова небо закрыли десятки «летающих суперкрепостей» под прикрытием то ли полутора, то ли даже двух (по разным источникам) сотен истребителей. Итог был примерно таким же, если не еще более позорным. По разным опять-таки оценкам, эта попытка обошлась американцам то ли в 16, то ли вовсе в 20 бомбардировщиков, сгоревших прямо на поле боя. Ну, и в соответствующее количество истребителей, профукавших все дело. До цели они попросту не долетели – с заданием справились менее 50 наших МиГов. Радушно поджидавшая врага (а вдруг прорвутся?!) на атакуемом аэродроме резервная группа усиления так и не поднялась в воздух – незачем было. И это