— Ну как я мог уехать, если ты оставалась здесь? — серьезно отозвался Айлайто. Я впервые заметила, что он одет в какое-то подобие кожаного доспеха, с тонким мечом в поясных ножнах и с луком за плечами.

— Как-как… Очень спокойно! Тшэтш, да ты просто обязан был уехать! — взвилась я, рассмотрев наряд явно нацелившегося воевать эльфа. — То бы я волновалась только за себя, а теперь и за тебя придется! Ну, что нам теперь делать? Может, к Шерринару сходим, пусть даст задачу на ближайшее время или хотя бы посоветует, как половчее удрать из Школы?

Просиявший после моих слов Айлайто торжественно кивнул, первым открыл двери зала и почти сразу же отшатнулся обратно:

— Темные!

— Где?! — ахнула я, едва ли не на плечи эльфу влезая в горячем желании поскорее рассмотреть жителей своей родной державы. Похоже, Светлая Школа магических искусств все-таки пала… Что, впрочем, и неудивительно, при такой-то никакой обороне.

— В коридоре. Аж пять штук пробежало, — отозвался Айлайто, оттаскивая меня от двери. — Отойди, это может быть опасно…

— Глупости! — пренебрежительно фыркнула я. — Темный темную просто так не убьет. И даже не замахнется. Да и ты не волнуйся — ты же будешь со мной, тебя тоже никто не посмеет и пальцем тронуть.

— Ты невозможна, — в который раз с обреченным вздохом констатировал мой остроухий приятель. — Это я должен утешать и успокаивать тебя: мол, не бойся, я с тобой, никто не позволит себе даже косого взгляда в твою сторону.

— Вот так тебе не повезло, — с фальшивым сочувствием пожала я плечами, лихорадочно соображая, что делать дальше. Может просто выйти в коридор и присоединиться к бегающим по Школе темным и вингарцам? В конце концов, думаю, такое важное событие, как завоевание темноимперскими войсками того учреждения, где я отрабатывала свое обучение, наверняка освобождает меня от всяких обязательств перед сим учреждением. И я смогу вернуться в Валайю… Вот здорово!

Конец моим рассуждениям положил оглушительный хлопок двери и крепкая рука Айлайто, одним движением отправившего меня себе за спину. И тут раздался изумленно-восторженный голос, который я бы узнала из миллиона:

— Див?!

— Трой! — взвизгнула я, отталкивая с дороги эльфа и повисая на шее своего темного друга, которого не видела уже почти год. Отстранившись, я со смехом вгляделась в удивленное и обрадованное лицо Тройдэна. До чего же он красив! Это время не прошло даром: при императорском дворе Троя облагородили, придали ему какой-то особый роскошный лоск, не утерянный даже в этой безумной ситуации. Одет он был в стильные кожаные бриджи, тоненькую кольчугу поверх вышитой рубашки, наручи и поножи изысканной работы и в дорогущие сапоги из тисненой кожи. Ну каков пижон, а!

— Ты все такая же красивая! — эхом моих мыслей прошептал Тройдэн, — Даже в этих странных одеждах. Только вот тряпку с головы сними, тебе незачем прятать или прикрывать свое лицо.

Видя, что я, не поняв, о чем идет речь, ничего не предпринимаю, он разомкнул руки и сам осторожно выпутал из моих волос заколку с вуалью, к которой я уже привыкла настолько, что перестала замечать. Но, оказавшись без этой занавески, тут же с восторгом поняла, что так намного лучше, и вновь бросилась на шею своему темному приятелю. Как же я соскучилась!

— Тшш, подожди секунду, мне нужно сообщение отправить, — засмеялся парень, вытаскивая из кармана какой-то кулон на длинной витой цепочке. Я послушно разжала руки, но отойти не успела — Трой легко обхватил меня за талию и притянул к себе, торопливо нашептывая что-то на поднесенную к губам подвеску, служащую, по-видимому, дистанционным передатчиком информации между искусниками. Я уловила фразу: «Я нашел ее, отступаем», и, как ни странно, облегченно подумала, что войска, уж коль скоро собрались отступать, ломать или активизировать арку телепорта не собираются. А значит, до эвакуированных школяров им не добраться. Айрэк, Инната и моя группа первокурсников в безопасности… По крайней мере, пока.

— Дивейно, отойди от этого темного! — внезапно подал негодующий голос до сих пор молчавший Айлайто. Я недоуменно воззрилась на эльфа, но тут Тройдэн, закончивший с передачей сообщения, насмешливо глянул на наливающегося краской остроухого и промолвил:

— Див, ты не могла бы попросить этого светлого заткнуться?

— Хоть бы воспитывали этих темных, что ли, прежде чем к представителям разумных рас выпускать… — вздохнул Айлайто, сокрушенно покачав головой. — Дивейно, сделай милость, скажи наглой роже в жутких сапогах, чтобы он придержал язык и отошел от тебя, а не то…

— Див, ты можешь заставить замолчать это странное остроухое создание, мнущееся прямо-таки в неприличной близи от тебя? — с недоброй нежностью поинтересовался Тройдэн, красноречиво кладя руку на рукоять меча. Айлайто мигом повторил этот жест.

— Эй, вы что? — не на шутку перепугалась я, поглядывая то на темного, то на светлого своего приятеля. И чего они все заладили: «Див» да «Дивейно»?! Напрямую друг к другу обратиться не могут? Что, корона упадет?!

Тройдэн аккуратно отстранил меня от себя и ласково попросил:

— Див, пожалуйста, постой вон там, а то как бы мы тебя случайно не задели…

— Вы что? Вы что, драться собрались, да?! — Наверное, мне должно было быть лестно. Ну как же, два таких красивых представителя разных рас вздумали выяснять отношения с помощью холодного оружия из-за моей скромной персоны… Только вот никаких приятных эмоций я не испытывала, наоборот, мою темную душу наполнили чувства диаметрально противоположные — испуг, нервозность и, чего греха таить, потихоньку вскипающая в крови ярость. Это что, они меня таким оригинальным способом делить вздумали, что ли?!

— Нет, — мягко отозвался Айлайто. — С темными не дерутся. Им просто дают но морде. Или под зад — в зависимости от того, какая часть ближе к светлому агрессору.

— Див, попроси этого хама замолчать. Или заткни уши, потому что таких слов, которыми я ему сейчас отвечу, девушкам лучше не слышать, — обратился ко мне Тройдэн. Однако я сему доброму совету не последовала и решительно встала между ними:

— Вот что, милые мои! Тут, между прочим, Школа! Так что идите выяснять отношения в другое место, а здесь драться нельзя!

Вот тут уж на меня вытаращились оба, причем так похоже расширили глаза и раскрыли рты, что я, несмотря на всю серьезность ситуации, едва не прыснула со смеху. Потом Айлайто сделал в сторону Троя не слишком приличный жест, а тот ответил несколькими весьма выразительными фразами, В ответ на мои возмущенно приподнятые брови лишь пожав плечами — мол, я предупреждал.

Эльф обиделся. Да и кто бы не обиделся в подобной ситуации? Вот и Айлайто не стал исключением: он покраснел, заскрипел зубами и решительно схватил меня за руку:

— Так, пойдем отсюда! Я в укромном месте оставил двух лошадей, мы уедем в Райтнар, а там морем сможем перебраться в какую-нибудь другую державу, подальше от этой расползающейся по Светлой Империи темной чумы!