— Ладно. Я почему-то знал, что ты не согласишься. Тогда у меня к тебе есть одна просьба: проследи, чтобы та группа девятикурсников, которую я курировал, без проволочек прошла в арку.

— Хорошо, — кивнула я. Потом немного помялась и, понимая, что времени на расшаркивания и приседания нет, заставила себя сказать: — Спасибо, что не погнал меня в первые ряды защитников Школы и не заставил воевать против своих.

— А ты пошла бы? — заинтересованно приподнял одну бровь мужчина. Выглядел он в этот момент так трогательно, что я на одно короткое мгновение влюбилась в него. Всего лишь на одно мгновение. Но оно было.

— Нет, разумеется. Хотя должна была бы — ты же Мастер магических искусств, кто я такая, чтобы тебе перечить?!

— Мастер! — В учительскую влетел встрепанный, задыхающийся Айрэк, держащий за руку Иннату.

— Ты что здесь делаешь?! — в ужасе ахнул Шерринар, всплескивая руками при виде своего любимого ученика. — А ну, живо в актовый зал! Нет, лучше сразу на кафедру перемещений! Бегом!

— Нет, я с вами останусь! — непреклонно тряхнул головой тот. Мастер открыл рот, дабы возразить, но потом вгляделся в решительные глаза парня и обреченно кивнул, поняв, что из этого спора победителем все равно не выйдет. — А вот Иннату…

— Я с тобой! — тут же с готовностью взвизгнула только и ждавшая возможности проявить себя светлая. — Я никуда не пойду, я останусь, я…

— Ну скажите же ей! — беспомощно взмолился парень, переводя взгляд со своего учителя на меня. — Уж кого-кого, а девушек нужно эвакуировать в первую очередь!

— Инната, Айрэк прав… — начальственным голосом завел Шерринар, отворачиваясь в сторону, дабы не видеть, как медленно надувается и краснеет от возмущения Инната. Я наверняка тоже покрывалась алым колером, но только по другой причине. Мне было стыдно: опоила девушку приворотным зельем, так теперь она же от своего милого и шагу не сделает, останется в Школе с ним, несмотря на то, что это смертельно опасно. А кто виноват будет, если с Иннатой что-нибудь случится? Правильно, я, и только я одна!

Решение пришло мгновенно.

— Ничего, пусть они оба остаются. Помогут мне, — провокационно предложила я. Главное — заманить эту парочку к телепорту, а там уж я смогу пропихнуть их в арку, невзирая на гневные вопли и сопротивление, которое наверняка будет оказано.

Шерринар, кажется, понял, какие мысли вертятся в моей голове, так как кивнул и незаметно подмигнул мне. Таким он мне и запомнился — сидящим в кресле, плутовато улыбающимся и щурящим один глаз. Я согласно опустила ресницы, подтверждая, что постараюсь отправить эту парочку в безопасное место, подобрала подол и выскочила из учительской, сделав знак школярам следовать за собой.

В коридорах, по которым мы пронеслись стремительным топочущим ураганом, не было никого. Школа, казалось, вымерла или вся, включая поваров, служанок и садовника, ушла на фронт. Все это производило далеко не самое приятное впечатление, я даже едва не смалодушничала и не ринулась обратно, к такому сильному и спокойному Шерринару под защиту. Потом опомнилась. Кто это сказал, что искусник меня, чуть что, грудью прикроет?! У него и так хватает народу, который при малейших признаках опасности постарается забиться за его спину. А я и сама могу за себя постоять. И не только за себя.

Искусник Тойрик уже мудрил что-то с телепортом — очаровательной аркой, состоящей из белых мраморных столбов и ажурной перемычки между ними, кажущейся невесомо-изящной и очень магической. Впрочем, так оно и было. Принципа действия этой красотищи я не представляла даже приблизительно, только знала, что ею, в отличие от простой телепортации собственными силами без подручных средств, могут пользоваться и женщины.

Тойрик, едва заметно кивнув и тем самым показав, что заметил наше прибытие, продолжил какие-то тихие напевы без слов, кружась вокруг арки, как огромная темноволосая бабочка. Я, понимая, что ему сейчас лучше не мешать, скромненько уселась в уголке, потянув за собой и жениха с невестой, в своей взаимной любви уже дошедших, кажется, до какого-то умопомешательства. Айрэк и Инната были бледны, напуганы, но готовились исполнить долг перед родной Школой сполна — то есть по возможности защитить ее от несметных орд наглых темных и вингарских захватчиков. То, что отстаивать эту часть обреченного города не имеет никакого смысла и вообще просто глупо — в светлые головы как-то не приходило.

— Ну вот. — Искусник Тойрик облегченно выдохнул и на шаг отступил от арки, дабы вдоволь налюбоваться результатом своих трудов. Проход засветился мягким приглушенным сиянием, между столбами заклубилась молочно-белая дымка, явственно свидетельствующая, что устройство активизировано и готово к эксплуатации. — Я первый, да? Ну что же, искусница Дивейно, да пребудут с вами боги!

— Да пребудут с вами боги, — торопливо отозвалась я, вставая и подходя к арке, в которую, больше не размениваясь на объяснения и прощания, нырнул искусник. Судя по тому, что оттуда не понеслись болезненные вопли или звуки ударов, до места назначения Тойрик добрался благополучно и там еще не успел ни с кем разодраться. Я задумчиво погладила нагревшийся мрамор арки и вполголоса попросила:

— Айрэк, сбегай в актовый зал, скажи искусникам, что телепорт уже готов.

Парень с готовностью вскочил на ноги, я поймала лихорадочный взгляд его невесты и со вздохом предложила:

— Инната, иди с ним…

Девушка кивнула, благодарно просияла и первая устремилась к выходу. Айрэк рванулся за ней, и, судя по торопливому перестуку каблуков, стремительным эхом дробящемуся в пустом коридоре, ребята, торопясь донести до преподавателей и соучеников светлую новость о начале эвакуации, бросились бегом. Я, уже ожидающая пакостей от всего окружающего мира, начертала им вслед знак Аййяти, прося богов благословить эту безрассудную парочку. Пускай и темных, какая разница, лишь бы уж защитили да сберегли…

Первой привела три группы со своего факультета искусница Мелана. Проследив, как школяры один за другим или, для храбрости, парами шагают в арку и растворяются в молочном тумане, она немного помялась, потом все же нашла в себе силы попросить меня, стоящую рядом с телепортом и по спискам архивариуса отмечающую переправленных в Мокрас:

— Искусница Дивейно… э-э-э…

— Да? — не поднимая головы, отозвалась я, продолжая разыскивать среди сонмища имен и фамилий сто вторую группу с факультета магического целительства, дабы со спокойной совестью вычеркнуть их из списков пребывающих в Светлой Школе.

— А вы не могли бы… Ну, ваш вид… Второй образ, он…

— А, боевая ипостась?! — догадалась я. Вот дурища, должна была бы сама сообразить! — Конечно, это займет не больше минуты. Но я вынуждена просить вас об услуге. Пожалуйста, сходите еще раз в зал и приведите мою сто третью группу, вы же видите, сейчас я не в состоянии отлучиться ни на мгновение.

— Конечно-конечно, — закивала искусница, торопливо отворачиваясь. Впрочем, увидеть, как начало покрываться чешуей мое лицо, она еще успела, что далеко не прибавило ей оптимизма и спокойствия — видимо, излишне живое и буйное воображение мгновенно подкинуло картинку штурма Школы подобными крылатыми клыкастыми созданиями. Не сдержав эмоций и опасаясь, что я оскорблюсь, искусница Мелана торопливо подхватила подол платья и поспешила выскочить в коридор, на всякий случай захлопнув дверь. А к арке уже подходили следующие партии школяров…