не из тех кто сходит с намеченного пути, Владыка, как бы тяжело это ни было.

— Да. Делаешь — не бойся, боишься — не делай. Так я жил, ибо сомнения ведут только к поражению… Однако в тот день я поменял своё решение… дважды. Я ведь не хотел убивать Хидеки… Точнее, я был в гневе, я жаждал выбить из него все ответы и всю дурь, заставить его поплатится за содеянное, но убивать этого пройдоху раньше чем вся картина стала бы передо мной я не желал! — впервые с момента разговора его Господин проявил эмоции, — Однако с той секунды как я перешагнул порог своего дома, и до того как спустился на Нижние Уровни, всё в резко переменилось. Гнев, сильный, но удерживаемый в узде, сменился всепоглощающей яростью, злость обратилась в лютую ненависть и потом… Потом я, по какой-то неведомой мне же причине, частично использовал Режим Демонического Мудреца, что до этого не применял ни разу… и снова поменял своё решение. Хидеки выжил. А теперь скажи мне, Изаму. Если я всё ещё в своём уме, если мой разум ещё не затмило безумие… Ты понимаешь что это значит?

У Изаму вдруг резко пересохло в горле. Он понимал, всё понимал, но боялся даже подумать о подобном, не то что сказать. Однако горящие в окружающем их мраке зелёные глаза не оставили ему выбора:

— Это значит… есть вероятность… что вас… контролировали… Владыка.

— Да, — в тихом голосе появились новые, вибрирующие нотки.

— Но… — старый шиноби просто не знал что и думать, — Как? Что могло повлиять на вас⁈ Какое-то гендзюцу? Техника? Кто вообще мог осмелиться…

— Ты неправильно ставишь приоритеты, — резко оборвали его тяжёлые, словно каменные плиты, слова, — Как, кто… ничего из этого сейчас значения не имеет. Единственный вопрос на который нам жизненно необходимо узнать ответ — зачем?

— Владыка?

— Неужели ты так до сих пор и не понял? Этот неизвестный обошёл все наши кордоны и барьеры, да так ловко что ни один даже не пискнул. Он ходил по улицам нашего Квартала как у себя дома, и никто даже ухом не повёл. Это идеальный шпион, внедрившийся в самое сердце нашего Клана… И он себя рассекретил. Поставил на кон всё! И я хочу знать — зачем⁈ Ради чего он пошёл на такие жертвы⁈

— Господин, вы думаете что это была импровизация?

— Да, причём весьма грубая.

— Но почему?

— Ответ прост, хоть и не красит нас. Потому что мы еë заметили, Изаму. Как бы это ни было прискорбно, но факт остаётся фактом — у нас под носом орудовал некто чьи способности в маскировке и сокрытии превосходят всё что мы знаем на порядки. При чём орудует явно давно, судя потому как ловко он ориентируется как в Нижнем, так и в Верхнем городе, через которые я и добирался до Небесного Двора. И единственная причина по которой он мог так подставиться — спешка. Кто бы это ни был и какие бы цели не преследовал, но события месячной давности застали его врасплох. Он не был к ним готов, однако действовать ему пришлось, что значит выбора у него попросту не было. Эта тварь осознано подставилась, рискнула действовать столь явно и топорно… Что значит лишь одно — для неё результат той диверсии был намного важнее чем сама возможность и дальше шпионить за нашим Кланом. Потому я и сказал что сейчас единственный по настоящему важный вопрос это зачем? Для чего всё это было проделано?

— Если позволите, Глава, — взял слово Изаму после непродолжительного молчания, — Вариант тут лишь один…

— Хидеки. Да, я тоже думал об этом, но картинка не складывается. К чему такие сложности? Зачем рисковать и так подставляться, воздействуя на меня, да ещё и столь явно! И ведь пойми Изаму, пусть я и сказал «явно», но по факту самого воздействия на разум я не заметил, в глаза бросились лишь его последствия. Если бы наш неизвестный действовал более мягко и основательно, не попытавшись решить всё одним махом, я ничего бы так и не заподозрил.

— Я бы не сказал что этот… неизвестный действовал так уж нелогично, скорее напротив, если предположить что времени у него не было, а результат был необходим немедленно, он поступил наиболее здраво.

— Поясни.

— Хидеки — затворник. Он может неделями не вылезать из своей лаборатории, где с ним контактирует сравнительно малый круг лиц, да и то… Поймите, Владыка, для нас с вами, да и для прочих членов Хякки Яко, любой член Небесного или Земного двора не соперник, но вот среди своих… Хидеки по праву мог считаться сильнейшим в своём кругу. Никто из тех кто имел доступ на его уровни лаборатории не смог бы с ним справиться, по крайней мере быстро и без явного шума. И если учитывать это, и предполагать тот факт что наш противник превосходный шпион, но посредственный боец… У него оставалось не так уж много вариантов решения проблемы и вы были наиболее предпочтительным из всех. Только у вас был и доступ, и возможность и даже… мотив. Если злоумышленник и вправду действовал в спешке… Пожалуй вы были даже лучшим из всех возможных вариантов.

Глава чуть поморщился, но через секунду кивнул:

— Это звучит логично. Если он что-то нарыл или что-либо придумал, нечто уникальное или опасное настолько, что единственным выходом было его немедленное устранение… Да, это похоже на Хидеки. По крайней мере это лучше чем-то до чего дошёл я. Но тогда остаётся ещё один вопрос.

— Почему наш неизвестный остановился?

— Да. Если эта мразь сумела залезть мне в подкорку и как следует похозяйничать там за какие-то десять минут, что мне потребовались да бы дойти до главной Резиденции Небесного Двора, то что ему мешало довести дело до конца? Почему он остановился когда до победы осталось совсем немного, и почему я вообще передумал и оставил Хидеки в живых даже несмотря на его внушение⁈

— Быть может его техника имеет ограничение по времени? И он в него не уложился?

— Нет, ты не понимаешь. Это было не гендзюцу, а нечто куда более… совершенное. Словно мед-чакра и Стихия Ян. Обе способны лечить, но вот принцип и полнота воздействия на совершенно разных уровнях. Однако и на Инь это не было похоже, или я просто чего-то не знаю, что тоже нельзя исключать.

— Тогда… может его кто-то спугнул? Коридоры Лаборатории это не просто Защитный Барьер по периметру. Банальная концентрация сканеров и шиноби на квадратный метр там намного выше, да и возможность для манёвра ограничена. Вокруг одни узкие коридоры полные фуин и шиноби, быть может наш недруг просто побоялся туда соваться? Понадеялся что и так сделал достаточно?

— Возможно, но такое чувство что чего-то не