Про чёрного человека на каменном плато Ире почему-то рассказывать не хотелось.

— Закружилось, говоришь? — насторожился дядя Павел. — Как в хороводе? А потом что?

— А потом вода на голову обрушилась.

— Вода на голову? — Пожилой мужчина прервал своё занятие. — Похоже, милая, что ты как раз в воронку и попала. А говоришь, нет её.

— Если бы это была воронка, я бы из неё не выбралась, — Ира устало вздохнула. — Я плохо плаваю.

— А как же ты на берегу оказалась? — удивился смотритель. — Я ведь тебя на берегу нашёл!

— Не знаю…

— Доплыла, значит!

— Не могла я доплыть, — возразила девушка. — Сил бы не хватило.

— А может, вытащил кто?

— Кто? Никого не было.

— А ну-ка получше вспомни! Может, звуки какие были?

— Звук помню! — встрепенулась Ира. — Пронзительный такой, высокий. И что-то большое и скользкое. И плавник помню! Точно, плавник!

Пожилой мужчина внимательно слушал.

— Плавник, говоришь?.. — медленно произнёс он. — И звук высокий? Похоже, дельфин тебя спас, девочка моя.

— Дельфин? — удивилась Ира.

— Конечно, дельфин. А что ты удивляешься? Такое бывало, и не раз. Значит, Бог тебе такого спасителя послал. Значит, не надо тебе умирать, а надо жить. Жить — поняла?!

Ира молчала.

— Поняла, я тебя спрашиваю?! — сердито повторил смотритель маяка.

— Поняла, — ответила девушка.

— Вот так-то! Всё, санитарная обработка закончена. — Пожилой мужчина сердито поставил пузырёк с перекисью на стол. — Есть хочешь?

— Нет, — произнесла Ира. — Спать хочу.

— Давай здесь на диване и ложись. Сейчас я тебе постелю.

Закутавшись в старенький плед, Ира смотрела, как дядя Павел заботливо расправляет белую простыню. Как хорошо и уютно становится, когда кто-то стелет тебе постель. Когда кому-то хочется, чтобы ты спал в тепле и чистоте, когда кому-то ты не безразличен.

— Дядя Павел! — позвала Ира. — Как ты думаешь, а любовь есть?

— Конечно, есть. — В голосе смотрителя маяка не было и тени сомнения. — А как же! Непременно есть. Не было б любви, ничего не было б! Только благодаря любви мы все живём.

— И ты?

— И я.

— А ты кого любишь?

— Ну как, — замешкался пожилой мужчина. — Как кого? Детей своих. Родителей любил — и мамку, и папку, царство им небесное. Братьев люблю. Тебя вот, дурочку, люблю.

— А жену?

— Какую жену? — кашлянул дядя Павел. — Нет у меня жены.

— Ну бывшую. У тебя же была жена.

— Была, — согласился смотритель.

— Вот её любишь?

— Ну как тебе сказать… — Пожилой мужчина опустился на только что постеленную простыню. — До женитьбы любил, а как же. Не любил, не женился бы.

— А потом?

— Что потом?

— Потом, после женитьбы, перестал любить?

— Нет, ну и после женитьбы любил. Долго.

— А потом перестал?

— Потом перестал.

— Почему?

— Как тебе сказать, — повторил дядя Павел и почесал подбородок. — Жизнь — она штука сложная. Я ведь на флоте служил. И на Балтийском, и на Северном. Под конец сюда попал, на Черноморский. Переезды без конца, неудобства. Только на одном месте обживёшься — уже съезжать надо, опять тюки собирать. А вы, бабы, уж больно комфорт любите, за барахло держитесь. А на пенсию вышел — так и вообще плох для неё стал. Времена другие начались. Перестройка, бизнес… Всё говорила: «Нечего на подачки от государства жить, бизнесом займись!» А какой из меня бизнесмен? — Смотритель маяка махнул рукой. — Я военный человек, привык команды выполнять, а не деньги делать. А ей денег мало было. А потом… Потом изменила она мне. Ну я пожитки собрал и ушёл. Теперь здесь живу.

— А она? — блеснула глазами Ира.

— А что она? Живёт себе в моей квартире. После меня двоих мужей уж разменяла. Сын с дочкой выросли… Вот и весь сказ.

— Выходит, вы из-за денег развелись?

— Почему из-за денег? — удивился дядя Павел. — Я же говорю — изменила она мне.

— А если б ты много зарабатывал, не изменила бы?

— А вот это не знаю, — крякнул пожилой мужчина. — Не знаю… Да всё равно бы изменила! Уж больно характер у неё такой… Стервозный.

— Выходит, она тебя не любила?

— Выходит, так.

— Ты знаешь, дядь Паш, а меня тоже один человек не любит, — пожаловалась Ира.

— Это из-за него ты утопиться хотела? — вздохнул смотритель маяка.

— Ага.

— А почему не любит? Такая ты девка хорошая — только люби да женись. Чего ему ещё надо?

— Скорее всего, как и твоей жене — ему надо денег.

— Де-енег? — протянул родственник. — Много?

— Наверное, да.

— Так пусть заработает! Или, он думал, ты ему дашь?

— Не знаю. — Голос Иры звучал грустно и тихо. — Мне кажется, он и познакомился со мной потому, что считал богатой.

— А потом понял, что ты бедная, и смотался?

— Он мне с другой изменил. А если б я была богатая, наверное, не стал бы.

— Всем сейчас денег надо. — Дядя Павел снова вздохнул. — Носятся как помешанные: «Деньги! Деньги!» А что те деньги? Вода… Сколько ни заработаешь — все утекут. Друг друга видеть перестали. Вон уже и любят только за деньги. Что пожилые, что молодые… В прежние-то времена такого не было. Чтобы я с девкой из-за богатства дружил? Мне и в голову такое прийти не могло! Об отношениях думали, а о деньгах нет. А чего об них было думать? Зарплаты на еду да на тряпки хватало, квартиры государство давало, путёвками на отдых профсоюз обеспечивал. Медицина бесплатная, образование бесплатное. Только женись да детей рожай! А сейчас!.. Чёрт-те что из страны сделали. Квартиры теперь, видите ли, покупайте! А на какие шиши такая молодая девчонка, как ты, купит квартиру? Это надо всю жизнь проработать, и то не заработаешь! Копить без толку. Вон прошлый год дефолт шарахнул, у всех сбережения прахом пошли. А квартиры нет — и семьи нет. Вот и не женятся люди, и детишек не рожают. А кто рожает, те за голову хватаются. Детские сады позакрывали — невыгодно государству детей растить. Растите, говорят, сами, как хотите. А как без детского сада дитя поднять? Это надо бабе дома сидеть, у мужика на шее. А мужик тоже не лошадь — столько ртов кормить. Зарплаты-то сейчас какие? Только на молоко да на хлеб хватает. А медицина? В поликлинику идёшь — врачу подарочек несёшь. Без подарочка и смотреть на тебя не станет. А уж про лекарства вообще молчу! Такие цены на них, что проще помереть, чем вылечиться. Образование платное. Хочешь, чтобы ребёнок выучился, человеком стал, — плати. А нечем платить — пойдёт твой отпрыск абы куда. Вот и рвут все друг у друга деньги из глотки! Идёшь ночью по улице и трясёшься — за рваный рубль прибить могут. Вор и бандит — самые престижные профессии. Кино — и то про бандитов показывают! Как они банки грабят, а потом живут припеваючи! Разве в наше время такое было? А сейчас, как ни включишь телевизор, — одни урки на дорогих машинах раскатывают! Как можно молодёжи такую жизнь пропагандировать? Куда страна катится? Не понимаю… — Смотритель маяка горестно махнул рукой.